Elizabeth Willing Powel para niños
Datos para niños Elizabeth Willing Powel |
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| Información personal | ||
| Nacimiento | 21 de febrero de 1743 Filadelfia (Provincia de Pensilvania, América británica) |
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| Fallecimiento | 17 de enero de 1830 Filadelfia (Estados Unidos) |
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| Sepultura | Christ Church Burial Ground | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Familia | ||
| Padres | Charles Willing Anne Shippen |
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| Cónyuge | Samuel Powel | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Socialité, escritora de cartas y salonnière | |
| Firma | ||
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Elizabeth Willing Powel (nacida el 21 de febrero de 1743 en Filadelfia y fallecida el 17 de enero de 1830 en la misma ciudad) fue una destacada figura social y patriota en Estados Unidos durante la época de la Revolución de las Trece Colonias. Era hija y luego esposa de alcaldes de Filadelfia, lo que la conectaba con importantes líderes políticos.
Elizabeth era conocida por organizar reuniones y fiestas muy populares, al estilo de los "salones" franceses. Estos encuentros se convirtieron en un lugar clave para la vida política de la ciudad. Mantuvo una gran cantidad de cartas con personas influyentes de su tiempo. Fue muy importante para convencer a George Washington de que aceptara un segundo mandato como presidente de los Estados Unidos.
Se dice que Elizabeth Powel le hizo una pregunta famosa a Benjamin Franklin sobre la Constitución de los Estados Unidos. Ella le preguntó: «¿Qué tenemos, una república o una monarquía?». A lo que él respondió: «Una república... si pueden conservarla».
Después de la muerte de su esposo, Elizabeth Powel se encargó de administrar los bienes y negocios de su familia. Continuó haciéndolo hasta su propio fallecimiento en 1830. Su antigua casa fue restaurada y abierta al público como un museo.
Contenido
Primeros años de vida
Elizabeth Willing nació el 21 de febrero de 1743. Sus padres fueron Charles Willing y Ann Shippen, quienes eran personas muy importantes en Filadelfia en esa época. Fue la sexta de once hijos de la familia. Vivía en una casa ubicada en la esquina de Third Street y Willings Alley en Filadelfia.
No se conocen muchos detalles sobre su educación. Sin embargo, el historiador David W. Maxey sugiere que su familia pudo haber contratado tutores privados para ella y sus hermanas. Sus muchas cartas demuestran que recibieron una excelente instrucción.
Elizabeth se casó con Samuel Powel el 7 de agosto de 1769. La boda fue oficiada por Jacob Duché en la Christ Church. Samuel era uno de los comerciantes más ricos de Filadelfia en ese momento. Su matrimonio unió a dos de las familias de comerciantes más destacadas de la ciudad. Samuel se convirtió en el último alcalde de la época colonial y en el primer alcalde de Filadelfia después de la Revolución de las Trece Colonias. Elizabeth y Samuel tuvieron cuatro hijos, pero solo dos, ambos llamados Samuel, sobrevivieron al nacer y fallecieron cuando eran bebés.
Participación en la vida pública
El 2 de agosto de 1769, Samuel compró su casa en South Third Street en Filadelfia, conocida como Powel House. Estaba justo al sur de la casa donde Elizabeth creció. En esta casa, Elizabeth organizaba reuniones y fiestas muy populares. Eran al estilo de los "salones" franceses, donde la gente se reunía para conversar sobre temas importantes. Estas reuniones se volvieron una parte esencial de la vida política de la ciudad.
Elizabeth animaba las conversaciones sobre política y a menudo daba su opinión sobre asuntos de estado. Su hermana Anne Francis le escribió a su hermana Mary Byrd que Elizabeth "animará y dará brillo a toda la conversación" y que tenía un "dominio poco común del lenguaje".
Mientras su esposo era alcalde, el noble francés François-Jean de Chastellux escribió en su libro Travels in North America que, a diferencia de la costumbre estadounidense, la señora Powel "desempeña el papel principal en la familia".
