Gangrena para niños

La gangrena es una condición médica grave donde las células de una parte del cuerpo mueren. Esto ocurre cuando el tejido no recibe suficiente sangre o cuando hay una infección severa. La piel en la zona afectada a menudo cambia de color.

Algunas cosas que pueden aumentar el riesgo de gangrena incluyen la diabetes mellitus, problemas de circulación en las arterias, fumar, lesiones graves, congelación, influenza, dengue, malaria, varicela, peste, y el síndrome de Raynaud. La gangrena se puede clasificar en diferentes tipos, como la gangrena seca, la gangrena húmeda, la gangrena gaseosa y la gangrena interna. Los médicos diagnostican la gangrena basándose en los síntomas y usando pruebas como las imágenes médicas.

El tratamiento para la gangrena puede incluir una cirugía para quitar el tejido muerto. También se usan antibióticos para combatir cualquier infección. Es importante tratar la causa principal de la gangrena. En algunos casos, se puede usar la terapia con oxígeno hiperbárico.

¿Qué es la gangrena y cómo se clasifica?

La gangrena es la muerte de las células del cuerpo. Esto sucede cuando una parte del cuerpo no recibe suficiente sangre o cuando hay una infección grave.

Tipos principales de gangrena

La gangrena se clasifica en varios tipos, dependiendo de su causa y cómo afecta al cuerpo.

Gangrena seca: ¿Cuándo ocurre?

La gangrena seca se produce cuando una parte del cuerpo no recibe suficiente sangre por mucho tiempo. Esto hace que el tejido se seque, se encoja y se vuelva de un color oscuro, como negro rojizo. No suele haber infección en este tipo de gangrena.

Las personas con arteriopatía periférica, colesterol alto, diabetes o que fuman tienen más riesgo de sufrir gangrena seca. Si se detecta a tiempo, a veces se puede mejorar el flujo sanguíneo con cirugía. Sin embargo, una vez que el tejido muere, debe ser retirado.

Gangrena húmeda: ¿Por qué es peligrosa?

La gangrena húmeda ocurre en partes del cuerpo que son naturalmente húmedas, como la boca o los intestinos. También puede aparecer en úlceras por presión en la piel. Este tipo de gangrena siempre está acompañada de una infección bacteriana.

Las bacterias hacen que el tejido se hinche y tenga un olor desagradable. La gangrena húmeda es muy peligrosa porque las toxinas de las bacterias pueden pasar a la sangre y causar una infección grave en todo el cuerpo, llamada sepsis. Por eso, a menudo se necesita una cirugía urgente para quitar el tejido afectado.

Gangrena gaseosa: ¿Cómo se forma el gas?

La gangrena gaseosa es una emergencia médica porque se extiende muy rápido. Ocurre cuando una herida se contamina con bacterias especiales, como Clostridium perfringens. Estas bacterias producen gas dentro de los tejidos.

El gas hace que los tejidos se separen y se hinchen, lo que dificulta aún más la circulación de la sangre. Esto permite que la infección se extienda rápidamente. Es crucial limpiar y desinfectar las heridas a fondo y rápidamente para prevenir este tipo de gangrena.

Otros tipos de gangrena

Existen otras formas específicas de gangrena:

• La gangrena de Fournier afecta principalmente los genitales masculinos y la zona de la ingle.
• La fascitis necrotizante es una infección grave que afecta las capas más profundas de la piel.
• La noma es un tipo de gangrena que afecta la cara.

¿Cómo se trata la gangrena?

Es muy importante que la gangrena sea atendida por un médico rápidamente.

Cirugía para eliminar tejido dañado

El tratamiento más común es una cirugía llamada desbridamiento. En esta cirugía, los médicos quitan el tejido muerto e infectado. Esto ayuda a evitar que la infección se extienda y permite que la herida sane mejor.

A veces, se realizan cirugías para mejorar el flujo de sangre a la zona afectada. Esto puede incluir reparar los vasos sanguíneos.

Uso de antibióticos y otras terapias

Los antibióticos son importantes para combatir la infección, pero no son suficientes por sí solos. Se usan junto con la cirugía.

En muchos casos, es necesario amputar la parte del cuerpo afectada para evitar que la gangrena se extienda.

Para las lesiones por congelación, a veces se usan medicamentos para mejorar la circulación y evitar la amputación.

También se puede usar la oxigenoterapia hiperbárica. Este tratamiento consiste en respirar oxígeno puro en una cámara especial. Ayuda a matar las bacterias que causan la gangrena gaseosa y mejora la oxigenación de los tejidos.

Historia y casos notables

Desde hace mucho tiempo, los médicos han buscado formas de tratar la gangrena.

En el pasado, antes de que existieran los antibióticos, se usaban gusanos de mosca para limpiar heridas y prevenir la gangrena. Algunos tipos de gusanos solo comen tejido muerto, dejando el tejido sano intacto. Aunque ahora se usan más los antibióticos, esta práctica todavía se utiliza en algunos casos de infecciones difíciles de tratar.

Un caso histórico es el del compositor francés Jean-Baptiste Lully. En 1687, mientras dirigía, se hirió el pie con su bastón. La herida se infectó y desarrolló gangrena. Lully se negó a que le amputaran el dedo del pie, y la infección se extendió, causándole la muerte.

El rey francés Louis XIV también falleció de gangrena en una pierna en 1715.

Un médico llamado Sebald Justinus Brugmans, en el siglo XVIII, se convirtió en un experto en prevenir la gangrena en hospitales. Él creía que la gangrena era contagiosa y desarrolló reglas de higiene para combatirla.

Durante la Guerra Civil estadounidense, el cirujano Middleton Goldsmith estudió la gangrena en los hospitales militares. Desarrolló un método de tratamiento que redujo mucho la cantidad de muertes por esta enfermedad.

Personajes históricos que fallecieron por gangrena

Algunas figuras históricas que se cree que fallecieron a causa de la gangrena incluyen:

• Honoré de Balzac
• Louis XIV
• Jean Baptiste Lully
• Miguel Ramos Arizpe
• Tomás Carrasquilla
• Henri Rousseau
• Chevalier de Saint-Georges
• Otto von Bismarck
• Jean Lannes

Galería de imágenes

• 

  Gangrena húmeda del pie.

Véase también

En inglés: Gangrene Facts for Kids