Foca anillada de Saimaa para niños
Datos para niños
Foca anillada de Saimaa |
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| Estado de conservación | ||
 En peligro (UICN 3.1) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Orden: | Carnivora | |
| Familia: | Phocidae | |
| Género: | Pusa | |
| Especie: | P. hispida | |
| Subespecie: | P. h. saimensis (Nordquist, 1899) |
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| Distribución | ||
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| Sinonimia | ||
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La foca anillada de Saimaa (Pusa hispida saimensis) es un tipo especial de foca que solo vive en Finlandia. Se encuentra únicamente en el Lago Saimaa, un gran lago de agua dulce. Esta foca es un "relicto", lo que significa que quedó aislada en el lago hace unos 8000 años, después de la última glaciación (Edad de Hielo). Se adaptó a vivir en agua dulce y es el único mamífero endémico (que solo se encuentra allí) conocido de Finlandia.
Las focas anilladas de Saimaa miden entre 130 y 145 centímetros de largo y pesan entre 50 y 90 kilogramos cuando son adultas. Tienen un pelaje gris oscuro con manchas en forma de anillos más claras. A diferencia de otras focas, sus crías son grises. Una diferencia importante con otras focas anilladas es la forma de su cabeza: la foca de Saimaa tiene un cráneo más grande y un hocico más corto.
Esta foca está muy bien adaptada a la vida en el agua. Solo sale a tierra por poco tiempo. En invierno, cuando el lago se congela, excava agujeros en el hielo para poder respirar. Después de que el hielo se derrite, se sube a las rocas para cambiar su pelaje. Se alimenta de peces pequeños como percas, rútilos y corégonos. Las hembras suelen tener una sola cría entre febrero y marzo, en un nido que construyen en la nieve sobre el hielo.
La foca anillada de Saimaa es una especie muy amenazada. En 2018, se calculó que solo había entre 370 y 380 individuos. Aunque su número está aumentando, es tan pequeño que eventos inesperados podrían hacer que su población disminuya rápidamente. Hoy en día, la foca de Saimaa está protegida. Antes de 1940, incluso se pagaba por cazarlas. En los años 70 y 80, la gente cambió su forma de pensar sobre ellas, y esto ayudó a que su número creciera. La foca anillada de Saimaa se ha convertido en un símbolo de la protección de la naturaleza en Finlandia.
Contenido
¿Cómo se clasifican las focas de Saimaa?
La foca de Saimaa es una subespecie de la Foca Anillada (Pusa hispida). Las focas anilladas se dividen en al menos cinco subespecies diferentes. La foca anillada del Océano Ártico se separó después de la última Edad de Hielo. De ella surgieron la foca anillada de Saimaa, la foca anillada del Mar Báltico y la foca anillada del Lago de Ládoga.
La foca de Saimaa ha estado aislada por unos 8000 años. Esto ocurrió cuando los lagos de Finlandia perdieron su conexión con el Mar Báltico. El lago Saimaa era mucho más grande antes. Se cree que en ese tiempo vivían entre 2000 y 6000 focas en Saimaa.
Al vivir en agua dulce, estas focas tuvieron que adaptarse mucho a su nuevo hogar. Con el tiempo, cambiaron su cuerpo, su forma de vida y su genética. Por ejemplo, en el mar, las focas hacían sus nidos en bloques de hielo. En el lago Saimaa, donde no había muchos bloques de hielo, las focas que sabían hacer nidos en la orilla se adaptaron mejor. También tuvieron que cambiar lo que comían, ya que los mariscos y peces de agua salada ya no estaban disponibles.
¿Cómo son las focas de Saimaa?
Las focas de Saimaa adultas miden entre 130 y 145 centímetros de largo. Pesan entre 50 y 90 kilogramos. Su pelaje es corto y áspero. Se ajusta directamente a la piel, lo que les ayuda a moverse sobre el hielo. Cambian su pelaje una vez al año. El color base de su pelaje es gris oscuro, con patrones de anillos más claros. Las crías de la foca de Saimaa son grises.
Las diferentes subespecies de focas anilladas se distinguen por la forma de su cráneo. La foca de Saimaa tiene un cráneo relativamente grande y un hocico corto. También tiene un cerebro más grande que la foca del Báltico. Esto podría ser porque las condiciones del lago son más difíciles. El cerebro de una foca de Saimaa pesa unos 200 gramos.
