Hormiga colorada para niños
Datos para niños
Hormiga colorada |
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|---|---|---|
 Una colonia de Solenopsis
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| Taxonomía | ||
| Dominio: | Eukarya | |
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Arthropoda | |
| Clase: | Insecta | |
| Superorden: | Endopterygota | |
| Orden: | Hymenoptera | |
| Suborden: | Apocrita | |
| Superfamilia: | Vespoidea | |
| Familia: | Formicidae | |
| Subfamilia: | Myrmicinae | |
| Tribu: | Solenopsidini | |
| Género: | Solenopsis (Westwood, 1840) |
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| Especies | ||
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Anexo:Especies de Solenopsis |
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Las hormigas coloradas o hormigas de fuego son un grupo de hormigas del género Solenopsis. Existen más de 280 especies de estas hormigas en el mundo. No todas las hormigas de este grupo son de color rojo. Algunas son negras, como la hormiga negra (Solenopsis richteri).
El nombre "hormiga de fuego" se usa para algunas especies que tienen una picadura fuerte y dolorosa. Esta sensación es similar a una quemadura.
Contenido
¿Cómo son las hormigas coloradas?
Como todos los insectos, su cuerpo se divide en tres partes: la cabeza, el tórax y el abdomen. Tienen tres pares de patas y un par de antenas.
Características físicas
Puedes reconocerlas por su cabeza de color pardo bronceado y un cuerpo con el abdomen más oscuro. Sus antenas tienen diez segmentos y una punta con dos segmentos. También poseen un aguijón.
Las hormigas obreras pueden ser de color negruzco a rojizo. Su tamaño varía de 2 a 6 mm. Es posible encontrar hormigas de diferentes tamaños en el mismo nido.
¿Cómo viven las hormigas coloradas?
Una colonia de hormigas coloradas suele construir grandes montículos en áreas abiertas. Se alimentan principalmente de plantas jóvenes, semillas y, a veces, de insectos como grillos o cucarachas. A menudo atacan a animales pequeños y pueden llegar a matarlos.
El aguijón de la hormiga colorada
A diferencia de muchas otras hormigas que pican y luego liberan un ácido, las hormigas coloradas pican para sujetarse. Después, usan su aguijón (ubicado en el abdomen) para inyectar un alcaloide venenoso llamado piperidina.
En los humanos, la picadura duele mucho, como si quemara. Si una persona es muy sensible, varias picaduras pueden ser peligrosas. El veneno de estas hormigas también funciona como insecticida y antibiótico. Se cree que las obreras rocían a sus crías para protegerlas de pequeños organismos.
¿Dónde construyen sus nidos?
Anidan en el suelo, a menudo cerca de lugares húmedos como cauces de ríos, bordes de estanques, césped y autopistas. A veces, el nido no es visible porque lo construyen debajo de objetos como madera, ramas, rocas o ladrillos.
Si no hay nada que cubra el nido, construyen montículos con forma de cúpula. Esto se ve más en áreas abiertas como campos, parques y césped. Estos montículos pueden medir hasta 40 cm de alto.
La vida en la colonia
Las colonias pueden ser iniciadas por una sola reina o por un grupo pequeño de reinas. Aunque solo una reina sobreviva, en seis meses la colonia puede crecer hasta tener miles de individuos. Algunas colonias pueden tener muchas reinas, incluso más de cien en un solo nido.
La reina pone huevos todos los días, un promedio de 1600 huevos al día.
¿Qué roles tienen las hormigas en la colonia?
En una colonia de hormigas coloradas, cada hormiga tiene un trabajo específico. A estos grupos se les llama "castas".
Reinas
La reina es generalmente la hormiga más grande de la colonia. Su principal tarea es poner huevos para que la colonia siga creciendo. Una reina puede vivir entre seis y siete años. Puede producir unos 1600 huevos al día y llegar a tener 250 000 obreras.
Muchas colonias de hormigas coloradas tienen más de una reina. Algunas colonias pueden tener hasta ocho reinas inactivas. Si el nido está en peligro, estas reinas pueden volar para formar nuevas colonias en otro lugar.
Machos
Los machos tienen una única función: aparearse con la reina para asegurar que la especie continúe. Desde que nacen como adultos hasta que mueren, aproximadamente cuatro días después, los machos buscan otras reinas para aparearse.
Obreras
Las obreras son hembras que no pueden reproducirse. Su trabajo es construir y reparar el nido, cuidar de las larvas (las crías de las hormigas), ayudar a los soldados a proteger el nido y alimentar a las hormigas jóvenes y adultas. Las hormigas obreras también salen del nido para buscar comida y otros materiales para la colonia.
Soldados
Los soldados también son hembras que no pueden reproducirse. Su tarea principal es defender el nido de cualquier amenaza. Se distinguen de las obreras por sus mandíbulas más grandes y fuertes.
¿Dónde se encuentran las hormigas coloradas?
Algunas especies de hormigas coloradas, como Solenopsis invicta y Solenopsis richteri, se han convertido en plagas en muchas partes del mundo. Se encuentran en lugares como EE. UU., Australia, Filipinas, China y Taiwán.
Fueron introducidas accidentalmente en EE. UU. por barco desde Brasil al puerto de Mobile, Alabama, en los años 1930. Ahora se han extendido por la mayor parte del sur y suroeste del país.
Impacto y control
En EE. UU., se estima que se gastan miles de millones de dólares cada año en tratamientos médicos, daños y control de estas hormigas. También causan daños a la agricultura, incluyendo pérdidas en la ganadería y los cultivos. Desde 2004, la isla de Taiwán ha sido muy afectada por estas especies.
EE. UU., Taiwán y Australia han intentado eliminar estas especies invasoras. En Australia, un programa intensivo ha logrado erradicar el 99% de la especie en el sureste de Queensland.
¿Qué hacer si te pica una hormiga colorada?
El veneno de estas hormigas causa picazón e hinchazón. Puede ser muy molesto y doloroso, especialmente si te pican muchas hormigas a la vez. A menudo se forma una ampolla blanca que puede infectarse. Si la ampolla se infecta, podría dejar una cicatriz.
Además, algunas personas son alérgicas al veneno. En estos casos, pueden tener una reacción grave llamada anafilaxis, que requiere atención médica de emergencia.
Primeros auxilios
Para reducir la picazón, se pueden usar cremas con esteroides (como la hidrocortisona) o medicamentos orales como antihistamínicos.
Si alguien ha tenido reacciones graves a picaduras de insectos antes, es importante que busque ayuda médica de inmediato.
Nombres comunes
En español, a estas hormigas se les conoce como hormigas rojas, hormigas coloradas u hormigas bravas.
Especies de Solenopsis
El género Solenopsis incluye muchas especies de hormigas coloradas o de fuego.
Véase también
En inglés: Fire ant Facts for Kids
