Primera batalla de Algeciras para niños
Datos para niños Primera batalla de Algeciras |
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| Parte de Guerras revolucionarias francesas | ||||
 Algeciras, 6 de julio de 1801 por Alfred Morel-Fatio
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| Fecha | 6 de julio de 1801 | |||
| Lugar | Bahía de Algeciras | |||
| Coordenadas | 36°08′00″N 5°25′45″O / 36.13333333, -5.42916667 | |||
| Resultado | Victoria franco-española | |||
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La Primera Batalla de Algeciras fue un importante enfrentamiento naval. Ocurrió el 6 de julio de 1801 en la Bahía de Algeciras, cerca del estrecho de Gibraltar. En esta batalla se enfrentaron barcos de la Royal Navy británica contra una flota más pequeña de la Armada francesa.
Los barcos franceses estaban anclados en el puerto fortificado de Algeciras, en España. Aunque los británicos tenían más barcos, la posición francesa estaba bien protegida. Contaba con el apoyo de baterías de cañones españolas y de bancos de arena que hacían difícil la navegación.
El escuadrón francés, liderado por el contraalmirante Charles Linois, se dirigía a Cádiz. Allí planeaban unirse a la flota española para formar una fuerza combinada. Esta fuerza tenía como objetivo operar contra Gran Bretaña y sus aliados en las Guerras revolucionarias francesas.
Los británicos, bajo el mando del contraalmirante Sir James Saumarez, querían detener a la flota francesa. Su objetivo era evitar que llegaran a Cádiz y se volvieran demasiado poderosos.
Saumarez atacó con seis barcos de línea, el doble que los franceses. Sin embargo, los vientos suaves y las aguas poco profundas causaron problemas. El barco británico HMS Hannibal quedó atrapado bajo fuego intenso. Los barcos franceses, por su parte, se acercaron a la costa para evitar ser capturados.
Al ver que su plan no funcionaba, Saumarez ordenó la retirada. Cinco de sus barcos salieron de la bahía, pero el Hannibal quedó aislado. El capitán Solomon Ferris del Hannibal resistió el ataque durante media hora más. Finalmente, tuvo que rendir su barco.
Ambos bandos sufrieron daños y pérdidas. Sabían que la batalla podría continuar. Por eso, hubo mucha actividad en Gibraltar, Algeciras y Cádiz para reparar los barcos. La flota francesa y española de Cádiz envió refuerzos. El 12 de julio, un gran escuadrón llegó a Algeciras.
Cuando este escuadrón partió con los barcos de Linois, fue atacado de nuevo. Esto ocurrió en la Segunda Batalla de Algeciras. Los británicos causaron grandes pérdidas a la retaguardia española. Sin embargo, no lograron destruir por completo al escuadrón francés.
Contenido
¿Por qué ocurrió la Primera Batalla de Algeciras?
El control del Mediterráneo
En 1798, la flota francesa en el mar Mediterráneo fue casi destruida en la batalla del Nilo. Esto hizo que la Royal Navy británica dominara el Mediterráneo. Los británicos bloquearon los puertos franceses y españoles, como Toulon y Cádiz.
Para 1801, los británicos planeaban una gran operación para recuperar Egipto de los franceses. Napoleón Bonaparte, el líder francés, quería reconstruir su flota mediterránea. También quería reforzar la guarnición de Egipto antes de la invasión británica.
Un escuadrón francés fue enviado a Egipto desde puertos del Atlántico. Además, se acordó que España daría seis barcos de línea a Francia desde Cádiz. Sin embargo, este escuadrón nunca llegó a Egipto. Fue desviado a Toulon por la presión británica.
La llegada del escuadrón francés a Algeciras
En junio de 1801, un escuadrón de tres barcos de línea franceses salió de Toulon. Iban hacia Cádiz bajo el mando del contraalmirante Charles Linois. Su misión era unirse a la flota combinada franco-española en Cádiz. Esta flota, con 1500 soldados franceses, lanzaría operaciones importantes. Se pensó en atacar Egipto o Lisboa.
