Segregación en la reconstrucción para niños

La Segregación después de la Reconstrucción fue un periodo en la historia de los Estados Unidos, principalmente en el Sur, que ocurrió entre mediados del siglo XIX y mediados del siglo XX. Durante este tiempo, el grupo político con más poder tomó medidas para limitar la participación de los afroamericanos en la política y en la vida pública, especialmente después de la guerra de Secesión. El objetivo era proteger el voto de los ciudadanos blancos y mantener el control político.

¿Qué pasó antes de la Segregación?

Cuando la guerra civil entre los estados del Sur (Confederados) y los del Norte (Unión) terminó en 1865, comenzó una etapa llamada la “Era de la Reconstrucción”. El Congreso de Estados Unidos decidió que para que los estados del Sur volvieran a ser parte de la Unión, debían resolver sus problemas sobre los derechos de los ciudadanos, especialmente en lo que se refería a las elecciones.

En 1866, diez estados del Sur no permitían que las minorías, como los antiguos esclavos liberados, votaran. Solo Tennessee había cambiado su Constitución en 1865 para permitirlo. En 1867, el Congreso aprobó leyes para proteger la Reconstrucción y creó distritos militares para supervisar a los estados que aún no se habían unido.

En muchos de estos estados, una gran parte de la población era afroamericana. Eran la mayoría en Misisipi y Carolina del Sur, casi la mitad en Luisiana, y el 40% en otros cuatro estados. Esto significaba que había muchos votantes afroamericanos que pudieron votar por primera vez en 1867. Por ejemplo, el presidente Ulysses S. Grant ganó gracias al apoyo de 700,000 votos de la población afroamericana.

Para proteger los derechos de voto de las minorías, el Congreso ratificó la Decimoquinta Enmienda en febrero de 1870. Esta enmienda buscaba proteger a los afroamericanos de las acciones opresoras de sus estados. Sin embargo, las clases altas blancas del Sur no estaban de acuerdo con estas medidas. Las leyes de la Reconstrucción habían impedido que muchos blancos sureños que habían apoyado a la Confederación ocuparan cargos públicos o votaran, a menos que juraran lealtad.

Muchos grupos de blancos sureños, algunos de ellos organizados, usaron la intimidación para intentar impedir que las minorías participaran en la política. Este proceso de impedir el ejercicio de los derechos civiles fue más fuerte entre 1866 y mediados de la década de 1870.

Grupos que se oponían a los derechos de las minorías se organizaron para limitar la participación de las personas afroamericanas en la política. En Tennessee, en 1865, se formó un grupo llamado Ku Klux Klan, compuesto por personas que habían perdido la guerra civil. Esta organización se extendió por el Sur y vigilaba a los posibles votantes, planeando acciones para impedir el voto afroamericano.

Este grupo usó la intimidación, la destrucción de propiedades y agresiones para detener a la población afroamericana y a los blancos que los apoyaban. También intentaron impedir que maestros del Norte enseñaran a los ciudadanos afroamericanos. El Congreso tomó medidas para detener al Ku Klux Klan, declarando sus acciones como delitos federales y permitiendo que el presidente usara las fuerzas armadas para reprimir a cualquier organización que impidiera el voto.

Aunque el primer Klan fue suprimido en 1870, otros grupos similares surgieron. Estos grupos estaban formados principalmente por veteranos de la guerra y querían mantener el orden social que existía antes. Algunos de estos grupos fueron la “Liga del Blanco” de Luisiana (1874) y los “Camisas Rojas” de Misisipi (1875), así como los “Clubes del Fusil” y los “Caballeros de la Camelia Blanca”.

Estos grupos se diferenciaban del Klan en que, aunque también se oponían a las minorías, su objetivo principal era recuperar el control de las legislaturas estatales y eliminar a los republicanos, muchos de los cuales eran afroamericanos. Además de la intimidación, usaban los medios de comunicación para difundir miedo entre sus oponentes.

En 1876, se estimaba que en Carolina del Norte había 20,000 miembros de los Clubes del Fusil, en su mayoría exveteranos de guerra. Estos grupos usaban diversas tácticas para evitar que los afroamericanos y los blancos pobres votaran, con el fin de asegurar su control político.

Después de las elecciones de 1876, se llegó a un acuerdo en 1877, conocido como el “Compromiso”. El Gobierno Federal retiró sus tropas del Sur, lo que puso fin formal a la “Era de la Reconstrucción”. En ese momento, los demócratas blancos ya habían recuperado el control en estados como Carolina del Sur, Luisiana y Florida. Esta recuperación del poder por parte de los demócratas blancos se llamó la Redención. Algunos historiadores afroamericanos llaman al Compromiso de 1877 la Gran Traición.