Durante la reunión de 1774 del Primer Congreso Continental en Filadelfia, Elizabeth Powel abrió su casa a los delegados y sus familias. Organizaba cenas y eventos para discutir la política del día. El delegado John Adams escribió en su diario sobre la gran cantidad de comida que se ofrecía en estas fiestas. La historiadora Zara Anishanslin explica que para mujeres como Elizabeth, que no podían participar directamente en la política, los espacios de sus hogares eran de los pocos lugares donde podían discutir temas políticos y liderar conversaciones mientras recibían a los políticos. El historiador Richard Beeman también señala que Elizabeth "dejó claro a quienes estaban en su círculo que estaba orgullosa y sin miedo de comprometerse" con los delegados.
Durante la campaña de Filadelfia, cuando los británicos ocuparon la ciudad, se apoderaron de la casa de la familia Powel. Frederick Howard, el quinto conde de Carlisle, usó el salón de baile como su cuartel general militar desde el invierno hasta principios de la primavera de 1778. Durante dos semanas en junio de 1778, Carlisle ocupó personalmente sus habitaciones, obligándolos a mudarse a un ala de su casa donde vivían sus sirvientes. Carlisle y los Powel a menudo cenaban juntos y "hablaban de política". Carlisle los consideraba "personas muy agradables y sensatas". Cuando las tropas británicas se retiraron de la ciudad, Elizabeth se convirtió en una de las "principales anfitrionas de la Filadelfia republicana temprana". Ayudó a establecer la "Corte Republicana" de las figuras intelectuales y políticas más importantes de las Trece Colonias.
Elizabeth Powel recibió a personas importantes como Benjamin Rush, el Marqués de La Fayette y John Adams. Mantuvo una correspondencia frecuente con ellos. Discutía sobre política, la educación y la posición social de las mujeres. También intercambiaba poesía, recomendaba libros y revisaba descubrimientos científicos en medicina y física. Con frecuencia estudiaba y escribía sobre el tema de la salud. Cuando Benjamin Rush publicó sus Thoughts upon Female Education (Pensamientos sobre la educación femenina, 1787), dedicó el trabajo a Elizabeth Powel.
Amistad con George Washington
El 6 de enero de 1779, Elizabeth organizó un baile de la Duodécima Noche al que asistieron George Washington y Martha Washington. Celebraban el 20 aniversario de su matrimonio. Elizabeth Powel, o la "Sra. Powel de Filadelfia", era una amiga cercana y confidente del general Washington, quien más tarde sería el primer presidente de los Estados Unidos. También era amiga de su esposa Martha. George y Elizabeth se escribían cartas regularmente.
En noviembre de 1792, Washington le confió a Elizabeth que tenía la intención de dejar el cargo de presidente al final de su primer mandato. Elizabeth sintió que no podía guardar sus pensamientos. Le escribió a Washington instándole a que lo reconsiderara. Él tomó en serio su consejo y aceptó un segundo mandato.
Unos meses después, en febrero de 1793, el presidente Washington encargó un poema a Elizabeth Graeme Fergusson como regalo para Elizabeth Powel por su cumpleaños número 50.
La famosa frase de Franklin
En septiembre de 1787, durante los últimos días de la Convención Constitucional, se dice que Elizabeth Powel tuvo un intercambio con Benjamin Franklin por el cual es más recordada. Según los historiadores Maxey y Anishanslin, ella le preguntó a Franklin: «¿Qué tenemos, una república o una monarquía?». Se refería a la nueva forma de gobierno de los Estados Unidos. Se dice que Franklin respondió: «Una república... si pueden conservarla».
El primer registro de esta historia fue hecho por un delegado de la Convención Constitucional, James McHenry, en la última página de su diario. La entrada está fechada el 18 de septiembre de 1787, y también señala que "la dama aquí mencionada era la señora Powel de Filad[elfi]a". McHenry publicó más tarde una versión más larga de la conversación en un periódico de Baltimore el 15 de julio de 1803:
Powel: Bueno, doctor, ¿qué tenemos?
Franklin: Una república, señora, si pueden conservarla.
Franklin: Porque la gente, al probar el plato, siempre está dispuesta a comer más de lo que les hace bien.
Powel: ¿Y por qué no conservarla?
