Diversidad lingüística para niños

En rojo los 8 países más diversos lingüísticamente; más del 50 % de las lenguas del mundo se hablan en sus territorios. En azul las regiones geográficas de mayor diversidad lingüística del planeta.

La diversidad lingüística hace referencia a una medida que representa la cantidad de lenguas existentes en un país o área geográfica.

Actualmente, existe una gran diversidad lingüística según las regiones geográficas. En general, las áreas que desde la antigüedad han formado una unidad política, en las cuales han existido migraciones, comercio o influencias culturales, son menos diversas desde el punto de vista lingüístico. Algunas de las áreas con mayor diversidad lingüística son de hecho regiones muy aisladas del planeta y aquellas que históricamente han estado pobladas por grupos humanos de pequeño tamaño que no se imponían unos sobre otros.

La zona más diversa del mundo actualmente es Nueva Guinea y la menos diversa desde hace siglos es Europa. En América la extinción de lenguas indígenas ha disminuido mucho la diversidad, aunque todavía existen regiones muy diversas, como son el sureste de México y Guatemala, la Amazonia y las zonas circundantes. El camino emprendido por las lenguas romances, desde el momento en que se diferenciaron claramente del latín clásico, ha implicado una serie de modificaciones que reflejan múltiples aspectos (como el tipo, separación, etc), de algunas palabras.

Introducción

Además, la distribución de las lenguas por los diferentes continentes resulta muy irregular. Las lenguas asiáticas representan alrededor del 32% del total de lenguas, y las lenguas africanas otro 32%, las del continente americano el 15% y las del Pacífico alrededor del 18%. Por su parte, el continente europeo solo abarca el 3% de las lenguas del mundo.

La mitad de las lenguas del mundo se concentran en 8 países: Papúa Nueva Guinea (832), Indonesia (731), Nigeria (513), India (400), México (295), Camerún (286), Australia (268) y Brasil (264). A pesar del gran número de lenguas existentes y de la necesidad de preservarlas, pocas gozan de buena salud. La globalización puede provocar que algunas comunidades abandonen sus lenguas. Sin embargo, también puede ser una oportunidad para difundir con más facilidad las diferentes lenguas que conviven en el planeta. Según la UNESCO, alrededor del 50% de las aproximadamente 7000 lenguas existentes en el mundo están en peligro de extinción, el noventa y seis son habladas por solamente el 4% de la población mundial y más del 90% del contenido de internet.

Se conoce además un número significativo de lenguas muertas que no son habladas por nadie o que no son adquiridas como lengua materna. Una "lengua viva" es simplemente una que es empleada ampliamente por un grupo específico de personas que viven y que es adquirida como lengua materna (en Europa hasta el siglo XVIII el latín era ampliamente usado y conocido a pesar de ser una lengua muerta). El número exacto de lenguas vivas, aunque se cifra en alrededor de siete mil, es desconocido. Diversos autores dan cifras que varían entre cinco mil y diez mil, según la precisión de la definición de "idioma" y, en particular, sobre cómo se diferencia entre dialectos de una misma lengua y lenguas cercanas.

La región del mundo con más diversidad lingüística es Nueva Guinea, donde hay más de ochocientas lenguas habladas. A nivel continental, África y Asia son los dos continentes con mayor número de lenguas, con cerca de dos mil lenguas diferentes cada uno. América ocupa una posición intermedia, porque todavía se hablan unas novecientas lenguas indígenas, aunque la mayoría de las lenguas americanas están amenazadas y posiblemente desaparecerán en unas cuantas generaciones más. Brasil es el país de América del Sur donde más lenguas hay, y también existe una gran diversidad en Bolivia, Perú y Colombia. Estados Unidos es el país de Norteamérica que más lenguas ha perdido, debido al genocidio de los pueblos indios y la imposición del inglés a los nativos americanos. Esto significa que en los países donde han colonizado otras lenguas, se corre peligro de perder el idioma autóctono.

La mayor parte de los idiomas del mundo no son lenguas con una tradición escrita, lo que implica que tienen un uso local y restringido a pequeñas regiones e incluso aldeas. Además muchas poblaciones indígenas han sufrido un proceso de sustitución lingüística, en la que debido al desprestigio o estigma que frecuentemente ha acompañado a muchas de estas poblaciones, los adultos bilingües no han transmitido su lengua materna a las generaciones más jóvenes. Así, los últimos hablantes de muchas lenguas del planeta son bilingües (frecuentemente semihablantes) y solo pueden usar su lengua con personas de su misma generación y casi nunca con sus nietos. El ritmo de extinción, a principios del siglo XXI, es tan elevado que cada dos semanas se pierde una lengua minoritaria, por lo que a finales del siglo XXI habrán desaparecido previsiblemente cerca de la mitad de los idiomas.