La Segregación y sus efectos

Después de la Reconstrucción, los estados del Sur, controlados por demócratas blancos, implementaron medidas para impedir que los afroamericanos votaran. Estas medidas eran diferentes a la violencia directa; se basaban en "tácticas" que hacían muy difícil el ejercicio del voto.

Un ejemplo es Tennessee, donde en 1888 hubo un periodo de gran tensión para que los demócratas ganaran las legislaturas. Una vez en el poder, estos políticos del Sur impusieron muchas exigencias a los votantes. En la práctica, esto significaba que las minorías no podían cumplir con los requisitos. Para mantener su poder, crearon reglas que dificultaban el acceso al voto, como requisitos muy estrictos o incluso impuestos para poder votar.

Por ejemplo, en 1890, Misisipi incluyó en su Constitución la obligación de pasar pruebas de lectura y escritura para poder votar. A principios del siglo XX, la mayoría de los estados del Sur tenían este tipo de medidas, como requisitos de residencia, pruebas de lectura y escritura, o la necesidad de demostrar cierta riqueza. Estas medidas eran subjetivas y difíciles de cumplir para los afroamericanos y los blancos pobres, quienes a menudo no tenían acceso a la educación formal en ese momento.

El Congreso intentó a principios del siglo XX cambiar el número de representantes del Sur para incluir a las minorías, pero no lo logró porque el poder estaba en manos de los demócratas blancos del Sur.

Constituciones y la segregación racial (1890-1908)

A partir de 1890, los cambios en el derecho al voto mostraron que la segregación y la inclusión de los afroamericanos en la política seguían siendo un problema. Los blancos sureños se quejaban del aumento de afroamericanos elegidos en cargos locales, aunque no ganaban muchos puestos estatales. Esto llevó a que muchos estados aprobaran leyes más restrictivas para el registro de votantes y reglas electorales más complicadas. El objetivo era limitar el voto de los afroamericanos y también de los blancos pobres, permitiendo que solo la clase privilegiada accediera al poder.

Por ejemplo, Florida aprobó una nueva Constitución en 1885 que exigía que los votantes supieran escribir. Muchos estados, como Florida, modificaron sus constituciones entre 1890 y 1908 para limitar el acceso de los ciudadanos al voto.

Sin embargo, gracias a las mejoras educativas de las dos décadas anteriores, la tasa de alfabetización de los afroamericanos había mejorado mucho. En 1891, su tasa de analfabetismo había bajado al 58%. El historiador J. Morgan Kousser ha señalado que estas restricciones venían de la clase privilegiada que quería mantener el control de los blancos, especialmente los dueños de plantaciones y negocios donde trabajaban la mayoría de los afroamericanos y los blancos de clase baja.

Con las nuevas constituciones, los estados del Sur adoptaron leyes que separaron a grandes partes de la población del sistema político. El objetivo era evitar alianzas entre afroamericanos y blancos pobres contra las élites, y así mantener el orden establecido.

La segregación racial se hizo oficial, no solo por ley sino también en la vida diaria. Los afroamericanos eran tratados como ciudadanos de segunda clase, con instalaciones separadas para ellos y para los blancos, como baños o vagones de tren.

Impuestos para votar

En varios estados del Sur, como Florida, Alabama, Tennessee, Arkansas, Luisiana, Misisipi, Georgia (desde 1877), Carolina del Sur, Virginia (hasta 1882 y de nuevo desde 1902) y Texas (1901), era necesario pagar impuestos para poder registrarse como votante. Esta medida buscaba claramente excluir a los más pobres, que no tenían recursos para pagar sus impuestos. Muchos afroamericanos eran pobres, por lo que esta fue una forma de segregarlos.

En Georgia, en 1877, se creó una ley que exigía un "impuesto al voto acumulativo". Esto significaba que todos los hombres de 21 a 60 años debían pagar una suma de dinero por cada año que votaban, a partir de la entrada en vigor de la ley. Esto creó un sistema político donde solo podían votar quienes tenían dinero para pagar.

Requisitos educativos

Alabama, Arkansas, Misisipi, Tennessee y Carolina del Sur crearon requisitos educativos para los votantes. Muchos estados dudaron en aplicar esto, y algunos como Georgia lo rechazaron en 1898, por temor a que los blancos que no sabían leer ni escribir perdieran su derecho al voto.

