Betula para niños
Datos para niños Abedul |
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 Betula pendula
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Magnoliopsida | |
| Orden: | Fagales | |
| Familia: | Betulaceae | |
| Género: | Betula L., 1753 |
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| Especies | ||
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Numerosas especies; |
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| Sinonimia | ||
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El abedul es un tipo de árbol que pertenece al género Betula. Forma parte de la familia Betulaceae y del orden Fagales. El nombre "abedul" se usa para varios árboles de este género que pierden sus hojas en otoño (son caducifolios). A veces, también se llama abedul a los alisos (Alnus glutinosa), que son de la misma familia. La palabra "abedul" viene del latín betūlla, que a su vez viene de una palabra celta, "betu".
Los abedules son una fuente de alimento para muchos lepidópteros, que son insectos como las mariposas y las polillas.
Contenido
¿Cómo es un abedul?
Los abedules son árboles o arbustos de tamaño pequeño a mediano. Suelen crecer en climas templados y fríos del hemisferio norte.
Características principales del abedul
- Altura: Pueden medir entre 10 y 30 metros, según la especie.
- Hojas: Son hojas sencillas, con bordes dentados, y tienen forma de rombo. Miden entre 3 y 6 cm.
- Ramas: Son flexibles y su corteza es de color blanquecino.
- Flores: En un mismo árbol hay flores masculinas y femeninas. Estas flores se agrupan en estructuras llamadas amentos, que pueden ser amarillos o verdes. El polen del abedul es pequeño y tiene forma de esfera.
Detalles de su apariencia
La corteza de los abedules es muy especial. Tiene unas marcas largas y horizontales llamadas lenticelas. A menudo, la corteza se desprende en capas finas, como si fuera papel. Los diferentes colores de la corteza dan nombre a algunas especies, como el abedul gris, blanco, negro, plateado o amarillo.
Las yemas de los abedules se forman temprano en el verano. La madera de todas las especies es de grano fino y tiene una textura suave, como el satén.
Flores y frutos del abedul
Las flores del abedul aparecen al mismo tiempo que las hojas o un poco antes. Las flores masculinas cuelgan y se agrupan en amentos. Las flores femeninas son más pequeñas y se encuentran en las ramitas.
El fruto del abedul es una pequeña semilla con alas, llamada samara. Estas semillas se liberan cuando los amentos femeninos se desintegran al madurar.
¿Dónde crecen los abedules?
- Distribución geográfica: Los abedules se encuentran en gran parte del hemisferio norte. Crecen en Europa (donde forman grandes bosques en los países nórdicos), en algunas partes de Asia, en América del Norte y en el norte de África.
- Hábitat: Necesitan lugares con mucho sol y suelos ácidos y silíceos que tengan suficiente humedad.
Los abedules suelen crecer juntos en grupos, especialmente en suelos ligeros y con buen drenaje. Son considerados "especies pioneras". Esto significa que son de los primeros árboles en crecer en terrenos abiertos, sobre todo después de un incendio o alguna alteración.
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¿Cuántas especies de abedules hay?
Existen muchas especies de abedules en el mundo. Aquí te mostramos algunos ejemplos, clasificados por su origen geográfico:
- Abedules de Norteamérica
- Betula alleghaniensis — abedul amarillo.
- Betula lenta — abedul dulce americano.
- Betula nigra — abedul negro.
- Betula papyrifera — abedul de las canoas.
- Betula populifolia — abedul gris.
- Betula ermanii — abedul de Erman.
- Betula nana — abedul enano.
- Betula pendula — abedul común o abedul blanco.
- Betula pubescens — abedul pubescente.
- Betula utilis — abedul del Himalaya.
¿Cómo ha evolucionado el abedul?
Los abedules están muy relacionados con los alisos dentro de su familia. Los fósiles de abedul más antiguos que se han encontrado son de una especie llamada Betula leopoldae. Estos fósiles tienen unos 49 millones de años y se encontraron en el estado de Washington, EE. UU..
¿Para qué se usa el abedul?
La madera de abedul es dura y tiene un grano fino. Es más fácil trabajarla con herramientas eléctricas.
- La madera de abedul es de color claro y a menudo tiene un brillo satinado. Se usa para hacer chapas y muebles.
- El contrachapado de abedul se hace con láminas finas de madera de abedul. Es ligero pero muy resistente. Se usa para fabricar patinetes (longboards) y modelos de aviones.
- Se extraen sustancias del abedul para dar sabor o para hacer aceites para el cuero y productos de belleza como jabones o champús.
- El alquitrán de abedul, que se saca de la corteza, es resistente al agua. Se usaba como pegamento y también en la medicina tradicional.
- En las saunas, se usan ramitas de abedul que tienen un olor agradable.
- En algunas partes de Europa y Siberia, las ramas de abedul se usan para decorar iglesias y casas en la fiesta de Pentecostés.
- Muchos pueblos indígenas de América del Norte valoran la corteza de abedul. Es ligera, flexible y fácil de quitar de los árboles caídos. Por eso, la usan para construir canoas, cuencos y tiendas.
- El famoso avión Hughes H-4 Hercules, conocido como "The Spruce Goose", se hizo principalmente con madera de abedul.
- La madera de abedul es buena para la leña porque produce mucho calor. Arde bien, incluso cuando está recién cortada. La corteza arde muy fácilmente, incluso mojada, gracias a los aceites que contiene.
- El aceite de abedul se usa para fabricar un tipo de cuero resistente al agua llamado "cuero Rusia".
El abedul en la alimentación
La corteza interior del abedul se puede comer en situaciones de emergencia, incluso cruda. Se puede secar y moler para hacer harina, como hacían los nativos americanos. También se puede cortar en tiras y cocinar como si fueran fideos.
La savia del abedul se puede beber o usar para hacer jarabe y cerveza de abedul. Con la corteza interior roja de los abedules negros se puede preparar té.