Las focas de Saimaa tienen dientes sencillos. Los usan principalmente para atrapar y tragar a sus presas enteras. No tienen dientes caninos muy desarrollados ni molares para masticar.
¿Dónde viven las focas de Saimaa?
La foca de Saimaa solo se encuentra en el Lago Saimaa. Cuando el lago no está congelado, se las puede ver en casi toda su extensión. Se concentran más en las costas de la parte central de Saimaa. Las focas se mueven siguiendo a los pequeños peces que forman cardúmenes. El Lago Saimaa es un hábitat pequeño y complejo. En cambio, las focas anilladas del Ártico se mueven por miles de kilómetros cuadrados.
Las áreas donde las focas tienen a sus crías están en las costas e islas de las regiones de Pyhäselkä, Haukivesi, Pihlajavesi y la Zona Sur de Saimaa.
¿Cómo viven las focas de Saimaa?
Comportamiento diario de las focas
La foca de Saimaa está muy adaptada a vivir en el agua. Pasa alrededor del 80% de su tiempo allí. Solo sale a tierra por poco tiempo. Aunque en tierra parece lenta, en el agua es muy rápida y ágil. Pueden sumergirse hasta por 25 minutos, pero normalmente lo hacen por unos pocos minutos a unos diez metros de profundidad.
Son fieles a un mismo lugar. Se ha visto a las mismas focas en las mismas áreas durante años. Las focas viejas se encuentran en las mismas orillas para cambiar su pelaje y pescar. Sin embargo, estudios con radiotransmisores han mostrado que también pueden moverse bastante.
En invierno, cuando el lago se congela, la foca de Saimaa debe hacer agujeros para respirar en el hielo. Los excavan con las uñas de sus aletas delanteras. Estos agujeros suelen tener medio metro de profundidad. El área donde se mueven en invierno es más pequeña que en verano.
El hielo en Saimaa se derrite a más tardar en mayo. Unas semanas después, las focas de Saimaa se suben a las rocas de las orillas para cambiar su pelaje. Entre mayo y junio, pasan mucho tiempo en las rocas y comen muy poco. Necesitan el sol para que su piel se caliente y crezca el nuevo pelaje.
Las focas de Saimaa no suelen vivir en grupos tan grandes como otras focas. Pero durante la época de cambio de pelaje, pueden encontrarse en pequeños grupos. En 2016, se vieron grupos de 4 a 5 focas varias veces. La formación de estos grupos es una señal de que su población está creciendo.
¿Cómo se reproducen las focas de Saimaa?
Las focas de Saimaa alcanzan la edad para reproducirse entre los 4 y 7 años. Las hembras maduran antes que los machos. El período de apareamiento es a finales del invierno. Las focas se aparean unas semanas después de que la hembra ha tenido a su última cría. Se cree que el apareamiento ocurre en el agua.
El desarrollo del embrión de las focas de Saimaa es especial. Después de la fertilización, el desarrollo se detiene y no continúa hasta finales del verano. Esto hace que el nacimiento ocurra en la época de más nieve en invierno.
La hembra da a luz a una sola cría. Es muy raro que tengan gemelos. Los nacimientos ocurren de febrero a marzo, cuando hay más nieve en las orillas del lago Saimaa. Aproximadamente el 70% de las hembras adultas tienen una cría cada año. Casi el 13% de las crías nacen muertas o mueren en las primeras dos semanas.
La cría recién nacida se refugia bajo el hielo en un nido que su madre excava en la nieve. La madre elige costas rocosas o con piedras, donde la nieve permanece más tiempo. El nido protege a la cría del frío y de los animales que podrían atacarla. La cría tiene una capa de grasa muy delgada al nacer, por lo que el nido es crucial para su calor.
La madre amamanta a su cría con leche que tiene un 40% de grasa. La cría nace pesando unos cinco kilogramos y para finales de abril ya ha cuadruplicado su peso. La madre amamanta a la cría en el nido al principio, y luego en el hielo. El período de lactancia dura entre 7 y 9 semanas. La cría se desteta (deja de tomar leche) entre los 2 y 2,5 meses de edad, pesando más de 20 kilogramos.
