Norovirus para niños
Datos para niños Norovirus |
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 Micrografía por microscopio electrónico de transmisión. La barra mide 50 nm.
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| Taxonomía | ||
| Dominio: | Riboviria | |
| Reino: | Orthornavirae | |
| Filo: | Pisuviricota | |
| Clase: | Pisoniviricetes | |
| Orden: | Picornavirales | |
| Familia: | Caliciviridae | |
| Género: | Norovirus | |
| Especie: | Norwalk virus | |
| Clasificación de Baltimore | ||
| Grupo: | IV (Virus ARN monocatenario positivo) | |
El Norovirus (a veces llamado virus de Norwalk) es un tipo de virus ARN. Pertenece al grupo de virus conocido como la familia Caliciviridae. Este virus es la causa más común de gastroenteritis (una enfermedad que afecta el estómago y los intestinos) en muchas partes del mundo.
El Norovirus puede infectar a personas de cualquier edad. Se contagia fácilmente al consumir alimentos o agua contaminados, o por contacto directo con una persona enferma.
La infección causa náuseas, vómitos, diarrea líquida y dolor de estómago. Aunque es muy incómodo, la enfermedad suele ser leve y la mayoría de las personas se recuperan en dos o tres días.
El primer brote conocido ocurrió en Norwalk, Ohio, en Estados Unidos, en 1968.
Contenido
¿Qué es el Norovirus y cómo afecta al cuerpo?
Síntomas comunes de la infección por Norovirus
Cuando alguien se infecta con Norovirus, los síntomas aparecen generalmente entre 12 y 48 horas después. Los síntomas principales son:
Otros síntomas incluyen debilidad, dolores musculares, dolor de cabeza y fiebre ligera. La enfermedad es corta, durando típicamente de uno a tres días. Aunque los síntomas son desagradables, las infecciones graves son poco comunes.
El Norovirus a nivel mundial
El Norovirus es muy común en todo el planeta. Se estima que causa cientos de millones de casos de enfermedad cada año. Es una causa importante de enfermedad, especialmente en niños pequeños y personas mayores. Las infecciones ocurren más a menudo durante los meses fríos del invierno. El virus se propaga fácilmente en lugares donde muchas personas viven juntas, como escuelas, hospitales o cruceros.
Historia y nombres del virus
¿De dónde viene el nombre Norovirus?
El virus fue llamado originalmente el "agente de Norwalk". Esto fue en honor a la ciudad de Norwalk, Ohio, en Estados Unidos. En noviembre de 1968, hubo un brote de gastroenteritis aguda entre los niños de una escuela primaria allí. En 1972, los científicos pudieron ver el virus usando un microscopio electrónico. Lo llamaron "virus Norwalk". El nombre oficial "Norovirus" para el género fue aprobado por el Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV) en 2002.
Otros nombres comunes para la enfermedad
A lo largo del tiempo, el Norovirus ha tenido muchos nombres populares. En Dinamarca, por ejemplo, se le conoce como "enfermedad de Roskilde" (Roskilde syge), por un brote que ocurrió en 1936. Otros nombres comunes para la enfermedad incluyen:
- "Enfermedad de los vómitos de invierno"
- "Gripe estomacal" (aunque no es causada por el virus de la gripe).
Características del Norovirus
Estructura del virus
El Norovirus es un virus muy pequeño. No tiene una capa externa de lípidos (grasa). Esto lo hace muy resistente a muchos desinfectantes comunes, como los que contienen alcohol. Su forma es similar a un poliedro de 20 caras (icosaédrica). Su tamaño es de solo entre 23 y 40 nanómetros de diámetro. Su material genético es una molécula de ARN.
¿Cómo se propaga el Norovirus?
El Norovirus es extremadamente contagioso. Solo se necesita una pequeña cantidad de partículas virales para enfermar a alguien. Se propaga rápidamente en lugares cerrados o con mucha gente, como cruceros, residencias o prisiones. La transmisión ocurre principalmente por:
- Contacto directo con una persona infectada.
- Tocar superficies u objetos contaminados.
- Consumir alimentos o agua que han sido contaminados, a menudo por una persona infectada que manipuló la comida.
La inmunidad después de una infección suele ser incompleta y temporal. Esto significa que una persona puede volver a infectarse con Norovirus más adelante.
Prevención y tratamiento del Norovirus
Diagnóstico de la infección
Para confirmar que una persona tiene Norovirus, los médicos pueden usar pruebas de laboratorio muy sensibles. Una de las pruebas más comunes es la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Esta prueba puede detectar incluso cantidades muy pequeñas del virus en pocas horas. Otras pruebas, como el ELISA, también están disponibles, pero pueden ser menos precisas.
¿Cómo se trata el Norovirus?
Actualmente, no existe un medicamento específico que cure la infección por Norovirus. El tratamiento se centra en manejar los síntomas y prevenir las complicaciones. La complicación más importante es la deshidratación causada por los vómitos y la diarrea. Es fundamental beber muchos líquidos para reponer el agua y los electrolitos perdidos.
Medidas de prevención
Debido a que el virus es resistente a muchos productos, la higiene es clave para la prevención.
- El lavado de manos frecuente con agua y jabón es esencial, especialmente después de usar el baño y antes de comer.
- Los desinfectantes a base de cloro son efectivos para limpiar superficies contaminadas.
- El virus se inactiva con temperaturas elevadas, por lo que cocinar bien los alimentos es importante.
Véase también
En inglés: Norovirus Facts for Kids
