Montura de la Bandera Lunar para niños
La Montura de la Bandera Lunar (conocida como LFA por sus siglas en inglés) es un equipo especial que la NASA diseñó para colocar la bandera de los Estados Unidos en la Luna. Fue creada durante el Programa Apolo, y se hicieron seis de estas monturas en total. Las banderas se colocaron con éxito en la Luna entre 1969 y 1972.
Este equipo incluía una bandera de nailon, un mástil telescópico y dos barras horizontales hechas de tubos de aluminio anodizado. Para ahorrar espacio, las cajas que contenían estos kits se llevaban en la parte exterior del Módulo lunar, detrás de la escalera de descenso. Estaban dentro de una caja tubular especial con aislamiento térmico para protegerlas de las temperaturas extremas que podían alcanzar los 1.090 °C debido a los gases del motor.
Jack Kinzler, director de servicios técnicos en el Centro Espacial Lyndon B. Johnson en Houston, Texas, fue el encargado de supervisar el diseño de este kit. Se pidieron seis banderas (incluyendo una para el Apolo 13, que no llegó a la Luna) de un catálogo de suministros del gobierno. Estas banderas medían 91 cm por 1.52 m. La última bandera que se colocó en la Luna, en la misión Apolo 17, era un poco más grande, de 1.8 m de ancho, y había estado colgada en la Sala de Control de Operaciones de la Misión durante gran parte del programa Apolo.
Contenido
Historia de la Bandera Lunar
En 1961, el presidente John F. Kennedy propuso el gran objetivo de llevar a un ser humano a la Luna y traerlo de vuelta a salvo a la Tierra antes de que terminara la década. En enero de 1969, el presidente Richard Nixon habló sobre el Programa Apolo en su discurso inaugural, diciendo:
«A medida que exploramos los confines del espacio, vayamos juntos a los nuevos mundos. No como nuevos mundos a conquistar, sino como una nueva aventura para compartir».
Esta idea llevó a la NASA a considerar que los astronautas colocaran una bandera de las Naciones Unidas en el primer aterrizaje lunar. Sin embargo, después de preguntar a los empleados, la mayoría estuvo de acuerdo en que debía ser una bandera estadounidense. Cuando la idea se hizo pública, los ciudadanos de Estados Unidos la apoyaron. Deke Slayton, una figura importante en la NASA, estuvo de acuerdo en dejar objetos simbólicos en la Luna, siempre y cuando no afectaran el entrenamiento de la tripulación y cumplieran con los requisitos de tamaño y peso.
El 25 de febrero, Thomas O. Paine, quien era el administrador interino de la NASA, creó el Comité de Actividades Simbólicas para el Primer Aterrizaje Lunar y nombró a Willis Shapley como su presidente. Paine le dio instrucciones al comité para que eligiera actividades simbólicas que no pusieran en peligro la seguridad de los astronautas ni interfirieran con los objetivos de la misión. Estas actividades debían "señalar el primer aterrizaje lunar como un paso histórico para toda la humanidad, logrado por los Estados Unidos", y no debían dar la impresión de que Estados Unidos estaba "tomando posesión de la Luna", lo cual iría en contra del Tratado sobre el espacio ultraterrestre de 1967.
El comité tenía que decidir qué objetos llevar a la Luna y dejar allí, cuáles se fijarían al módulo de descenso y cuáles se llevarían y traerían de vuelta a la Tierra. Para los objetos que se quedarían en la Luna, consideraron varias opciones, como la bandera de la ONU, una bandera de Estados Unidos, un conjunto de banderas en miniatura de todas las naciones o un marcador conmemorativo. El comité pidió sugerencias a varias instituciones, y la propuesta más común fue plantar una bandera.
Finalmente, el comité recomendó plantar la bandera estadounidense en la Luna y dejar una placa con la inscripción: "Aquí los hombres del planeta Tierra pusieron un pie por primera vez sobre la Luna en julio de 1969, D.C. Vinimos en paz por toda la humanidad."