¿Qué comen las focas de Saimaa?
La foca de Saimaa se alimenta de peces pequeños que nadan en grupos. El 90% de su dieta consiste en percas, rútilos, corégonos, eperlanos y acerinas. También comen otros peces como espinosos y alburnos.
Una foca de Saimaa come más de 2 kilogramos de peces al día. En otoño, cuando necesitan acumular grasa, pueden comer hasta 3 o 4 kilogramos diarios. Al año, comen más de 1000 kilogramos de peces. Sin embargo, durante la época de cambio de pelaje en primavera, ayunan (no comen).
La foca de Saimaa usa sus dientes para atrapar a sus presas y las traga enteras. La cantidad de peces en el Lago Saimaa es suficiente para alimentar a una población de focas mucho mayor que la actual. A veces, las focas se comen los peces de las redes y trampas de pesca, lo cual es peligroso porque pueden quedar atrapadas.
¿Cuántas focas de Saimaa hay?
Se cree que en su mejor momento, la población de focas de Saimaa era de varios miles de individuos. A principios del siglo XX, aún podría haber miles. En 2018, se estimó que la población era de entre 370 y 380 focas. De estas, entre 155 y 220 eran focas que podían reproducirse. La población ha crecido lentamente desde los años 80, cuando solo había entre 120 y 150 focas.
Sin embargo, las focas de Saimaa son tan pocas que eventos inesperados, como enfermedades, podrían llevar a la subespecie a la extinción. En 2016, la foca de Saimaa pasó de ser una especie "extremadamente amenazada" a "muy amenazada" en el libro rojo de la naturaleza de Finlandia. El objetivo de protección es que para 2025, la población llegue a 400 individuos. Con ese número, la subespecie ya no estaría en peligro inmediato de extinción.
La población se ha concentrado en el sur y norte de Savonlinna, donde se ha fortalecido. La mayor cantidad de focas se encuentra en Pihlajavesi y Haukivesi, en la región del parque nacional Linnansaari.
Cada año, se cuenta la población de focas de Saimaa a finales del invierno, revisando los nidos de nieve. Investigadores y muchos voluntarios colaboran en este conteo.
| Año | Saimaa Norte | Haukivesi | Pihlajavesi | Saimaa Sur | Total |
| 2011 | 12 | 20 | 29 | 18 | 79 |
| 2016 | 18 | 29 | 35 | 29 | 111 |
| 2018 | 18 | 25 | 34 | 32 | 109 |
| 2019 | 17 | 23 | 38 | 35 | 113 |
Nacimientos y muertes de focas
A principios de los años 2000, se calculaba que había entre 60 y 80 hembras que podían tener crías. En 2009, había 72 hembras sanas, y en 2015, se estimó que su número aumentó a 95. En el siglo XXI, nacieron entre 50 y 60 crías cada año, excepto en 2009, cuando nacieron 44. Después de 2015, el número de crías aumentó a más de 80.
Una foca de Saimaa puede vivir más de 30 años, pero su primer año de vida es el más difícil. Casi el 70 por ciento de las crías mueren en su primer año. Entre 1980 y 2010, se encontraron 474 focas muertas, pero se cree que el número real es más del doble.
Las causas de muerte de las focas de Saimaa son varias:
- Muerte de crías en el nido.
- Muertes naturales de focas mayores.
- Muerte por quedar atrapadas en trampas de pesca.
- Causas de muerte desconocidas.
La principal causa de muerte esporádica es la asfixia por quedar atrapadas en trampas de pesca. Entre 1980 y 2010, 132 focas murieron en redes de pesca y 14 en otros tipos de trampas.
