Satélite pastor para niños
Los satélites pastores son lunas pequeñas que giran alrededor de los planetas gigantes. Su fuerza de gravedad ayuda a mantener el material de algunos anillos planetarios en franjas muy estrechas. El material del anillo que está cerca de un satélite pastor es empujado de nuevo hacia el anillo. Otra parte del material puede ser expulsada o caer sobre el satélite.
Contenido
¿Qué son los satélites pastores?
Los satélites pastores son como "guardianes" de los anillos de los planetas. Su gravedad actúa sobre las partículas de los anillos, impidiendo que se dispersen. Esto ayuda a que los anillos se mantengan definidos y no se extiendan demasiado.
Satélites pastores importantes en nuestro sistema solar
Lunas de Júpiter: Metis y Adrastea
Metis y Adrastea son dos lunas que cuidan uno de los anillos interiores de Júpiter. Estas lunas están muy cerca de Júpiter, dentro de un límite llamado límite de Roche. Es posible que el material de este anillo provenga de las propias lunas. Esto se debe a que las fuerzas de marea de Júpiter son tan fuertes que casi las rompen.
Lunas de Saturno: Pandora y Prometeo
Pandora y Prometeo son dos lunas de Saturno. Su gravedad mantiene el anillo F en una banda delgada. Pandora es la luna exterior y Prometeo, que es un poco más grande, es la luna interior.
Muchas de las separaciones en los anillos de Saturno son causadas por satélites pastores. Por ejemplo, Mimas es la responsable de la división de Cassini, que es la más grande. También Atlas es un satélite pastor del anillo A de Saturno.
Lunas de Urano: Cordelia y Ofelia
Cordelia y Ofelia son las lunas pastoras interior y exterior, respectivamente, del anillo épsilon de Urano.
Luna de Neptuno: Galatea
La luna Galatea de Neptuno parece ser la que mantiene en su lugar al anillo Adams. Galatea viaja muy cerca de este anillo. Es posible que otros anillos de Neptuno también tengan lunas pastoras que aún no hemos descubierto.
¿Cómo los satélites pastores crean divisiones en los anillos?
Además de mantener los anillos en su sitio, los satélites pastores también pueden formar los huecos o divisiones que vemos en ellos. Por ejemplo, en el Anillo A de Saturno, la división Encke es causada por la luna Pan. La división Keeler es creada por la luna Dafne (también conocida como S/2005 S 1).
¿Cómo funcionan los satélites pastores?
¿Cómo logran los satélites pastores guiar o "encarrilar" las partículas de los anillos? Imagina que el satélite pastor "limpia" la zona por donde se mueve.
- Piensa en dos partículas de anillo. Una está más cerca del planeta que el satélite pastor (partícula interior). La otra está más lejos (partícula exterior).
- La partícula interior se mueve más rápido que el satélite pastor. El satélite pastor, a su vez, se mueve más rápido que la partícula exterior.
- La gravedad del satélite pastor atrae a ambas partículas.
- A la partícula interior, que lo está adelantando, el satélite la frena. Esto hace que la partícula caiga a una órbita más baja.
- A la partícula exterior, a la que el satélite está adelantando, el satélite la acelera. Esto hace que la partícula suba a una órbita más alta.
- De esta manera, el satélite pastor crea un espacio a cada lado de su camino. Cuanto más grande sea el satélite, más ancha será la zona que "limpia".
- Si un satélite pastor está por fuera de un anillo, impide que las partículas del anillo se acerquen a él. Las partículas que intentan acercarse son frenadas y caen a una órbita más baja.
- Cuando hay dos satélites pastores, uno interior y otro exterior, pueden confinar un anillo entre ellos. El satélite interior acelera las partículas del anillo, haciéndolas subir. El satélite exterior frena las partículas, haciéndolas bajar. Así, el anillo queda atrapado entre ambos.
Ver también
Véase también
En inglés: Shepherd moon Facts for Kids