Algunas personas en Estados Unidos pensaron que plantar la bandera podría causar problemas, ya que el Tratado del Espacio Ultraterrestre prohíbe reclamar territorios en otros cuerpos celestes. Sin embargo, como quedó claro que Estados Unidos no tenía intención de reclamar la Luna, no hubo problemas serios. Cuatro meses después del aterrizaje del Apolo 11, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley en noviembre de 1969, firmada por el presidente Nixon, que decía:
«La bandera de los Estados Unidos, y ninguna otra bandera, será implantada o colocada de otro modo en la superficie de la Luna, o en la superficie de cualquier planeta, por los miembros de la tripulación de cualquier nave espacial ... como parte de cualquier misión ... los fondos para los cuales son proporcionados enteramente por el Gobierno de los Estados Unidos. ... este acto pretende ser un gesto simbólico de orgullo nacional en el logro y no debe interpretarse como una declaración de apropiación nacional mediante la reivindicación de la soberanía».
Diseño de la Montura de la Bandera
Unos tres meses antes de la misión Apolo 11 en julio de 1969, Robert Gilruth, director del Centro Espacial Lyndon B. Johnson y miembro del Comité de Actividades Simbólicas, aún necesitaba a alguien para diseñar el sistema de la bandera. Le pidió a Jack Kinzler, jefe de servicios técnicos del centro, que se encargara de la tarea. Inspirado por el recuerdo de su madre colgando cortinas, a Kinzler se le ocurrió la idea de insertar un poste horizontal a través de un dobladillo en la parte superior de la bandera para que se mantuviera extendida. Esto haría que pareciera que ondeaba en la Luna, aunque allí no hay viento. Trabajó en los detalles durante varios días, con la ayuda de Dave McCraw. Kinzler también sugirió, diseñó y supervisó la creación de las placas conmemorativas que se colocaron en los Módulos Lunares Apolo.
Aunque la bandera en sí era sencilla, el tubo para izarla (de 91 cm por 1.52 m), la tela de nailon modificada en el dobladillo superior, su empaque, su resistencia a las condiciones extremas del espacio y la forma de desplegarla, presentaron pequeños desafíos de ingeniería. Los postes horizontales y verticales estaban hechos de tubos de aluminio de una pulgada, divididos en dos partes telescópicas y anodizados en color dorado. Debido a las limitaciones de los trajes espaciales de los astronautas, la altura total del mástil se limitó a un mínimo de 71 cm y un máximo de 1.70 m. La bandera costó 5 dólares y el tubo unos 75 dólares.
El montaje de la bandera tuvo que ser diseñado pensando en las limitaciones físicas de los astronautas. Debido a sus gruesos trajes espaciales, los astronautas tenían un rango de movimiento y una habilidad manual limitados. El sistema de la bandera fue diseñado para funcionar dentro de esas limitaciones.
El equipo de la bandera se guardaba justo detrás del lado izquierdo de la escalera del Módulo Lunar. Debido al calor del escape del motor de descenso, se calcularon temperaturas de 121 °C durante la mayor parte del alunizaje, pero estas aumentarían a 1.090 °C durante los últimos 13 segundos. Para proteger la bandera de estas condiciones extremas, tuvo que ser empacada dentro de una cubierta protectora de doble pared. Esta cubierta consistía en una caja exterior de acero inoxidable separada de una capa de aluminio por aislamiento Termoflex, con varias capas de papel de aislamiento térmico de Kapton entre la caja interior y la bandera. Este aislamiento limitó la temperatura a la que se expuso la bandera a 82 °C. Se estima que la cubierta costó varios cientos de dólares. Las banderas desplegadas en los últimos tres vuelos de aterrizaje se llevaron en el Modular Equipment Stowage Assembly (MESA), un cajón de equipos que se abría desde el costado del Módulo Lunar detrás de la escalera. Esto eliminó la necesidad de la cubierta de protección térmica.
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El paquete completo debía ser lo más ligero posible para no afectar la carga útil lunar, y pesaba 4.3 kg.
La bandera que había estado colgada en la Sala de Control de Operaciones de Misión (MOCR) en el Centro de Control de Misiones durante todos los aterrizajes anteriores del Apolo, fue llevada a la Luna en la misión final, el Apolo 17. Esta bandera medía un 20% más de ancho y alto que las otras, lo que requería un poste horizontal de 1.8 m de largo. Eugene Cernan y Harrison Schmitt llevaron una segunda bandera idéntica a la que plantaron, la trajeron de vuelta y la presentaron al controlador de vuelo Gene Kranz, para que eventualmente reemplazara a la que se quedó en la Luna.