En los estados donde se aplicó, se conoció como la "cláusula del abuelo". Esta cláusula permitía que se seleccionara a los votantes caso por caso, lo que en la práctica significaba que se les concedían derechos políticos a los blancos y se rechazaba a los afroamericanos.

Carolina del Sur, Luisiana (1889) y más tarde Virginia incluyeron el requisito educativo en sus nuevas constituciones. Se exigía que el solicitante escribiera su petición de registro de votantes de su puño y letra frente a un funcionario, por lo que quien no pudiera escribir no podía votar.

La ley de las ocho urnas

En 1882, los demócratas en Carolina del Sur tenían el poder, pero temían un posible aumento de votantes afroamericanos. Para evitarlo, la Asamblea General creó una prueba de lectura y escritura llamada la "Ley de ocho urnas".

Esta ley exigía una urna separada para cada votante afroamericano, donde debía insertar su papeleta. Si no lo hacía correctamente, el voto no contaba. Las papeletas no podían tener símbolos de partidos y debían ser de un tamaño y tipo de papel específicos. Muchas papeletas eran rechazadas arbitrariamente si se desviaban un poco de los requisitos.

Esta ley fue impugnada en los tribunales. Aunque un juez la declaró inconstitucional en 1895, un tribunal de apelaciones revocó la decisión. La nueva Constitución de Carolina del Sur en 1895, basada en el Plan de Misisipi, exigía que todo ciudadano masculino pudiera registrarse si era capaz de leer una sección de la Constitución. Esto llevó a una caída masiva de votantes afroamericanos registrados. Para 1896, en un estado donde los afroamericanos eran la mayoría, solo 5,500 votantes afroamericanos habían logrado registrarse.

Cláusula del abuelo

Las cláusulas del abuelo permitían a un hombre votar si su abuelo o padre había votado antes del 1 de enero de 1867. Esta cláusula negaba efectivamente a todos los antiguos esclavos la capacidad de votar.

En el caso Guinn contra Estados Unidos (1915), la Corte Suprema invalidó la cláusula del abuelo y las pruebas de lectura y escritura de la Constitución de Oklahoma, ya que en la práctica habían segregado a los afroamericanos. Esta decisión afectó a leyes similares en otros estados del Sur. Sin embargo, los políticos de Oklahoma y otros estados reaccionaron rápidamente aprobando otras leyes para impedir el voto de afroamericanos y minorías.

Luisiana

En 1896, Luisiana tenía una población dividida por igual entre blancos y afroamericanos, con 130,334 votantes afroamericanos registrados. La Constitución de Luisiana de 1898 incluyó la cláusula del abuelo y un requisito de lectura y escritura o de propiedad. El votante debía saber leer y escribir en inglés o su idioma nativo, o poseer una propiedad valorada en $300 o más. Esta prueba era aplicada por registradores, que en su mayoría eran demócratas blancos. También se aplicaba una exención: "Todo ciudadano que era votante el 1 de enero de 1867 o era hijo o nieto, o cualquier persona naturalizada antes del 1 de enero de 1898, podía votar a pesar de no saber leer ni escribir o ser pobre". Se mantenían listas de registro separadas para blancos y afroamericanos, lo que facilitaba la discriminación en la prueba de lectura y escritura. La Constitución de 1898 también exigía un largo requisito de residencia.

Carolina del Norte

En 1894, una alianza de republicanos y el Partido Populista ganó el control de la legislatura estatal de Carolina del Norte. Esta alianza logró avances importantes en las elecciones de 1896, y en 1897, Daniel Lindsay Russell se convirtió en el primer gobernador republicano del estado desde el fin de la Reconstrucción. La elección también resultó en más de 1,000 funcionarios afroamericanos elegidos o nombrados, incluyendo la elección de George Henry White al Congreso en 1897.

En las elecciones de 1898, los demócratas lanzaron una campaña para mantener el control de los blancos y limitar los derechos de los afroamericanos. La coalición republicano-populista se desintegró, y los demócratas ganaron las elecciones de 1898 y 1900. Usaron su poder en la Legislatura estatal para segregar a los afroamericanos y asegurar que el Partido Demócrata y el poder blanco no fueran amenazados. También aprobaron leyes para restringir el registro de votantes, y en 1900, los demócratas aprobaron una enmienda constitucional que alargaba el período de residencia y permitía presentar un título académico (evaluado por un registrador, lo que mostraba la subjetividad). Como resultado, en 1904, los votantes afroamericanos fueron eliminados por completo de las listas de Carolina del Norte. Se estima que 75,000 ciudadanos afroamericanos perdieron el voto, a pesar de que en 1900 representaban el 33% de la población. El crecimiento de la clase media afroamericana se ralentizó.

