Quandong del Desierto para niños
Datos para niños
Santalum acuminatum |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Magnoliopsida | |
| Orden: | Santalales | |
| Familia: | Santalaceae | |
| Género: | Santalum | |
| Especie: | S. acuminatum A.DC. |
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El Santalum acuminatum, también conocido como Quandong del Desierto, es una planta que crece en Australia. Pertenece a la familia de los sándalos, las Santalaceae. Se le conoce por varios nombres como quandong, quandong dulce o melocotón nativo. Esta planta se encuentra en muchas zonas desérticas y en el suroeste de Australia. Su fruta es un alimento exótico muy apreciado, lo que ha llevado a que la planta sea cultivada.
Contenido
- ¿Cómo es el Quandong del Desierto?
- ¿De dónde viene el nombre Quandong?
- ¿Dónde crece el Quandong del Desierto?
- ¿Cómo interactúa el Quandong con su entorno?
- ¿Cómo se cultiva y usa el Quandong?
- ¿Para qué se usa el Quandong?
- Historia del Quandong
- Clasificación científica del Quandong
- Galería de imágenes
- Véase también
¿Cómo es el Quandong del Desierto?
Características físicas de la planta
El Santalum acuminatum suele crecer como un arbusto grande o un árbol pequeño. Rara vez supera los 7 metros de altura. Sus raíces tienen una característica especial: son "hemiparásitas". Esto significa que pueden usar las raíces de otras plantas para obtener algunos nutrientes. Sus raíces pueden extenderse hasta 10 metros para conectarse con otros sistemas de raíces.
Las hojas de esta planta son delgadas y tienen forma de huevo, terminando en punta. Son de color verde pálido o amarillo verdoso y tienen una textura suave. Miden entre 45 y 115 mm de largo y están unidas a un tallo corto de 5-10 mm. Las hojas se disponen en pares opuestos en las ramas.
Las flores pueden ser verdes o blancas por fuera, y rojizas o marrones por dentro. Son pequeñas, de 2-3 mm de ancho, y tienen un aroma agradable. Aparecen en tallos.
El fruto del Quandong
El fruto del quandong aparece después de unos cuatro años. Es de color rojo, aunque a veces puede ser amarillo, y mide entre 20 y 25 mm de ancho. Tiene una capa de pulpa de unos 3 mm que cubre una nuez con forma de cerebro. Esta nuez tiene una cáscara dura que protege la semilla.
El fruto es una drupa, lo que significa que tiene una parte carnosa alrededor de una semilla dura. Cuando está tierno es verde, y al madurar, a finales de primavera o en verano, se vuelve de un rojo brillante. Su forma es redonda y mide entre 20 y 40 mm de ancho. La piel del fruto es cerosa.
¿De dónde viene el nombre Quandong?
Origen del nombre y clasificación
Los pueblos indígenas de Australia conocían esta planta con diferentes nombres. Por ejemplo, un grupo en Nueva Gales del Sur la llamaba "guwandhang". De este nombre se adaptó la palabra "quandong" que usamos hoy.
La planta fue descrita por primera vez por Robert Brown en 1810, quien la llamó Fusanus acuminatus. El nombre "acuminatus" en latín se refiere a sus hojas afiladas y puntiagudas. Más tarde, en 1857, el botánico Alphonse Pyrame de Candolle le dio su nombre actual, Santalum acuminatum, incluyéndola en el género Santalum. Este género también incluye otros sándalos importantes como el sándalo australiano (Santalum spicatum) y el sándalo blanco (Santalum album).
Variedades cultivadas
Se han desarrollado varias variedades de quandong para el cultivo. Dos de ellas han sido oficialmente reconocidas. Una variedad notable es 'Frahn's Paringa Gem', que fue la primera en recibir protección legal.
¿Dónde crece el Quandong del Desierto?
Distribución geográfica en Australia
El Santalum acuminatum se encuentra en la mayoría de las regiones del sur de Australia. Esto incluye el centro árido del país, donde es bastante común. Su pariente, el sándalo (Santalum spicatum), solía ser más abundante, pero la explotación comercial ha hecho que el quandong sea ahora más numeroso en muchas áreas.
En Australia Occidental, el quandong se extiende hacia el norte hasta Carnarvon. Se encuentra desde el interior hasta las llanuras costeras y en todo el suroeste de Australia. Sin embargo, en algunas zonas, su presencia ha disminuido debido a los cambios en el uso de la tierra, como en las áreas de cultivo de trigo.
