Hershel W. Williams para niños
Datos para niños Hershel W. Williams |
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 Williams como cabo en 1945
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| Información personal | ||
| Nombre de nacimiento | Hershel Woodrow Williams | |
| Apodo | Woody | |
| Nacimiento | 2 de octubre de 1923 Quiet Dell, Virginia Occidental, Estados Unidos |
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| Fallecimiento | 29 de junio de 2022 Huntington, Virginia Occidental, Estados Unidos |
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| Sepultura | Condado de Kanawha | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Agricultor, militar y funcionario | |
| Lealtad | Estados Unidos | |
| Rama militar | United States Marine Corps Reserve | |
| Rango militar | Warrant officer | |
| Conflictos | Batalla de Guam y Batalla de Iwo Jima | |
| Sitio web | www.hwwmohf.org | |
| Distinciones | ||
Hershel Woodrow "Woody" Williams (2 de octubre de 1923 – 29 de junio de 2022) fue un valiente militar estadounidense. Sirvió como suboficial en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. También trabajó para el Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos, ayudando a otros militares.
Recibió la Medalla de Honor, que es la condecoración más alta por valentía en el ejército de los Estados Unidos. Se le otorgó por su gran heroísmo durante la Batalla de Iwo Jima en la Segunda Guerra Mundial. Desde 2021 hasta su fallecimiento en 2022, Williams fue el último militar vivo de la Segunda Guerra Mundial en haber recibido la Medalla de Honor.
Contenido
Primeros años de vida
Williams fue el menor de once hermanos. Nació y creció en una granja lechera en Quiet Dell, Virginia Occidental, el 2 de octubre de 1923. Al nacer, pesó muy poco y no se esperaba que sobreviviera. Su madre, Lurenna, le puso el nombre del médico que los visitó días después.
Cuando tenía 11 años, su padre falleció. Varios de sus hermanos también habían muerto debido a una enfermedad. Williams realizó varios trabajos en la zona, como conductor de camiones y taxista. Cuando ocurrió el ataque a Pearl Harbor, estaba trabajando en Montana.
Servicio militar de Hershel Williams
Williams se sintió atraído por los Marines debido a sus uniformes azules. No le gustaba el uniforme de lana marrón del Ejército. Dijo que quería usar "esos uniformes azules".
¿Por qué Williams se unió a los Marines?
Con una estatura de 1,65 metros, Williams intentó unirse al Cuerpo de Marines en 1942. Sin embargo, le dijeron que era demasiado bajo. Después de que las reglas de altura cambiaran a principios de 1943, logró alistarse en la Reserva del Cuerpo de Marines el 26 de mayo.
Entrenamiento y preparación
Williams recibió su entrenamiento básico en San Diego, California. Luego, fue enviado a Camp Elliott para aprender sobre tanques. Un mes después, fue entrenado para usar lanzallamas y para trabajos de demolición.
El entrenamiento para el lanzallamas era técnico. Se centraba en cómo funcionaba el arma, que tenía tres tanques: dos con combustible y uno con aire comprimido. Williams mencionó que tuvieron que aprender a usar el arma en situaciones reales por sí mismos.
Participación en batallas importantes
En enero de 1944, Williams fue asignado a la Compañía C, 1.er Batallón, 21.º Regimiento de Marines, 3.ª División de Marines en Guadalcanal. En julio y agosto de 1944, participó en acciones contra los japoneses durante la Batalla de Guam. En octubre, regresó a su compañía.
La valiente acción en Iwo Jima
La siguiente y última misión de Williams fue en la Batalla de Iwo Jima. Allí, realizó acciones extraordinarias que le valieron la Medalla de Honor. El 21 de febrero de 1945, desembarcó en la playa con su batallón.
Dos días después, siendo cabo, se destacó. Los tanques estadounidenses intentaban avanzar, pero se encontraron con fortines de hormigón muy resistentes. El fuego de las ametralladoras enemigas los detuvo.
El comandante de su compañía pidió que se colocara una carga explosiva en un fortín. Williams, con su lanzallamas, y varios compañeros, intentaron acercarse. Todos sus compañeros cayeron, excepto él.
Sin rendirse, Williams llegó al primer fortín. Introdujo la boquilla de su lanzallamas en la abertura y disparó, neutralizando a los soldados enemigos dentro. Luego, regresó cinco veces a su compañía para recargar su arma y destruir los fortines restantes.
Cubierto por solo cuatro compañeros, luchó durante cuatro horas bajo un intenso fuego enemigo. Regresaba a sus líneas para preparar explosivos y conseguir lanzallamas listos. Volvía al frente, a menudo por detrás de las posiciones enemigas, para eliminar una posición tras otra.
En una ocasión, vio humo saliendo de un búnker japonés. Se acercó lo suficiente para meter la boquilla de su lanzallamas por el agujero, neutralizando a los ocupantes. En otra ocasión, fue atacado por soldados enemigos con bayonetas, y los detuvo con una ráfaga de llamas de su arma. Williams ha dicho que gran parte de lo que pasó "está en blanco. No tengo ningún recuerdo".
Estas acciones ocurrieron el mismo día en que se izaron dos banderas en el Monte Suribachi. Williams, a unos mil metros del volcán, pudo ver este importante evento. Luchó durante el resto de la batalla, que duró cinco semanas. El 6 de marzo, fue herido en la pierna por fragmentos de metal, por lo que recibió el Corazón Púrpura.
En septiembre de 1945, regresó a los Estados Unidos. El 5 de octubre de 1945, el presidente Harry S. Truman le entregó la Medalla de Honor en la Casa Blanca, junto con otros militares. Fue dado de baja honorablemente de la Reserva del Cuerpo de Marines el 6 de noviembre de 1945.
