Hōtō para niños
El hōtō (ほうとう) es un plato tradicional muy popular de la prefectura de Yamanashi en Japón. Es como un estofado que se prepara con fideos planos, parecidos a los udon, y muchas verduras, todo cocinado en una rica sopa de miso. Aunque se parece al udon, la gente de Yamanashi lo considera diferente porque la masa se hace de una forma especial, más parecida a la de los dumplings (una especie de masa rellena) que a los fideos normales.
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¿De dónde viene el Hōtō?
El hōtō surgió en la prefectura de Yamanashi porque no había suficiente arroz para todos. En esa época, muchas tierras que antes se usaban para cultivar arroz se empezaron a usar para criar gusanos de seda, lo que causó escasez de comida. Por eso, la gente empezó a cultivar trigo y a usar su harina para hacer platos como el hōtō, que ayudaban a alimentar a la población.
Esta forma de cocinar con harina de trigo se extendió por otras zonas cercanas como las prefecturas de Nagano, Shizuoka, Saitama y Gunma. En estas regiones, también existen platos parecidos que usan sopa y masa de trigo. Por ejemplo, el nibōtō es casi igual al hōtō, pero su sopa se condimenta con salsa de soja.
El Hōtō y Takeda Shingen
Una historia popular dice que el hōtō fue creado por un famoso líder militar de la zona, Takeda Shingen. Después de la Segunda Guerra Mundial, el turismo se volvió muy importante en Yamanashi. Para atraer visitantes, se empezó a promocionar el hōtō diciendo que era la comida que Takeda Shingen y sus soldados comían antes de las batallas. Hoy en día, puedes probar el hōtō en muchos restaurantes, cafeterías e incluso heladerías de la región.
Algunos anuncios incluso dicen que los descendientes de Takeda llevaron la receta al gobierno de la época, el shogunato Tokugawa, y que de ahí surgió un plato parecido en Nagoya. Sin embargo, esta última parte de la historia no está confirmada.
¿Qué significa la palabra Hōtō?
Hay varias ideas sobre cómo surgió el nombre hōtō.
Origen de China
Una teoría dice que el nombre hōtō viene de la palabra china hakutaku, que se usaba para describir la masa de harina después de amasarla y cortarla. Se cree que tanto el hōtō como el udon tienen nombres que vienen de China. Por ejemplo, en una provincia de China llamada Shanxi, una palabra parecida a wonton se pronuncia de forma similar a hōtō.
Origen local
Otros expertos creen que la palabra hōtō viene de palabras locales de Yamanashi. En el dialecto de la zona, la palabra para harina es hatakimono, y la palabra para moler los cultivos es hataku. Piensan que cuando la harina se hizo popular, el plato tomó su nombre de estas palabras.
Sin embargo, hay quienes no están de acuerdo con la teoría china porque no hay pruebas definitivas. Además, el hōtō es un plato muy propio de Yamanashi, lo que podría indicar que su nombre es de origen local. Pero, si miramos la historia, la palabra hataku aparece en documentos más recientes (alrededor de 1484) que la palabra hōtō o hautau, que ya se encontraba en escritos antiguos como El libro de la almohada. Esto hace que la idea de que hataku sea la base del nombre sea menos probable.
Otras ideas
También se dice que la palabra podría venir de "宝刀" (tesoro de espada) o "放蕩". La explicación de "tesoro de espada" es que Takeda Shingen cortaba los ingredientes con su propia espada. Pero los expertos piensan que esto es más bien un juego de palabras para la publicidad que una explicación real del nombre.
Cómo se prepara el Hōtō
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Para hacer el hōtō, la masa se amasa a mano en un cuenco de madera y luego se estira y se corta en trozos grandes con un cuchillo japonés. A diferencia del udon, la masa del hōtō es más dura y no se le añade sal ni se deja reposar. Una característica especial es que los fideos no se cocinan antes; se cocinan directamente en la sopa junto con los demás ingredientes.
Se dice que el mejor sabor se consigue cocinando calabaza en la sopa de miso hasta que está muy tierna y se deshace. La base de la sopa, llamada dashi, se hace con niboshi (sardinas secas), que a veces se dejan en la sopa cuando se prepara en casa.
Las verduras que se usan cambian según la estación:
- En verano: negi (cebolla larga), cebolla y patata.
- En invierno: taro (una raíz), zanahoria y repollo chino.
También se añaden diferentes tipos de hongos, como el shiitake y el shimeji. Si te gusta, puedes añadir carne de cerdo o pollo.
El hōtō es un plato muy nutritivo. Los fideos y las patatas aportan mucha energía (almidón), y la sopa con las verduras te da vitaminas y fibra.
Los fideos del hōtō suelen ser más anchos y planos que los fideos udon normales. Es una comida muy completa por sí sola, pero a veces se sirve con arroz blanco, como si fuera una sopa de miso. Algunos restaurantes sirven el hōtō en grandes ollas de hierro con fideos muy gruesos, lo que lo hace parecer un nabemono (un tipo de estofado japonés).
Hōtō de judía Azuki
El azuki bhōtō (小豆ぼうとう) es una sopa de judía azuki a la que se le añaden fideos hōtō en lugar de los tradicionales mochi (pasteles de arroz) o shiratama (bolitas de arroz). A diferencia de la sopa de judía azuki normal, que es más líquida, el azuki bhōtō es un estofado espeso que se sirve sobre los fideos hōtō.
Existe un plato parecido en la prefectura de Oita llamado yaseuma, pero es más dulce y se considera un aperitivo, no una comida principal. El azuki bhōtō no es muy común, incluso en Yamanashi, y se encuentra más en la región de la antigua provincia de Kai. Sin embargo, algunas cadenas de restaurantes locales lo incluyen en su menú.
El Hōtō y la gente de Yamanashi
Es común ver en las tiendas de Yamanashi la bandera de guerra fūrinkazan de Shingen Takeda para indicar que sirven hōtō. Para los habitantes de Yamanashi, el hōtō y el udon son platos completamente diferentes.
Antiguamente, en cada casa se amasaba la masa del hōtō a partir de la harina. Era un plato muy práctico para las mujeres que trabajaban fuera todo el día y necesitaban preparar la cena para una familia grande, porque la receta no era complicada ni llevaba mucho tiempo. La sopa solía tener más verduras que fideos, ya que la harina era escasa y cara. En muchos hogares, los fideos se guardaban para servir solo a invitados importantes.
Con el tiempo, a medida que Japón se modernizaba, el arroz se convirtió en el alimento principal y el hōtō dejó de ser tan popular como comida casera. Hoy en día, en los supermercados de Yamanashi se venden fideos hōtō ya empaquetados con pasta de miso, y pocas familias siguen amasando sus propios fideos. El sabor y la receta del hōtō se han vuelto más uniformes, y ha dejado de ser una comida casera tan variada.
Muchos restaurantes en Yamanashi han adoptado el hōtō como un plato para vender a los turistas. Algunos lo sirven en su estilo tradicional con base de miso, mientras que otros usan la sopa de judía azuki o incluso gochujang (una pasta picante coreana) para darle un sabor diferente. A veces también se añaden ingredientes que no son tradicionales, como ostra o cangrejo. Aunque los habitantes de la zona a menudo consideran estas versiones como extrañas, ya que el plato original surgió de la pobreza, se han vuelto populares entre los turistas.
Véase también
En inglés: Hōtō Facts for Kids