Banderas Desplegadas en la Luna
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Se colocaron banderas en cada misión Apolo que aterrizó en la Luna. Colocar la bandera durante la misión Apolo 11 fue un desafío. Armstrong y Aldrin tuvieron problemas para insertar el poste en la superficie lunar, y solo lograron hundirlo unos 18 centímetros. Cuando se alejaron de la bandera, esta se mantuvo en pie. Los científicos descubrieron más tarde que el polvo lunar tiene una forma diferente al polvo de la Tierra. El polvo de la Tierra tiene bordes redondeados; el polvo de la Luna tiene bordes afilados. Los bordes afilados del polvo lunar hacen que las partículas se enganchen entre sí, lo que dificulta insertar objetos en él. Buzz Aldrin informó que la bandera del Apolo 11, colocada a unos 8 metros del centro de la nave de aterrizaje Eagle, fue derribada por la explosión del escape del cohete durante el despegue. Por esta razón, las tripulaciones posteriores se encargaron de colocar las banderas a mayores distancias del Módulo Lunar.
Charles Conrad y Alan L. Bean, tripulantes del Apolo 12, tuvieron problemas con el mecanismo de cierre que debía mantener el poste de apoyo horizontal, por lo que la bandera que desplegaron quedó inclinada. Para solucionar esto, se mejoró el sistema para incluir un mecanismo de doble cierre en las misiones siguientes.
El aterrizaje lunar del Apolo 13 fue cancelado debido a un problema importante con la nave espacial antes de llegar a la Luna. La bandera se guardó externamente en el MESA y fue destruida junto con el Módulo Lunar Aquarius cuando reingresó a la atmósfera terrestre.
Debido a los problemas que la tripulación del Apolo 15 tuvo al desplegar experimentos, la colocación de la bandera ocurrió más tarde de lo planeado; al final de la segunda caminata espacial en lugar de la primera. La Montura de la Bandera Lunar se guardó en el MESA y a un lado de la escalera de descenso del Módulo Lunar. Los astronautas David Scott y James B. Irwin habían practicado en la Tierra cómo organizarse con la bandera, el Vehículo Ambulante Lunar y el Módulo Lunar para la mejor fotografía.
La bandera desplegada durante el Apolo 17 tiene una historia única: viajó a la Luna con el Apolo 11, regresó y estuvo colgada en la pared del Control de Misión. El primer día de la misión, Eugene Cernan la izó en el valle lunar Taurus-Littrow y dijo: "Este es uno de los momentos más orgullosos de mi vida. Se lo garantizo."
Estado Actual de las Banderas Lunares
Dado que la bandera de nailon se compró en un catálogo del gobierno, no fue diseñada para soportar las duras condiciones del espacio. Algunos expertos creen que los colores de algunas banderas podrían haberse vuelto blancos debido a la luz solar y la radiación espacial, o que la tela podría haberse desintegrado por completo. En 2012, una revisión de las fotografías tomadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) mostró que las banderas colocadas durante las misiones Apolo 12, Apolo 16 y Apolo 17 todavía estaban en pie. Sin embargo, debido a la resolución de las cámaras del LRO, aunque se pueden ver las sombras de la tela de la bandera, no se ve el poste, lo que solo demuestra que las banderas no se desintegraron por completo.
Una revisión fotográfica del sitio del Apolo 11 muestra que lo que dijo Aldrin sobre la caída de la bandera probablemente fue correcto, ya que no se vio ninguna en las imágenes. En 2012, los expertos no pudieron determinar si las banderas del Apolo 14 y Apolo 15 todavía estaban allí.
Mitos y la Bandera Lunar
Algunas personas que creen en teorías de conspiración afirman que el aparente movimiento de la bandera demuestra que los videos de los aterrizajes lunares fueron filmados en un lugar con atmósfera. Sin embargo, la NASA, sabiendo que no hay viento en la Luna, diseñó un mecanismo de enganche horizontal para que la bandera no se cayera. Como el mecanismo de enganche horizontal para la bandera de la misión Apolo 11 se atascó, causó arrugas que le dieron la apariencia de movimiento en las fotografías. El movimiento al instalar la bandera también hizo que pareciera que ondeaba.
Véase también
En inglés: Lunar Flag Assembly Facts for Kids
