Edema para niños

Edema alrededor de los ojos causado por una inflamación.

El edema es cuando se acumula líquido en los espacios entre las células de nuestro cuerpo o en algunas cavidades. También se le conoce como hidropesía.

El edema es un signo clínico, lo que significa que es una señal que los médicos pueden observar. Para revisarlo, a veces se mide la zona hinchada con una cinta métrica. Un ejemplo fácil de ver es cuando te quemas con el sol. La piel se hincha y se pone roja. Si presionas con el dedo, la zona se queda blanca un momento antes de volver a su color.

¿Cómo se mantiene el equilibrio de líquidos en el cuerpo?

Nuestro cuerpo tiene un sistema para mantener la cantidad correcta de líquidos. Esto se llama homeostasis. Aproximadamente el 60% de nuestro peso es agua. De esa agua, el 40% está dentro de las células y el 20% fuera de ellas.

Los líquidos se mueven constantemente entre los vasos sanguíneos y los espacios entre las células. El líquido sale de los vasos pequeños (capilares) hacia el espacio entre las células. Este proceso se llama filtración.

Para que todo esté en equilibrio, el mismo líquido que sale debe volver a la sangre. Hay dos maneras principales para que esto suceda:

• La mayor parte del líquido vuelve a los capilares o a las venas pequeñas.
• El resto del líquido es recogido por los vasos linfáticos. Estos vasos lo llevan de vuelta al sistema de venas.

El edema se forma cuando sale demasiado líquido de los vasos o cuando el cuerpo no puede recogerlo bien. Esto puede pasar por problemas de reabsorción o por problemas en el sistema linfático.

¿Qué causa la acumulación de líquido?

Hay varias razones por las que puede aparecer un edema:

• Si la presión dentro de los vasos sanguíneos es muy alta.
• Si hay pocas proteínas en la sangre.
• Si las paredes de los vasos sanguíneos se vuelven más permeables, como en una inflamación.
• Si el sistema linfático está bloqueado y no puede recoger el líquido.
• Si los tejidos del cuerpo retienen más agua de lo normal.
• Si hay menos proteínas en el plasma (la parte líquida de la sangre).
• Si el cuerpo retiene mucho líquido en general.

Una presión alta en los vasos puede ser por retención de agua y sal por los riñones. Si hay pocas proteínas en la sangre, puede ser porque el hígado no las produce bien o porque se pierden muchas por los riñones.

Si el sistema linfático está bloqueado, se llama linfedema. Esto puede ser por una infección, malformaciones o debilidad del corazón.

En el caso de la inflamación, una sustancia llamada histamina hace que los vasos se dilaten y dejen salir más líquido.

¿Cómo se clasifica el edema?

Edema según la temperatura

El edema puede sentirse frío o caliente al tacto.

Edema según su extensión

El edema puede ser generalizado (en todo el cuerpo) o localizado (en una parte específica).

Edema generalizado

Este tipo de edema afecta a muchas partes del cuerpo. Cuando es muy intenso y se hinchan todos los tejidos, se le llama anasarca.

Por ejemplo, si el corazón no funciona bien, puede haber un aumento de presión en los vasos. Si los riñones o el hígado tienen problemas, puede haber menos proteínas en la sangre. Estas situaciones pueden causar edema en varios órganos y en las piernas o brazos.

Edema localizado

Este edema aparece solo en una parte del cuerpo. Por ejemplo, una pierna hinchada por un coágulo de sangre.

El edema localizado suele ocurrir por una mala circulación linfática o por un aumento de la presión en las venas de esa zona. Esto puede ser por una obstrucción o compresión. Estos se llaman edemas mecánicos.

También puede ser por una inflamación o una reacción alérgica en una zona específica.

Edema según la parte del cuerpo afectada

Aquí tienes algunos ejemplos de edema en diferentes partes del cuerpo:

• Edema cardiogénico: Se ve en las piernas y tobillos, especialmente al final del día. Mejora al acostarse. Ocurre cuando el corazón no bombea bien la sangre.
• Ascitis: Es la acumulación de líquido en la cavidad del abdomen.
• Hidrotórax o derrame pleural: Es la acumulación de líquido en la cavidad alrededor de los pulmones.
• Hidropericardio o derrame pericárdico: Es la acumulación de líquido alrededor del corazón.
• Hidrocefalia: Es la acumulación de líquido en el cerebro.
• Linfedema: Es la acumulación de líquido linfático en los brazos o piernas, por un problema en el sistema linfático. Puede ser por una infección, un cáncer o por no moverse mucho.
• Edema pulmonar: Es la acumulación de líquido en los pulmones. Esto dificulta la respiración y puede ser por un problema grave del corazón o por estar a mucha altura.
• Edema macular: Es la acumulación de líquido en una parte del ojo llamada mácula, que es importante para ver bien. Puede ser una complicación de la diabetes.
• El edema alrededor de los ojos se llama edema periorbital. Se nota más al levantarse por la mañana.
• Los edemas en la piel son comunes por picaduras de mosquito, araña, avispa o abeja, o por tocar plantas como la ortiga.

El mixedema no es un tipo de edema. Es una hinchazón causada por una sustancia diferente al líquido, que aparece en una condición de la tiroides.

Principales causas del edema

• Problemas de riñón.
• Problemas de hígado.
• Coágulos en las venas (trombosis venosa).
• Síndromes renales (nefrítico o nefrótico).
• Mala alimentación (malnutrición).
• Inflamación.
• Problemas del corazón (insuficiencia cardíaca).
• Retención de sal.
• Infecciones por parásitos.
• Fricción entre tejidos.

Véase también

En inglés: Oedema Facts for Kids