Servicio después de la guerra
En 1948, Williams se reincorporó a la Reserva del Cuerpo de Marines, pero fue dado de baja nuevamente en 1949. En 1954, se unió a la Reserva de la Infantería de Marina Organizada. Fue ascendiendo en el rango de suboficial hasta alcanzar el rango final de suboficial jefe 4 (CWO4). Se retiró con honores de la Reserva del Cuerpo de Marines en 1969, después de unos 17 años de servicio.
El recuerdo de sus compañeros
Dos de los cuatro compañeros que lo cubrieron durante la batalla fallecieron. En 2020, Williams dijo: "Una vez que me enteré de lo ocurrido, esta Medalla de Honor adquirió un significado diferente. Dije que, a partir de ese momento, no me pertenece. Les pertenece a ellos. La llevo en su honor. La mantengo brillando por ellos, porque no hay mayor sacrificio que cuando alguien sacrifica su vida por ti y por mí".
En 2017, se descubrió la identidad de dos de los Marines que dieron su vida por Williams durante la Batalla de Iwo Jima. Fueron identificados como el cabo Warren Harding Bornholz y el soldado de primera clase Charles Gilbert Fischer.
Vida civil y reconocimientos
Después de la Segunda Guerra Mundial, Williams trabajó como consejero de Asuntos de Veteranos y se jubiló después de treinta y tres años de servicio. Durante años, enfrentó desafíos debido al estrés de la guerra. En 1962, encontró una renovación espiritual que le ayudó.
Posteriormente, fue capellán de la Sociedad de la Medalla de Honor del Congreso durante 35 años. También fue miembro de otras organizaciones. La Medalla de Honor de Williams se exhibe en el Museo y Biblioteca Militar Pritzker en Chicago.
Honores y distinciones
Williams recibió muchos honores a lo largo de su vida:
- En 1965, recibió la Medalla al Servicio Distinguido de Virginia Occidental.
- En 1967, la Administración de Veteranos le otorgó el Premio al Servicio Civil en Vietnam.
- En 1999, fue incluido en el "Muro de la Fama" de la Ciudad de Huntington.
- En 2014, recibió el Premio del Fundador por su contribución al Museo y Biblioteca Militar Pritzker.
La legislatura de Virginia Occidental lo incluyó en el Salón de la Fama y lo nombró ciudadano distinguido en 1980 y 2013. El Centro de Reserva de las Fuerzas Armadas Hershel "Woody" Williams en Fairmont, Virginia Occidental, lleva su nombre. Es la única instalación de la Guardia Nacional del país que lleva el nombre de un Marine.
En 2010, se creó la fundación sin fines de lucro Hershel Woody Williams Congressional Medal of Honor Education Foundation, Inc. Esta fundación honra a las familias de los militares que han dado su vida por su país. Williams formó parte de la Junta Asesora de Fundadores de la fundación.
El 4 de febrero de 2018, Williams y otros 14 receptores de la Medalla de Honor fueron homenajeados en el Super Bowl LII. Él fue el único receptor vivo de la Medalla de Honor del Cuerpo de Marines de la Segunda Guerra Mundial y fue elegido para hacer el lanzamiento oficial de la moneda para el juego.
Varias instalaciones y lugares fueron nombrados en su honor:
- El Centro Médico de Veteranos Hershel "Woody" Williams en Huntington, Virginia Occidental.
- El puesto 7048 de Veteranos de Guerras Extranjeras (VFW) Hershel "Woody" Williams en Fairmont, Virginia Occidental.
- El Arsenal de la Guardia Nacional de Virginia Occidental en Fairmont, Virginia Occidental.
- Un puente en Barboursville, Virginia Occidental.
- Un campo de atletismo en Huntington, Virginia Occidental.
- El USS Hershel "Woody" Williams (ESB-4), un buque de la Armada de los Estados Unidos. Williams estuvo presente en la ceremonia de colocación de la quilla en 2016 y en la ceremonia de puesta en marcha del buque en 2020.
Reflexiones sobre el servicio
En una entrevista en 2020, para conmemorar el 75.º aniversario de la Batalla de Iwo Jima, Williams dijo que su fe le ayudó a superar las pesadillas y a transformar su vida.
"Es una de esas cosas que guardas en tu mente. Estabas cumpliendo con una obligación que juraste hacer, defender a tu país. Cada vez que se pierde una vida, siempre hay alguna consecuencia si tienes algo de corazón".
Fallecimiento
Hershel "Woody" Williams falleció en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos Hershel "Woody" Williams en Huntington, Virginia Occidental, el 29 de junio de 2022, a los 98 años. Fue el último superviviente de la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial. El 14 de julio de 2022, los restos de Williams descansaron en la Rotonda del Capitolio de los Estados Unidos.
Premios y condecoraciones
Las condecoraciones y premios militares de Williams incluyen:
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Medalla de Honor |
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Corazón Púrpura |
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Presidential Unit Citation |
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Encomienda de la Unidad de la Armada |
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Medalla de la Reserva del Cuerpo de Marines Seleccionado con dos estrellas de servicio |
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Premio al Servicio Civil en Vietnam |
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Medalla de la Campaña Americana |
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Medalla de la Campaña de Asia-Pacífico con dos estrellas de bronce |
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Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial |
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Medalla de Servicio en la Defensa Nacional |
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Medalla al Servicio Distinguido de Virginia Occidental |
Véase también
En inglés: Hershel W. Williams Facts for Kids