Virginia

En el siglo XIX, una alianza de republicanos blancos y afroamericanos con demócratas populistas, formalizada como el Partido Readjuster, llegó al poder en Virginia entre 1881 y 1883. Eligieron un gobernador y controlaron la legislatura, eligiendo también a un senador de Estados Unidos. Después de recuperar el poder, los demócratas cambiaron las leyes estatales y la Constitución en 1902 para segregar a los afroamericanos. La votación en Virginia se redujo casi a la mitad debido a la limitación de derechos de los afroamericanos. El control demócrata blanco duró 80 años, terminando a finales de la década de 1960 después de la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965.

La lucha por los derechos civiles

A principios del siglo XX, la población afroamericana en Norteamérica enfrentó un gran desafío para recuperar su capacidad política y ejercer sus derechos constitucionales. Se unieron a otras minorías que también buscaban más derechos y trabajaron duro para lograr la igualdad.

Booker T. Washington, un líder por los derechos de los afroamericanos a finales del siglo XIX, es conocido por su trabajo educativo en el Instituto Tuskegee. Él buscó apoyo económico para los desafíos legales contra la limitación de derechos y la segregación.

A principios del siglo XX, la Corte Suprema de los Estados Unidos, a través de Oliver Wendell Holmes Jr., confirmó decisiones sobre la situación en los estados del Sur. Esto abrió nuevos caminos para la inclusión de la población afroamericana.

Sin embargo, en 1904, en el caso Giles contra Teasley, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó la legislación de segregación en el estado de Alabama. Aunque algunos demandantes afroamericanos ganaron casos en la Corte Suprema, los estados rápidamente crearon otras formas de excluirlos de la política. Pasaron varias décadas hasta que esto cambió en la legislación.

A partir de la fundación de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP) en 1909, este grupo comenzó a dar apoyo financiero y estratégico a la lucha por la participación electoral de la población afroamericana.

El Fondo de Defensa Legal de la NAACP organizó y presentó muchos casos en los tribunales, desafiando las barreras que buscaban la segregación social y política en muchos estados. La NAACP también trabajó en la educación pública y en las artes para llegar al público. La NAACP se organizó en ciudades de todo el país, incluyendo los estados del Sur. La Unión Americana de Libertades Civiles también representó a demandantes en algunos casos.

Éxitos en la lucha

En 1944, el Tribunal Supremo revisó un caso en Texas y falló en contra de la política segregacionista. La corte dictaminó que era inconstitucional, ya que el estado no había protegido los derechos constitucionales de sus ciudadanos.

Después de esta decisión, las organizaciones de derechos civiles en las principales ciudades de Estados Unidos comenzaron a movilizarse para registrar a posibles votantes afroamericanos. Por ejemplo, en Georgia, en 1940, solo 20,000 afroamericanos se habían registrado para votar. Después de la decisión del Tribunal Supremo, el Comité de Registro de Todos los Ciudadanos (ACRC) de Atlanta comenzó a organizarse. Para 1947, estas organizaciones habían logrado que 125,000 afroamericanos se registraran, lo que representaba el 18.8% de la población en edad de votar.

A pesar de los avances en educación de la población afroamericana, los blancos seguían controlando quién podía votar y quién no. En la práctica, la mayoría de los registradores descalificaban a los afroamericanos por no saber escribir. Recién en la década de 1960, aumentó el número de votantes afroamericanos que podían aprobar estas pruebas estrictas.

El Movimiento por los Derechos Civiles

Entre las décadas de 1950 y 1960, la NAACP logró un progreso político constante. Sin embargo, continuaron las resistencias y la creación de nuevas barreras legales para la población afroamericana en los estados del Sur. Durante estas décadas, los ciudadanos que no tenían sus derechos ampliaron su esfuerzo y lucha, convirtiéndose en activistas en todo el Sur. En esta lucha participaron iglesias afroamericanas con sus líderes espirituales, junto con jóvenes activistas del Norte.

Se usaron varias estrategias de lucha, como la protesta pacífica y las manifestaciones callejeras en muchas ciudades del Sur. A veces, estas acciones provocaron reacciones violentas por parte de las autoridades blancas, quienes veían como peligroso que los afroamericanos se organizaran para exigir más derechos políticos y sociales. Lentamente, el Movimiento por los Derechos Civiles ganó más influencia política a nivel nacional. Los medios de comunicación ayudaron a generar una creciente demanda de cambios sociales en el país.

