Helecho arbóreo para niños
Los helechos arbóreos son un tipo especial de helechos que crecen con un tronco que eleva sus hojas, llamadas frondas, por encima del suelo. La mayoría de estos helechos pertenecen a un grupo principal que incluye las familias Dicksoniaceae, Metaxyaceae y Cibotiaceae, todas parte del orden Cyatheales. Este orden es uno de los tres grupos de helechos que han desarrollado formas con tronco. Los otros dos son los Marattiales y los Polypodiales.
Además de estas familias, otros helechos también pueden crecer como árboles. Por ejemplo, algunos helechos de la familia Osmundaceae pueden tener troncos cortos de menos de un metro. El género Cibotium puede alcanzar hasta diez metros de altura. Otros géneros con troncos cortos que a veces se consideran helechos arbóreos son Blechnum, Calochleana, Cnemedaria, Culcita, Cystodium, Leptopteris, Lophosoria, Sadleria, Thyrsopteris y Todea.
Contenido
¿Dónde Viven los Helechos Arbóreos?
Los helechos arbóreos se encuentran en muchas partes del mundo. Prefieren las zonas tropicales y subtropicales. También crecen en selvas tropicales templadas, como las de Australia, Nueva Zelanda y algunas islas cercanas, por ejemplo, la isla de Lord Howe. Como todos los helechos, se reproducen usando esporas, que son como pequeñas semillas y se forman en la parte de abajo de las frondas.
Hábitats y Reproducción
Estos helechos necesitan climas cálidos y húmedos para crecer bien. Las esporas son muy ligeras y el viento las lleva a nuevos lugares, donde pueden germinar si encuentran las condiciones adecuadas.
¿Cómo son los Helechos Arbóreos?
Las frondas de los helechos arbóreos suelen ser muy grandes. A menudo tienen muchas divisiones, como si fueran plumas. El tronco de un helecho arbóreo no es como el tronco de un árbol normal. En realidad, es un rizoma que crece hacia arriba. No tiene madera como los árboles.
Estructura del Tronco y Crecimiento
Para que el tronco sea fuerte, tiene una sustancia llamada lignina en las paredes de sus células. Además, la parte de abajo del tronco está reforzada con muchas raíces pequeñas que se entrelazan. En especies como la Dicksonia antarctica, que es común en jardines, el nuevo crecimiento ocurre en la parte superior, en la "corona". Si esta parte se daña, el helecho puede morir. Sin embargo, otras especies, como D. squarrosa y D. youngiae, pueden crecer de nuevo a partir de brotes que salen de la base o a lo largo del tronco. A veces, los helechos arbóreos se caen en la naturaleza, pero pueden volver a echar raíces desde su nueva posición y seguir creciendo hacia arriba.
¿Para Qué se Han Usado los Helechos Arbóreos?
Principalmente, los helechos arbóreos se cultivan por su belleza. Son plantas muy atractivas para jardines y parques. Sin embargo, algunos también han tenido usos prácticos.
Usos Históricos y Económicos
Antiguamente, algunas especies se usaban como fuente de almidón. Por ejemplo, la Alsophila excelsa de la isla Norfolk estuvo en peligro porque su médula, que se parecía al sagú, era comida por los cerdos. La Cyathea medullaris también proporcionaba un tipo de sagú a los habitantes de Nueva Zelanda, Queensland y las islas del Pacífico.
Una especie de Java, Dicksonia chrysotricha, produce unos pelos sedosos que antes se usaban para detener hemorragias. Los pelos largos y suaves de las especies de Cibotium, que se encuentran en el tronco y las frondas, también se usaban de forma similar. En las islas hawaianas, estos pelos se usaban para rellenar colchones y cojines, y llegaron a ser un producto de exportación.
¿Cuántas Especies de Helechos Arbóreos Existen?
No se sabe con exactitud cuántas especies de helechos arbóreos hay, pero se calcula que pueden ser entre 600 y 700. Lamentablemente, muchas especies se han extinguido en el último siglo. Esto se debe a que los bosques donde viven han sufrido cambios por la actividad humana.
Diversidad de Especies
Aquí te mostramos algunos géneros importantes de helechos arbóreos y el número aproximado de especies en cada uno:
- Lophosoria (América tropical, 1 especie)
- Metaxya (América tropical, 1 especie)
- Sphaeropteris (América tropical, India, sudeste asiático hasta Nueva Zelanda, las Marquesas y la isla Pitcairn, alrededor de 120 especies)
- Alsophila (área pantrópica, alrededor de 230 especies)
- Nephelea (América tropical, alrededor de 30 especies)
- Trichipteris (América tropical, alrededor de 90 especies)
- Cyathea (América tropical, Australasia, alrededor de 110 especies)
- Cnemidaria (América tropical, alrededor de 40 especies)
- Dicksonia (trópicos y subtrópicos del sur en la isla del sudeste asiático, Australasia, América, Hawái, Santa Elena, alrededor de 25 especies)
- Cystodium (islas del sudeste asiático, 1 especie)
- Thyrsopteris (archipiélago Juan Fernández, 1 especie)
- Culcita (América tropical, Macaronesia, península ibérica, 2 especies)
- Cibotium (Sudeste de Asia, Hawái, América Central, alrededor de 12 especies)
Galería de imágenes
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Helecho arbóreo en Dominica
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Helechos arbóreos de Dicksonia antarctica trasplantados en Combe Martin Wildlife and Dinosaur Park, North Devon, Inglaterra