Esta historia fue publicada por varios periódicos de la época. Más tarde, en 1814, Elizabeth Powel no pudo recordar si la conversación había ocurrido, pero tampoco lo negó. Escribió: "No recuerdo ninguna de esas conversaciones... Sin embargo, no puedo aventurarme a negar después de tantos años que han transcurrido tales conversaciones. Recuerdo haberme asociado frecuentemente con los miembros más respetables e influyentes de la Convención que enmarcaban la Constitución, y que el tema más importante se discutía con frecuencia en nuestra Cámara."
Últimos años y fallecimiento
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Filadelfia sufrió una epidemia de fiebre amarilla en 1793. Durante ese tiempo, George y Martha Washington invitaron a los Powel a refugiarse en Mount Vernon. Sin embargo, la familia decidió quedarse en la ciudad. Samuel contrajo la enfermedad y falleció. Elizabeth nunca se volvió a casar y vivió como viuda durante más de treinta años después de la muerte de su esposo.
Después de la muerte de George Washington en diciembre de 1799, Elizabeth fue una de las primeras en escribirle a su viuda, Martha. Mantuvo correspondencia con la familia Washington, incluyendo a Bushrod Washington, para quien había comprado un regalo de túnicas de satén negro después de su confirmación en la Corte Suprema de los Estados Unidos en abril de 1799.
Elizabeth administró o supervisó la administración de los bienes de su esposo. Escribió cada vez más sobre temas de negocios. Adoptó al hijo de su hermana Margaret Willing Hare, John Hare Powel, quien tomó su apellido de casada y, a su muerte, heredaría su fortuna. Elizabeth se hizo cargo de su hacienda rural Powelton, que heredó tras la muerte de su esposo. Comenzó a construir una nueva casa allí el 13 de mayo de 1800.
Elizabeth vendió la Powel House en 1798. Pasó sus últimos años en una mansión en Chestnut Street, cerca del Independence Hall. Allí vivió hasta su muerte el 17 de enero de 1830. Su funeral, cinco días después, fue un evento social y religioso muy concurrido, presidido por William White, el obispo de Pensilvania. Fue enterrada junto a su esposo en el cementerio de Christ Church en Filadelfia.
John Hare heredó la mayor parte de la fortuna de Elizabeth Powel, incluyendo Powelton. Esta propiedad incluía una casa de campo de estilo neogriego que Elizabeth había construido a principios de 1800. John Hare la amplió en 1824-1825, con diseños del arquitecto William Strickland. También heredó su mansión en Chestnut Street, que convirtió en un hotel llamado Marshall House.
Legado e impacto
En 1925, el Museo de Arte de Filadelfia adquirió la decoración interior de la Powel House, incluyendo la carpintería. El salón del segundo piso fue reconstruido dentro del museo. La casa, ubicada en 244 South Third Street, fue comprada por la Sociedad para la Preservación de los Monumentos de Filadelfia (PhilaLandmarks) en 1931. El 28 de mayo de 1934, el Museo de Arte de Filadelfia devolvió los elementos interiores a la casa. La Powel House fue restaurada y abierta al público como museo. En 2017, se encontró un grupo de documentos de Elizabeth Powel que no se habían descubierto antes, en un baúl con doble fondo. Estos documentos también están en posesión de PhilaLandmarks.
Según la historiadora Anishanslin, la historia del intercambio entre Elizabeth Powel y Franklin fue cambiando con el tiempo. El papel de Elizabeth casi desapareció en las versiones del siglo XX. El lugar de la conversación se cambió de la Powel House a los escalones del Independence Hall. A menudo, Elizabeth era reemplazada por una "dama anónima". Cuando se la incluía, no se la presentaba como una figura "notable por su comprensión e ingenio", sino como una "dama ansiosa". Mickey Herr, de PhilaLandmarks, criticó un documental de 1986, George Washington II: The Forging of a Nation, por retratar a Elizabeth Powel de una manera que no reflejaba su verdadera personalidad.
En 2015, el National Constitution Center en Filadelfia presentó una obra llamada Com[promising] Future. Esta obra exploraba el intercambio entre Franklin y Elizabeth Powel durante la época de la Convención Constitucional.
Galería de imágenes
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Firma de Elizabeth Willing Powel.
Véase también
En inglés: Elizabeth Willing Powel Facts for Kids