Existen poblaciones de quandong que están separadas unas de otras, a veces por cientos de kilómetros. Esto sugiere que en el pasado su distribución era más amplia. Algunas de estas poblaciones aisladas se encuentran en lugares con más lluvia de lo habitual para la especie.
También se ha reportado la presencia de esta planta en Australia Meridional, Victoria y Nueva Gales del Sur.
¿Cómo interactúa el Quandong con su entorno?
Su forma de obtener nutrientes
Como mencionamos, el quandong es una planta hemiparásita. Esto significa que, aunque puede producir su propio alimento mediante la fotosíntesis, también se conecta a las raíces de otras plantas. De ellas obtiene nutrientes como el nitrógeno y algo de agua. Las raíces del quandong tienen unas estructuras especiales que casi envuelven las raíces de las plantas "huésped".
El quandong puede unirse a varias especies de plantas sin dañarlas. Algunas de las plantas que le sirven de huésped incluyen especies de los géneros Acacia, Maireana y Atriplex. Este método le permite obtener hasta el 70% de su nitrógeno y parte de su agua de otros árboles y arbustos.
Hábitat y resistencia
Este árbol puede crecer en muchos tipos de lugares, como lechos de arroyos, zonas de granito, llanuras de grava y dunas de arena. Es muy resistente a la sequía, la sal y las altas temperaturas. No necesita un suelo muy rico en nutrientes. Las plantas jóvenes pueden crecer a la sombra de su huésped y luego recibir pleno sol al desarrollarse. Por eso, el quandong a menudo se mezcla con otras plantas y especies.
Adaptación a los incendios
Las zonas donde crece el quandong suelen sufrir incendios frecuentes. Para sobrevivir, la planta puede regenerarse desde sus raíces. Por esta razón, rara vez se encuentra como un árbol grande y solitario. Los ejemplares expuestos a incendios o alteraciones del suelo suelen crecer como arbustos extendidos con varios troncos. La capacidad de rebrotar desde las raíces le da una ventaja sobre otras plantas que solo crecen a partir de semillas. Los árboles con un solo tronco principal se encuentran en lugares donde no hay tantos incendios.
Interacciones con animales
Los emúes, unas aves grandes de Australia, comen la fruta del quandong. Esta fruta es una parte importante de su dieta. Las nueces del quandong no se digieren y salen intactas en las heces de los emúes. Esta es la forma más común en que las semillas del S. acuminatum se dispersan en la naturaleza.
Algunos insectos también interactúan con la planta. Por ejemplo, la polilla del quandong (Paraepermenia santaliella) se alimenta de ella. Otros insectos, como las larvas de escarabajos y la mariposa blanca de madera, también se alimentan del Santalum acuminatum.
¿Cómo se cultiva y usa el Quandong?
Cultivo y propagación
El fruto y la nuez del quandong fueron una fuente de alimento muy importante para los pueblos indígenas de las zonas áridas de Australia. Son especialmente valorados por su alto contenido de vitamina C. Hoy en día, se cultiva comercialmente y se vende como un "alimento silvestre" (bush food). A veces se usa para hacer mermelada. Su cultivo comercial comenzó en la década de 1970.
Al principio, no se conocía bien cómo cultivar esta planta. Los intentos de cultivadores y entusiastas han tratado de imitar las condiciones de su hábitat natural. Esto incluye usar suelos con buen drenaje, técnicas especiales para que las semillas germinen y elegir plantas huésped adecuadas. Los cultivadores que cubren las semillas con material de las plantas huésped reportan un alto éxito. Sin embargo, el cultivo del quandong también enfrenta desafíos, ya que la planta puede ser susceptible a algunas plagas y enfermedades causadas por hongos.
La investigación para cultivar esta especie comenzó con Brian Powell en Australia Meridional. La CSIRO apoyó estos esfuerzos en los años 70.
Para establecer una plantación de quandong, se necesitan plantas huésped. Las especies elegidas como huésped pueden influir en el crecimiento del quandong y en su resistencia a las plagas.
Enfermedades del Quandong
El quandong puede sufrir enfermedades causadas por organismos del suelo, como Phytophthora y especies de hongos Pythium, especialmente si el suelo no tiene un buen drenaje. En los viveros, se han encontrado formas de ayudar a la planta a responder a estas condiciones, como aplicando ciertos tratamientos al suelo. En climas muy cálidos y húmedos, las hojas del quandong a veces pueden desarrollar una mancha negra.
