Esteban Villanueva para niños

Esteban Villanueva (nacido en Nieva de Cameros, España, en noviembre de 1753 y fallecido en Buenos Aires en octubre de 1828) fue un comerciante y político español. Tuvo un papel importante en los últimos años del Virreinato del Río de la Plata, especialmente durante las Invasiones Inglesas a ese territorio en 1806 y 1807.

¿Quién fue Esteban Villanueva?

Esteban Villanueva fue una figura destacada en la vida comercial y política de Buenos Aires a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Su historia nos ayuda a entender cómo era la vida en el Virreinato del Río de la Plata antes de que Argentina se convirtiera en un país independiente.

Sus primeros años y llegada a América

De joven, Esteban se mudó a Cádiz, una importante ciudad portuaria en España, junto a su hermano Plácido Villanueva. Su hermano se hizo muy conocido como importador de productos de la América Española.

Alrededor de 1770, Esteban Villanueva llegó a Buenos Aires, que en ese momento era una ciudad comercial cada vez más importante. Su objetivo era establecer nuevos negocios. Poco después, ya era dueño de una fábrica que producía cañones de bronce. Al principio, no se quedó en Buenos Aires de forma permanente, sino que viajó varias veces a México y regresó a Cádiz.

Su regreso definitivo y vida en Buenos Aires

Esteban Villanueva regresó al Virreinato del Río de la Plata para quedarse en 1790. Realizó muchos viajes por el interior del territorio del Virreinato. Fue miembro del cabildo de Buenos Aires en varias ocasiones y se le consideraba uno de los comerciantes más importantes de la ciudad.

Su papel en las Invasiones Británicas

Cuando ocurrió la primera invasión británica en 1806, Esteban Villanueva apoyó firmemente a Martín de Álzaga en la preparación para recuperar Buenos Aires. Ayudó a organizar grupos de soldados locales, como el de los Montañeses. En 1807, fue elegido alcalde de segundo voto (Álzaga era el de primer voto) y votó a favor de que el virrey Rafael de Sobremonte dejara su cargo.

También ayudó a financiar el costoso viaje de Juan Martín de Pueyrredón, quien fue enviado a España para informar sobre la recuperación de Buenos Aires y pedir ayuda para defenderse de la esperada Segunda Invasión Inglesa. Colaboró eficazmente con el nuevo virrey, Santiago de Liniers, y especialmente con Álzaga, en la organización militar de la ciudad.

Desafíos políticos y personales

En 1808, Esteban Villanueva fue síndico del cabildo. Participó en un intento de levantamiento conocido como la Asonada de Álzaga, que ocurrió a principios de 1809. Este intento fracasó y sus promotores fueron arrestados. Junto con Álzaga, fue enviado lejos a Carmen de Patagones. Ambos fueron rescatados por el gobernador de Montevideo, Francisco Javier de Elío.

Como respuesta, algunas fuerzas que apoyaban a Liniers saquearon la casa y los almacenes de Esteban Villanueva, buscando supuestos tesoros escondidos. Se llevaron una gran cantidad de dinero y mercancías. Su hermano Plácido inició un juicio en España para reclamar lo robado y ganó el caso.

La Revolución de Mayo y sus consecuencias

Esteban Villanueva regresó a Buenos Aires poco después de que asumiera el nuevo virrey, Baltasar Hidalgo de Cisneros. La noticia de que había ganado el juicio llegó casi al mismo tiempo que la noticia de que Andalucía (una región de España) había caído en manos de las tropas de Napoleón Bonaparte. Estos eventos marcaron el inicio de la Revolución de Mayo.

Fue invitado a la reunión especial del cabildo del 22 de mayo de 1810, pero no pudo llegar al edificio. Un grupo llamado los "chisperos", liderado por Domingo French y Antonio Beruti, controlaba las entradas a la Plaza de la Victoria y no permitía el paso a quienes no apoyaban la revolución.

La Primera Junta, el nuevo gobierno, lo consideró un enemigo. Lo obligaron a pagar grandes "contribuciones voluntarias" y en agosto lo encerraron, junto con su amigo Álzaga, en la Guardia de Salto.

Últimos años y legado

En los dos años siguientes, Esteban se distanció de Álzaga. Por eso, no participó en una conspiración en 1812 (que algunos historiadores creen que fue inventada por el Primer Triunvirato), la cual le costó la vida a Álzaga y a muchas personas cercanas a él.

Cuando el Triunvirato fue derrocado, Esteban Villanueva fue elegido para seleccionar a los diputados de Buenos Aires para la Asamblea del Año XIII. Su última aparición pública fue en 1815, poco después de la caída de Alvear. En esa ocasión, reclamó al nuevo gobierno por una contribución que se le había exigido por ser español. Fue arrestado por varios días por hacer ese reclamo.

Después de eso, no volvió a participar en actos públicos y se dedicó al comercio minorista hasta su fallecimiento en 1828. Sus herederos continuaron reclamando las deudas que el gobierno tenía con él y una compensación por el robo de 1809 hasta el año 1871, cuando un tribunal finalmente decidió en su contra.

En 1808, una calle de Buenos Aires recibió su nombre. La nomenclatura de 1808 honraba a quienes se habían destacado durante las Invasiones Británicas, y ese nombre se mantuvo hasta 1822.