Linois pudo salir de Toulon sin problemas. Navegó por la costa española sin ser interceptado. El 3 de julio, pasó por el puerto británico fortificado de Gibraltar. Allí, el capitán Thomas Cochrane le informó que un poderoso escuadrón británico estaba frente a Cádiz.
Al saber esto, Linois cambió sus planes. Decidió no ir directamente a Cádiz. En su lugar, ancló en Algeciras. Esta era una ciudad costera bien fortificada en la Bahía de Algeciras, a la vista de Gibraltar.
La respuesta británica
En Gibraltar, el único barco presente era el pequeño HMS Calpe. Su capitán, George Dundas, envió un mensaje a Saumarez en Cádiz al ver el escuadrón francés. El mensaje llegó el 5 de julio.
El almirante Saumarez, veterano de la batalla del Nilo, reunió sus barcos de inmediato. Navegó hacia el este para investigar. Tenía solo seis barcos de línea. Uno de ellos, el HMS Superb, estaba en otra misión.
Saumarez envió mensajes para que el HMS Superb y la fragata HMS Thames se unieran a él. Sin embargo, el capitán del Superb recibió información incorrecta. Pensó que Linois ya había zarpado hacia Toulon. Por eso, decidió regresar a su posición frente a Cádiz.
Preparativos para el combate
Mientras Saumarez navegaba hacia Algeciras, las defensas de la ciudad se reforzaron. Linois colocó sus barcos en línea de batalla en el puerto. El buque insignia Formidable estaba al norte, seguido por el Desaix y el Indomptable al sur. Los barcos estaban separados por unos 460 metros. La fragata Muiron se ubicó en aguas poco profundas al sur del Indomptable.
La posición francesa se fortaleció con once cañoneras españolas al norte del puerto. Estas estaban protegidas por las fortificaciones de la «Batería de San Iago» y la «Torre de Almirante». La entrada sur del puerto estaba cubierta por tres cañoneras y baterías en el «Fuerte Santa García» y la «Torre de la Vila Vega». También estaba la isla fortificada de Fuerte de Isla Verde, con siete cañones pesados.
Además, la geografía de la bahía era complicada. Estaba llena de bancos de arena y rocas, lo que dificultaba la navegación para quienes no conocían la zona.
El ataque inicial de Saumarez
El escuadrón de Saumarez llegó a Algeciras a las 7:00 de la mañana del 6 de julio. El almirante británico decidió atacar de inmediato. Miles de personas observaban desde la costa española y Gibraltar.
El HMS Venerable, bajo el capitán Samuel Hood, lideró el ataque. Era el oficial con más experiencia en esas aguas. Sin embargo, el viento disminuyó al entrar en la bahía. Los primeros disparos vinieron de una batería en Punta Cabrita contra el HMS Pompee. Este barco, bajo el capitán Charles Stirling, entró en la bahía a las 07:50. Le siguió de cerca el HMS Audacious.
Linois ordenó a sus barcos franceses que se acercaran a la costa, a aguas poco profundas. Muchos marineros y soldados fueron enviados a ayudar a las baterías españolas. Los barcos franceses comenzaron a disparar tan pronto como el Pompee y el Audacious estuvieron a su alcance.
Saumarez y el resto de su escuadrón estaban a unos 5,6 km detrás. Stirling continuó el ataque. Pasó cerca de la Isla Verde y se enfrentó a los barcos franceses. El Pompee abrió fuego a corta distancia contra el Formidable.
El Venerable y el Audacious tuvieron problemas con los vientos ligeros. No pudieron unirse a la acción hasta las 08:50. Dispararon contra el Desaix y el Indomptable, pero a larga distancia. Franceses y españoles respondieron con un intenso cañoneo.
El Pompee fue atrapado por una corriente de aire. Esto hizo que su proa quedara frente al costado del Formidable. Los franceses pudieron disparar directamente al barco británico, que apenas podía responder. El pequeño HMS Calpe también atacó a la fragata Muiron.
La llegada de más barcos británicos
A las 09:15, el resto del escuadrón británico comenzó a llegar. El buque insignia HMS Caesar ancló delante del Audacious y al costado del Venerable. Abrió fuego contra el Desaix.