La muerte de las crías se debe a varios factores. Algunas mueren antes de nacer o poco después por problemas de desarrollo o condiciones ambientales difíciles, como nacer sobre hielo abierto. Otras muertes son causadas por problemas de lactancia, enfermedades de la madre o el colapso del nido.
| 1999 | 2000 | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | 2018 | 2019 | |
| Censado | 41 | 53 | 49 | 52 | 49 | 63 | 40 | 40 | 27 | 50 | 43 | 57 | 52 | 58 | 60 | 58 | 48 | 79 | 78 | 78 | 69 |
| Estimado | 55,6 | 54,8 | 55,6 | 51 | 66 | 50,6 | 52 | 55,6 | 50,8 | 44 | 57 | 57 | 61 | 62 | 64 | 71 | 87 | 83 | 86 | 88 | |
| Muertes | 2 | 2 | 8 | 2 | 2 | 6 | 5 | 5 | 3 | 3 | 3 | 2 | 4 | 6 | 6 | 4 | 15 | 9 |
Las focas y las personas
Historia de la caza de focas
Después de la Edad de Hielo, las focas eran una fuente de alimento y materiales para las personas. Se han encontrado pruebas de caza de focas en Finlandia de hace 7.000 a 8.000 años. Durante mucho tiempo, las focas de Saimaa fueron vistas como una plaga. Una ley sueca de 1734 permitía a cualquiera cazarlas.
En 1882, un inspector de pesca llamado Oscar Nordqvist escribió un artículo sobre la "destrucción" de las focas, argumentando que dañaban la pesca. Aunque Nordqvist apoyaba la caza, su trabajo fue importante para dar nombre científico a la subespecie.
La asociación finlandesa de pescadores decidió pagar una recompensa por cazar focas de Saimaa. Solo se necesitaba entregar la mandíbula inferior de la foca para cobrar. La caza aumentó con el tiempo, especialmente con el desarrollo de las armas de fuego. Entre 1892 y 1948, se pagaron 693 recompensas.
La recompensa se pagó hasta 1948, pero la caza no se detuvo hasta 1955, cuando la foca fue protegida. Sin embargo, la caza ilegal continuó hasta los años 80, cuando casi se detuvo por completo debido a un cambio en la forma de pensar de la gente.
¿Cómo se protege a la foca de Saimaa?
Esfuerzos de protección a lo largo del tiempo
Ya en 1905, un profesor llamado Johan Axel Palmen sugirió proteger a la foca de Saimaa por razones científicas. Sin embargo, durante la primera mitad del siglo XX, la foca de Saimaa seguía siendo vista como un animal dañino. A pesar de esto, hubo voluntarios que comenzaron a protegerla en los años 20.
La preocupación por la supervivencia de la foca de Saimaa creció en los años 60 y 70. La población de focas disminuyó rápidamente a menos de la mitad de lo que era en los años 50. Las principales razones fueron el aumento de la pesca con redes en Saimaa, el uso de redes de nylon (en las que las focas se enredaban), y el aumento de la contaminación en el agua.
Para proteger a las focas de Saimaa, la Universidad de Joensuu y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) de Finlandia comenzaron a investigar y protegerlas a finales de los años 70. Se formó un grupo de trabajo de WWF en 1979. Este grupo estaba formado por investigadores, ecologistas y amantes de la naturaleza. Al principio, algunos habitantes de Saimaa tenían una actitud negativa hacia las focas. Se trabajó para cambiar esta actitud a través de la educación.
El grupo de trabajo de WWF presentó un informe en 1981. Como resultado, se creó una Comisión de Protección de Saimaa, que desarrolló una estrategia para proteger a la foca. Más tarde, la responsabilidad de la protección pasó a Metsähallitus en 1993, y la investigación a la Universidad de Joensuu.
En 1998, las principales zonas de reproducción de la foca en Saimaa se incluyeron en la red europea Natura 2000. Ese mismo año, el Ministerio de Agricultura y Silvicultura comenzó a preparar restricciones de pesca. Las primeras restricciones se establecieron en Saimaa en 1999. Prohibieron ciertas redes de pesca y limitaron el uso de otras. Desde entonces, las restricciones se han actualizado varias veces. En 2015, se prohibió el uso de todas las redes peligrosas en el área principal de reproducción durante todo el año. También se prohibió totalmente la pesca con redes del 15 de abril al 30 de junio.
La foca anillada de Saimaa es uno de los animales más amenazados de Europa occidental. La ley actual exige una protección estricta de la foca de Saimaa. Los parques nacionales Kolovesi y Linnansaari son las únicas áreas protegidas de Saimaa.
