Acero inoxidable para niños
El acero inoxidable es un tipo especial de acero que no se oxida fácilmente. Imagina que es como un superhéroe del metal, ¡muy resistente a la corrosión! Está hecho de una aleación, que es una mezcla de metales. Su ingrediente secreto es el cromo, que debe ser al menos un 10% de su peso. A veces también tiene otros metales como el molibdeno o el níquel.
La razón por la que el acero inoxidable no se oxida es porque el cromo que contiene se une con el oxígeno del aire y forma una capa protectora invisible. Esta capa es como un escudo que evita que el hierro (el componente principal del acero) se oxide. Es por eso que lo vemos en muchos objetos que usamos a diario.
Contenido
Historia del acero inoxidable
El acero inoxidable, como todos los aceros, está hecho principalmente de hierro con un poco de carbono. Su historia comenzó a principios del siglo XX. Fue entonces cuando se descubrió que si se añadía una cantidad suficiente de cromo (al menos un 12%) al acero común, este se volvía brillante y muy resistente a la suciedad y a la oxidación. Esta resistencia a la oxidación es lo que lo hace tan especial.
Muchos científicos contribuyeron a su descubrimiento. Todo empezó en 1798, cuando Louis Vauquelin mostró por primera vez el cromo. A principios del siglo XIX, científicos como James Stoddart, Michael Faraday y Robert Mallet notaron que las mezclas de cromo y hierro eran muy resistentes. En 1821, Pierre Berthier sugirió usar estas mezclas para hacer cubiertos, ¡porque no se oxidaban!
En la década de 1840, fábricas en Sheffield, Gran Bretaña, y luego Krupp en Alemania, ya producían acero con cromo. En 1912, ingenieros de Krupp, Benno Strauss y Eduard Maurer, patentaron un tipo de acero inoxidable muy conocido hoy en día. Al mismo tiempo, en Estados Unidos, otros investigadores como Elwood Haynes también estaban trabajando en sus propias versiones de este increíble material.
¿Cómo es el acero inoxidable?
El acero inoxidable no es solo una capa que se le pone a otro metal. Es un material sólido por sí mismo. A veces, otros metales se cubren con cromo o níquel para protegerlos, pero si esa capa se daña, el metal de abajo puede oxidarse. Con el acero inoxidable, todo el material es resistente.
Su aspecto puede variar mucho. Depende de cómo se fabrique y del acabado que se le dé a su superficie. Puede ser brillante, mate o tener diferentes texturas.
Tipos de acero inoxidable
Existen varias "familias" de acero inoxidable, cada una con características especiales. Las principales son:
Aceros inoxidables ferríticos
Estos aceros contienen cromo y son magnéticos, lo que significa que un imán se pega a ellos. No se endurecen mucho con el calor.
Aceros inoxidables martensíticos
También son magnéticos. Estos aceros sí se pueden endurecer con tratamientos de calor, lo que los hace muy resistentes.
Aceros inoxidables austeníticos
Estos son muy comunes y no son magnéticos. Contienen níquel además de cromo. Son muy resistentes a la corrosión y se pueden endurecer al deformarlos, por ejemplo, al doblarlos o estirarlos.
Aceros inoxidables dúplex
Son una mezcla de los tipos ferrítico y austenítico. Son muy resistentes a la corrosión y a las picaduras, y se comportan muy bien bajo presión.
A muchos de estos aceros se les puede añadir un poco de molibdeno para que sean aún más resistentes a la corrosión, especialmente contra el cloro.
Usos del acero inoxidable
El acero inoxidable es un material muy popular por su resistencia a la corrosión, su higiene y su buen aspecto. Se usa en muchos lugares:
- Electrodomésticos: Lo encuentras en neveras, lavadoras, hornos y pequeños aparatos de cocina.
- Automoción: Se usa en partes de los coches, como los tubos de escape.
- Construcción: En edificios, fachadas y mobiliario urbano.
- Industria: Es esencial en la industria alimentaria, química y petrolera, donde la limpieza y la resistencia son clave.
- Vestimenta: También se usa para hacer joyas, como cadenas y pendientes.
Acero inoxidable en la industria médica
El acero inoxidable es muy importante en la medicina. Se usa para fabricar instrumentos quirúrgicos y hasta para implantes dentro del cuerpo. Hay diferentes tipos que se eligen según lo que se necesite, como el 304 o el SAE 316L.
Muchos de estos aceros pueden ser tratados con calor para cambiar sus propiedades físicas. Por ejemplo, se pueden hacer más duros para que los instrumentos duren más tiempo. A veces, se les aplica una capa protectora extra para evitar la oxidación o reacciones con otros elementos.
Acero inoxidable serie 200
Durante la Segunda Guerra Mundial, hubo escasez de níquel. Esto llevó a los científicos a buscar formas de hacer acero inoxidable con menos níquel. Así nació la serie 200. Este tipo de acero es similar al 304 en que no es magnético, pero tiene algunas diferencias en su resistencia a la corrosión.
Galería de imágenes
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Anuncio del desarrollo del acero inoxidable en Sheffield, Inglaterra, en el New York Times de 1915.
Véase también
En inglés: Stainless steel Facts for Kids
- acero
- aleación
- jabón de acero inoxidable
- metalurgia
- siderurgia