A las 09:20, el HMS Hannibal, bajo el capitán Solomon Ferris, se unió a la batalla. Ancló delante del HMS Caesar. Solo el HMS Spencer quedó desprotegido. Estaba al sur de Isla Verde y recibió fuego intenso. Algunas baterías disparaban balas calientes para incendiar el barco.
Saumarez ordenó al capitán Ferris del Hannibal que se acercara a la costa. Quería que atacara al Formidable de manera más efectiva. Ferris comenzó a navegar lentamente hacia el norte. Sin embargo, a las 11:00, el Hannibal encalló cerca de la «Torre de Almirante».
Desde esa posición, el Hannibal podía disparar a la vez al Formidable y a las defensas españolas. Pero su barco estaba muy vulnerable al fuego de la costa.
El Hannibal en apuros
El Hannibal quedó aislado. Recibía fuego pesado del Formidable y de las baterías y cañoneras españolas. No podía moverse ni responder bien. Ferris intentó pedir ayuda a Saumarez, pero sus banderas de señales estaban dañadas.
El resto del escuadrón intentó remolcar al Hannibal fuera del banco de arena, pero no lo lograron. La pinaza (un bote pequeño) del Caesar se hundió. El Hannibal quedó varado cuando el viento desapareció. Esto impidió que otros barcos británicos lo ayudaran.
Mientras tanto, una ligera brisa favoreció a los franceses. Linois ordenó a sus barcos cortar sus anclas y moverse a posiciones defensivas más fuertes. El Formidable lo logró, pero el Indomptable y el Desaix encallaron. El Desaix quedó frente a Algeciras y el Indomptable al noreste de Isla Verde.
Saumarez respondió moviendo el Caesar para atacar al Indomptable varado. El Audacious le siguió. Ambos barcos estaban expuestos al fuego intenso de Isla Verde. Las baterías de la isla y la bahía estaban ahora manejadas por marineros franceses.
El Spencer y el Venerable no pudieron ocupar sus posiciones. El Venerable perdió su mástil de mesana por un disparo francés. Sus mástiles y aparejos estaban tan dañados que no podía maniobrar bien.
La retirada británica
Al norte, el Pompée y el Hannibal estaban bajo fuego intenso. Ambos barcos sufrieron graves daños. Sus costados principales estaban lejos del enemigo, por lo que no podían responder bien. La situación del Hannibal era desesperada. Sus mástiles principales y de mesana estaban destrozados, y el barco seguía encallado.
El Pompée estaba un poco mejor. Sus aparejos estaban rotos, pero sus mástiles se mantenían. El barco flotaba, aunque no se movía. En un momento, las banderas del Pompée se izaron al revés, lo que algunos interpretaron como una rendición. Pero fueron rápidamente corregidas.
A las 11:30, Saumarez ordenó al resto del escuadrón que remolcara al Pompée fuera de peligro. Los botes de remolque estaban bajo fuego intenso, y varios se hundieron.
El desvío de los barcos para ayudar al Pompée impidió un asalto planeado a Isla Verde. Con la brisa agitada, el Caesar y el Audacious se acercaban peligrosamente a los bancos de arena. Si encallaban, compartirían el destino del Hannibal.
Al ver que su ataque había fallado, Saumarez ordenó la retirada a Gibraltar a las 13:35. El Pompée ya estaba siendo remolcado. El Caesar y el Audacious pudieron salir de la bahía con una brisa repentina. Se les unieron el Venerable y el Spencer. El escuadrón dañado se retiró a Gibraltar, dejando el Hannibal encallado en Algeciras.
El Hannibal sufrió muchas bajas. El capitán Ferris ordenó a los supervivientes que se refugiaran bajo cubierta. Las fuerzas francesas y españolas concentraron su fuego en el barco, causando varios incendios. A las 14:00, Ferris se rindió.
Soldados franceses y españoles abordaron el barco. El cirujano del Hannibal informó que algunos heridos fueron pisoteados. La bandera del Hannibal fue izada de nuevo al revés. El capitán Dundas, desde Gibraltar, pensó que Ferris pedía ayuda. Envió barcos con carpinteros y el HMS Calpe para ayudar. Sin embargo, se dio cuenta de su error y se retiró. Varios de sus botes fueron capturados.