Amenazas y esfuerzos de protección actuales
El futuro de la foca de Saimaa sigue siendo incierto. El objetivo del programa de conservación es que la población sea lo suficientemente grande como para no estar en peligro inmediato de extinción. Se estima que esto sería alrededor de 400 individuos y 80 nacimientos al año. Una de las mayores amenazas es el pequeño tamaño de la población. Esto hace que la especie sea vulnerable a enfermedades. Aunque el lago Saimaa está aislado, lo que protege a la foca de algunas enfermedades, la actividad humana podría traer nuevas enfermedades.
Una población pequeña también puede sufrir de "endogamia", lo que significa que la diversidad genética se reduce. Esto puede hacer que la especie sea menos capaz de adaptarse a los cambios.
El cambio climático es una amenaza. Puede causar problemas para construir los nidos, ya que el éxito de estos depende mucho de las condiciones del hielo y la nieve. Los cambios bruscos en el nivel del agua también son un riesgo para los nidos.
Las personas son el único enemigo importante de la foca de Saimaa. Un gran número de focas muere debido a la pesca. La pesca en Saimaa es principalmente una actividad de ocio. Las crías de foca, que están aprendiendo a pescar, son especialmente vulnerables a las redes. Por eso, el uso de aparejos de pesca peligrosos está limitado del 15 de abril al 30 de junio. En los años 80, entre el 70% y el 80% de las crías morían en su primer año atrapadas en redes.
Las sustancias tóxicas en el ambiente causaron la muerte de muchas focas de Saimaa en los años 70. Aunque el mercurio y otros metales pesados todavía se acumulan en Saimaa, el mercurio ya no es un riesgo principal. Sin embargo, otros productos químicos siguen siendo dañinos.
Las actividades de ocio, como el uso de motos de nieve y cabañas de verano en invierno, también son una amenaza. La foca de Saimaa es sensible a las molestias. Los ruidos o vibraciones pueden hacer que la madre que está amamantando huya. Por eso, los parques nacionales de Saimaa son las mejores áreas para la reproducción de las focas.
Se cree que la mayor amenaza para la foca de Saimaa es un cambio en su hábitat. Las medidas de protección actuales, como la protección de las áreas de reproducción, las restricciones de pesca y las nuevas leyes para el agua de Saimaa, son importantes para evitar la extinción. Los voluntarios también ayudan excavando montículos de nieve en las orillas del lago para que las focas puedan tener a sus crías. En 2018, más de 70 nacimientos ocurrieron en estos montículos de apoyo.
Protección y pesca: un desafío
Armonizar la pesca en el lago Saimaa con la protección de la foca de Saimaa es un problema complejo. Hay pocos pescadores profesionales en Saimaa, pero el número de pescadores recreativos ha aumentado mucho. Más de 400.000 pescadores recreativos pescan en el área donde viven las focas.
Aunque el gran número de pescadores recreativos no es el problema principal, ya que muchos usan cañas de pescar que no dañan a las focas, los pescadores que usan redes sí pueden afectar a la población de focas.
Muchos pescadores en Saimaa sienten que las restricciones de pesca han afectado su actividad. Aproximadamente el 60% de los pescadores profesionales y el 40% de los recreativos han sentido el impacto. Muchos pescadores profesionales no creen en las estimaciones del número de focas, ya que dicen haber visto más focas en el siglo XXI.
Investigación sobre la foca de Saimaa
Todavía no se sabe lo suficiente sobre la foca de Saimaa. Los datos de focas marinas no se pueden aplicar completamente a las condiciones del lago.
La investigación sobre la foca de Saimaa se ha centrado en la Universidad del Este de Finlandia. Allí se han realizado investigaciones de conservación desde finales de los años 70. También se llevan a cabo proyectos de investigación en el Instituto de Investigación de Caza y Pesca.
La investigación se ha enfocado en temas importantes para la protección de la foca. También se ha investigado su cuerpo, comportamiento y alimentación. La investigación de conservación se centra en la mortalidad por pesca, el cambio climático, las molestias causadas por el hombre, la diversidad genética y otros problemas relacionados con el ciclo de vida de la población.
Galería de imágenes
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Mapa de distribución de la foca anillada de Saimaa.
Véase también
En inglés: Saimaa ringed seal Facts for Kids