Cosecha del fruto
El fruto y la nuez del S. acuminatum se recogen directamente del árbol. También se pueden recolectar las nueces de las heces de los emúes. La recolección de frutos silvestres sigue siendo la principal fuente de quandong.
La planta produce grandes cantidades de fruta en años con mucha lluvia. Los aborígenes australianos solían secar la cosecha y almacenar la pulpa hasta por ocho años. Las plantaciones experimentales de la CSIRO han ayudado a aumentar el suministro de quandong al mercado.
Un árbol de quandong puede producir entre 10 y 25 kg de fruta. Aproximadamente el 40% del peso total es la semilla. La fruta se vende fresca o seca. La semilla es comestible cruda, y también se puede tostar y salar.
¿Para qué se usa el Quandong?
Usos en la cocina
El quandong se usa en la cocina para hacer dulces y platos salados. Su sabor es ácido y recuerda al melocotón, el albaricoque o el ruibarbo. En Australia Meridional, al S. acuminatum se le llama "melocotón silvestre" o "melocotón del desierto".
La fruta y la nuez de esta planta han aparecido incluso en sellos postales australianos. Es un alimento exótico muy conocido en mercados extranjeros, y se vende mucho más fuera de Australia que dentro del país. Se ha usado como un ingrediente único australiano. Aunque se obtiene de árboles silvestres, también se están probando plantaciones comerciales.
Los aborígenes australianos usaban mucho el fruto, pero principalmente recolectaban las nueces. Las nueces sin digerir eran fáciles de recoger de las heces de los emúes. La semilla ha sido analizada y se ha encontrado que es rica en grasas.
Usos tradicionales y otros productos
La fruta, que contiene vitamina C, y el interior de la nuez, que tiene aceites especiales, eran usados por los pueblos indígenas de las zonas donde crece la especie. La madera del quandong, como la de otras especies de Santalum, tiene propiedades especiales, especialmente en las raíces.
La semilla del quandong tiene un alto contenido de aceites que pueden quemarse, similar a la nuez de aleurites molucana. Por eso, se podía usar como combustible para la luz. La madera también es aceitosa, lo que la hace útil para encender fuego por fricción.
La madera del quandong es dura y aceitosa, y se usa para hacer muebles y trabajos de carpintería fina. Es un material duradero, aunque no tiene el aroma de otros sándalos. Las nueces duras y arrugadas se han usado como adornos, para hacer collares y botones, e incluso como piezas en juegos de damas chinas.
Historia del Quandong
Reconocimiento y comercio
El aceite de los sándalos, especialmente el de Santalum album, fue estudiado por expertos en plantas. El quandong también llamó la atención. El sándalo australiano más conocido, S. spicatum, fue muy explotado y exportado, lo que hizo que el S. acuminatum se volviera más común en muchas regiones.
Los primeros colonos europeos en Australia reconocieron el uso del fruto por parte de los pueblos aborígenes. El quandong se usaba para hacer mermeladas y salsas. La fruta se mencionaba a menudo en libros de historia natural y botánica. Aunque la fruta se comercializaba, la nuez de la semilla ha sido históricamente la parte más utilizada.
A pesar de que las plantas indígenas eran conocidas y usadas ocasionalmente, los colonos no intentaron cultivarlas a gran escala. Sin embargo, la gran demanda de exportación a mercados como Singapur y el Reino Unido ha impulsado el interés en el cultivo del quandong.
Clasificación científica del Quandong
Santalum acuminatum fue descrita por A.DC. y publicada en Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis en 1856.
- Otros nombres científicos que se le han dado (sinónimos)
- Fusanus acuminatus R.Br.
- Mida acuminata (R.Br.) Kuntze
- Fusanus acuminatus var. typicus Hochr. nom. inval.
- Eucarya acuminata (R.Br.) Sprague & Summerh.
- Santalum preissianum Miq.
- Santalum cognatum Miq.
- Santalum densiflorum Gand.
- Santalum preissii orth. var. F.Muell.
Galería de imágenes
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Detalle del bosquejo de Olive Pink (1930).
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Véase también
En inglés: Desert quandong Facts for Kids
- Terminología descriptiva de las plantas
- Anexo:Cronología de la botánica
- Historia de la botánica