¿Qué pasó después de la batalla?
Las pérdidas y reparaciones
Ambos bandos sufrieron muchas pérdidas y daños. Los británicos tuvieron 121 fallecidos, 240 heridos y 11 desaparecidos. Además de la pérdida del Hannibal, el Pompée y el Caesar sufrieron graves daños. El Venerable y el Spencer tuvieron daños leves.
Los franceses tuvieron 161 fallecidos y 324 heridos. Los tres barcos franceses de línea resultaron dañados. El Indomptable y el Desaix fueron los más afectados. La fragata Muiron no sufrió daños. Los españoles tuvieron 11 fallecidos y un número no especificado de heridos. Cinco de sus cañoneras fueron destruidas.
Los británicos notaron que su artillería no fue muy precisa debido a la falta de viento. Muchos de sus disparos pasaron por encima de los barcos franceses y cayeron en la ciudad de Algeciras, causando daños. Las autoridades españolas acusaron a Saumarez de atacar la ciudad a propósito.
El destino del capitán Ferris
El 7 de julio, Saumarez envió al capitán Brenton a Algeciras con una bandera de tregua. Se negoció la devolución del capitán Ferris y sus oficiales. Se acordó que Ferris, sus oficiales, los heridos y los oficiales capturados del HMS Speedy serían enviados a Gibraltar.
En agosto de 1801, Ferris y sus oficiales regresaron a Gran Bretaña. Se llevó a cabo un juicio militar por la pérdida de su barco. El tribunal encontró que la conducta de Ferris fue ejemplar y lo absolvió de toda culpa. El contraalmirante John Holloway le devolvió su espada, elogiando su valentía.
La preparación para la Segunda Batalla de Algeciras
Después de la batalla, ambos lados se dedicaron a reparar sus barcos. Todos asumieron que la lucha no había terminado. En Gibraltar, Saumarez decidió usar las tripulaciones del Pompée y el Caesar para reparar el resto de su escuadrón. La tripulación del Caesar trabajó sin descanso y logró preparar su barco a tiempo.
Linois, mientras reparaba su escuadrón y el Hannibal capturado, envió un mensaje a Cádiz. Pidió refuerzos al vicealmirante José de Mazarredo. El contraalmirante francés Pierre Dumanoir le Pelley también presionó para que se enviaran los barcos prometidos.
Mazarredo ordenó al vicealmirante Juan Joaquín de Moreno que navegara con una gran fuerza. Esta llegó a la Bahía de Algeciras el 9 de julio. El escuadrón franco-español fue seguido por el Superb, que luego se unió a Saumarez en Gibraltar.
En Algeciras, el escuadrón español se preparó para llevar a Linois y su flota dañada a Cádiz. Incluían cinco barcos de línea, dos de ellos muy grandes. El Hannibal estaba demasiado dañado para el viaje y se quedó en Algeciras.
El resto de los escuadrones franceses y españoles zarparon hacia Cádiz el 12 de julio. Esa noche, fueron atacados de nuevo por el escuadrón reparado de Saumarez en la Segunda Batalla de Algeciras. La retaguardia española fue superada. Dos grandes barcos se hundieron con más de 1700 vidas, y otro barco fue capturado. Sin embargo, la fuerza de Linois logró llegar a Cádiz a la mañana siguiente. El Hannibal fue más tarde recuperado por los franceses y renombrado Annibal.
La reacción a la victoria
En Francia, la victoria fue celebrada. El periódico Le Moniteur Universel declaró que "el combate cubre con gloria las armas francesas". Linois fue considerado un héroe nacional y recibió un Sabre d'honneur de Napoleón.
Esta victoria francesa sobre una fuerza británica más fuerte fue un evento inusual. La Royal Navy dominaba el mar en esa época. Saumarez, en público, presentó la batalla como una victoria. Sin embargo, en privado, reconoció la derrota. El historiador Richard Gardiner comentó que los franceses "habían luchado duro y hábilmente". Añadió que "una combinación de clima, suerte y apoyo en tierra les había dado la victoria".
Véase también
En inglés: First Battle of Algeciras Facts for Kids