La violencia contra los “jinetes de la libertad” en 1961 (registrada por los medios de comunicación, al igual que los asesinatos de activistas sociales en Alabama en 1963) hizo que la causa por los derechos civiles de los afroamericanos ganara apoyo en todo Estados Unidos. El presidente John F. Kennedy presentó una ley de derechos civiles al Congreso en 1963, poco antes de ser asesinado. Este fue un momento muy importante después de muchas décadas de lucha.

Los que buscaban cambios legales

Este movimiento creía que la discriminación era resultado de la falta de conocimiento y que desaparecería cuando las personas menos favorecidas tuvieran acceso a la educación. Las estrategias que usaban se basaban en presiones morales, peticiones, marchas, boicots y ocupaciones pacíficas en restaurantes, tiendas y otros lugares restringidos a los blancos.

Uno de los principales líderes fue Martin Luther King. Comenzó con el boicot pacífico contra la compañía de autobuses de Montgomery (Alabama) por sus medidas de segregación y se convirtió en un líder nacional. En el verano de 1963, junto con otros líderes afroamericanos, organizó una gran “Marcha sobre Washington” para exigir los derechos civiles de la población afroamericana. El 28 de agosto, pronunció su famoso discurso "I Have a Dream" (“Yo tengo un sueño”) ante más de 200,000 manifestantes, expresando sus esperanzas de igualdad. En 1965, organizó otra marcha para luchar contra las pruebas de calificación para votar que debían realizar los votantes afroamericanos.

La lucha en los estados del Sur

El presidente Lyndon B. Johnson se reunió con líderes de los derechos civiles en enero de 1964. El 8 de enero, durante su primer discurso sobre el Estado de la Unión, se lograron los mayores avances en legislación por los derechos civiles en 100 años de historia de Estados Unidos.

El 23 de enero de 1964, la Enmienda 24 a la Constitución de Estados Unidos prohibió el uso de impuestos para votar en las elecciones nacionales.

El 21 de junio de 1964, los trabajadores de derechos civiles Michael Schwerner, Andrew Goodman y James Chaney desaparecieron en el condado de Neshoba, Misisipi. Los tres eran voluntarios que ayudaban a registrar votantes afroamericanos como parte del Proyecto de Verano de Libertad de Misisipi. Cuarenta y cuatro días después, el Buró Federal de Investigaciones encontró sus cuerpos enterrados.

El ayudante de policía del condado de Neshoba, Cecil Price, y otras 16 personas, todos miembros del grupo Ku Klux Klan, fueron acusados de estos asesinatos; siete de ellos fueron condenados. La investigación también reveló los cuerpos de varios hombres afroamericanos, cuyas muertes nunca habían sido investigadas.

El 30 de marzo de 1964, se presentó el proyecto de ley de Derechos Civiles ante el Senado. Dieciocho senadores del Sur intentaron impedir que se aprobara. Richard Russell, senador sureño, dijo ese día: "Vamos a resistir hasta el final cualquier medida o cualquier movimiento que tenga una tendencia a lograr la igualdad social y la mezcla de las razas en nuestros Estados del Sur”.

Finalmente, el 2 de julio, el presidente Johnson firmó la Ley de Derechos Civiles de 1964. La Ley prohibió la segregación en lugares públicos y la aplicación desigual de los requisitos de registro de votantes. No prohibió explícitamente las pruebas de lectura y escritura, que se habían usado para descalificar a los afroamericanos y a los votantes blancos pobres.

El presidente Johnson pidió una ley fuerte sobre el derecho al voto, y poco después comenzaron las audiencias para el proyecto de ley que se convertiría en la Ley de Derechos Electorales.

Esta ley fue aprobada en 1965 y prohibió el uso de pruebas de lectura y escritura como requisito para registrarse para votar. También permitió la supervisión federal en áreas con baja participación de votantes para asegurar que no se tomaran nuevas medidas contra las minorías. Los afroamericanos comenzaron a participar en el proceso político formal, la mayoría por primera vez en el Sur. A partir de este momento, la población afroamericana comenzó a ganar importantes espacios políticos a nivel local, estatal y federal.

En resumen, el resultado de las movilizaciones fue la firma de las Leyes de Derechos Civiles de 1964 y 1965, que prohibieron la segregación en lugares públicos, en los centros educativos y en los empleos, y eliminaron las pruebas de calificación para votar.

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Véase también

En inglés: Disfranchisement after the Reconstruction era Facts for Kids