Esfínter para niños

Un esfínter es un tipo de músculo que tiene forma de círculo o de anillo. Su función principal es controlar el paso de sustancias, como líquidos o alimentos, de un lugar a otro dentro del cuerpo. Imagina que es como una puerta que se abre y se cierra para permitir el paso y evitar que las cosas regresen.

En el cuerpo humano tenemos más de 160 esfínteres diferentes. Algunos son muy grandes y otros son tan pequeños que solo se pueden ver con un microscopio, como los que controlan el flujo de sangre en los vasos más diminutos. Cuando una persona fallece, los esfínteres se relajan, lo que puede hacer que algunos fluidos se liberen.

Muchos esfínteres son muy importantes para la digestión y otras funciones diarias del cuerpo. Por ejemplo, uno de ellos se encarga de cerrar el camino hacia los pulmones cuando tragamos, para que la comida y la bebida vayan al estómago y no a las vías respiratorias. Esta acción es automática, no tenemos que pensar en ella.

¿Qué son los esfínteres y cómo funcionan?

Los esfínteres son como válvulas naturales en nuestro cuerpo. Están hechos de músculo y pueden contraerse (apretarse) o relajarse (soltarse). Cuando se contraen, cierran un conducto o una abertura, impidiendo el paso. Cuando se relajan, abren el conducto, permitiendo que algo pase. Esta acción es vital para que muchas partes de nuestro cuerpo funcionen correctamente.

Esfínteres principales en el cuerpo humano

Nuestro cuerpo tiene varios esfínteres importantes que cumplen funciones específicas. Aquí te presentamos algunos de los más conocidos:

Epiglotis: Protegiendo tus vías respiratorias

La epiglotis es como una pequeña tapa que cubre la entrada de la laringe (la parte de la garganta donde están las cuerdas vocales). Su trabajo es muy importante: cuando tragas, la epiglotis se cierra para evitar que los alimentos o líquidos entren en la tráquea (el tubo que lleva el aire a los pulmones). Así, asegura que la comida vaya solo al esófago y no te ahogues.

Esfínter esofágico inferior: La puerta al estómago

Este esfínter se encuentra en la parte baja del esófago, justo antes de llegar al estómago. Su función es evitar que el alimento que ya está en el estómago regrese al esófago. Aunque no es un músculo con una forma de anillo muy definida, funciona como un esfínter gracias a la forma en que varios factores fisiológicos trabajan juntos.

Esfínter pilórico: Controlando el paso al intestino

El esfínter pilórico es un músculo que separa el estómago del intestino delgado. Su trabajo es controlar el paso del alimento digerido (llamado quimo) desde el estómago hacia el intestino delgado, asegurándose de que no retroceda.

Válvula ileocecal: Separando intestinos

La válvula ileocecal es un esfínter que conecta el intestino delgado con el intestino grueso. Permite que los restos de alimentos pasen del intestino delgado al grueso, pero evita que el material del intestino grueso regrese al delgado.

Esfínter de Oddi: Regulando fluidos digestivos

El esfínter de Oddi es un músculo que controla el flujo de líquidos importantes para la digestión, como la bilis del hígado y la vesícula biliar, y los jugos del páncreas. Estos líquidos son liberados al duodeno, que es la primera parte del intestino delgado.

Esfínteres anales: Controlando la eliminación de desechos

Los esfínteres anales son un par de músculos que controlan la salida de los desechos del cuerpo. Hay dos tipos:

• Esfínter anal interno: Funciona de forma automática.
• Esfínter anal externo: Lo podemos controlar voluntariamente.

Esfínter uretral: Controlando la orina

El esfínter uretral es el músculo que controla la salida de la orina de la vejiga hacia el exterior del cuerpo. También tiene una parte que funciona automáticamente y otra que podemos controlar.

Esfínter precapilar: Regulando el flujo sanguíneo

Estos son esfínteres muy pequeños, casi microscópicos, que se encuentran en los capilares (los vasos sanguíneos más diminutos). Su función es abrir y cerrar el paso de la sangre a estos capilares, regulando así el flujo sanguíneo a los tejidos.

Véase también

En inglés: Sphincter Facts for Kids