Listas exhaustivas de lenguas

Resulta muy difícil enumerar con precisión las lenguas vivas en todo el mundo por varios motivos: entre ellos, porque se tiene un conocimiento incompleto, resulta difícil diferenciar si dos variedades lingüísticas son dialectos de una misma lengua o lenguas diferentes. Además el número de lenguas es un "blanco móvil".

Con la 15.ª edición de Ethnologue, las 103 recién agregadas lenguas no son nuevas, pero reclasificadas debido a mejoras en la definición de la lengua. Debe tenerse en cuenta que Ethnologue es en realidad un catálogo incompleto, en el que se incluyen solo idiomas que sus editores han sido capaces de documentar. Con cada edición, el número de idiomas catalogado ha crecido. A partir de la 14.ª edición (2000), se trató de incluir a todas las lenguas vivas conocidas. SIL Internacional utiliza un código de tres letras (similar a los códigos de aeropuerto) para identificar idiomas. Este fue el precursor de la moderna norma ISO 639-3, a la que contribuyó SIL. La norma permite catalogar potencialmente más de 14  000 lenguas. A su vez, la 15.ª edición fue revisada para ajustarla a la espera de la norma ISO 639-3. De los idiomas catalogados, 497 se han marcado como "casi extintos" a causa del decaimiento en el número de hablantes.

Lengua y dialecto

Existen varios problemas para establecer el número exacto de lenguas existentes. Uno de ellos es que algunas lenguas están poco documentadas y no puede conocerse si son lenguas diferentes de las otras mejor conocidas o en realidad solo son dialectos de otras lenguas conocidas. No hay una clara distinción entre un idioma y un dialecto. La distinción se basa a menudo en criterios políticos o culturales y otros factores extralingüísticos. En esa línea, un famoso aforismo humorístico debido a Max Weinreich de que «Una lengua es un dialecto con un ejército y una marina». En otras palabras, la distinción puede depender de consideraciones políticas tanto como de diferencias culturales, sistemas de escritura distintiva o el grado de inteligibilidad mutua.

En general dos dialectos mutuamente inteligibles comparten entre un 85  % y un 95  % de las palabras básicas, y suelen corresponder a variantes que empezaron a divergir hace unos 500 años. Cuando se comparan lenguas derivadas de una lengua ancestral hace algo más de 1000 o 1500 años, empiezan a notarse diferencias importantes, y lo mismo pasa cuando se compara una lengua con textos más antiguos escritos en la lengua antecesora de esa. Así, por ejemplo, las lenguas romances no son mutuamente inteligibles con el latín, ni el griego moderno con el antiguo griego, ni el persa moderno con el persa medio o el persa antiguo, ni el moderno chino estándar con el chino clásico, ni el hindi o el bengalí con el antiguo sánscrito.La diversidad por lo visto es una palabra muy importante para la gente porque si uno no tiene la diversidad lingüística no podría hablar en el idioma que tiene que ser.

Medidas de la diversidad

Una medida de la diversidad es un índice numérico correlacionado con la diversidad lingüística de un país o región. Existen diversas medidas posibles del índice:

• Índice de diversidad de Greenberg es el índice usado por Ethnologue y resulta igual a la probabilidad de que dos personas de un país (o más generalmente una región) tengan diferentes lenguas maternas. El valor mínimo teórico de dicho índice es 0 cuando toda la población de un país tiene la misma lengua materna, y el valor máximo posible es 1 indicando que es muy improbable que dos personas al azar compartan la misma lengua materna.

Índice de Greenberg para algunos países

A continuación se muestra el índice de diversidad de algunos países de alta diversidad y otro de poca diversidad:

Extensión del dominio lingüístico

Otra medida de la diversidad lingüística de una región o país es la extensión media del dominio lingüístico o área que ocupa cada una de las lenguas habladas en esa región. Para América se tienen las siguientes cifras, antes de la extinción masiva de lenguas por el proceso de colonización europea:

Lenguas indígenas de América

País	Cantidad de lenguas	Extensión (km²)	Dominio medio (km²/lengua)	Diversidad (leng/km²·104)
Canadá	62	1 000	161 419	0,062
Estados Unidos	10	1 635 700	14 003	0,244
México	108	2 100 650	19 450	0,514
Guatemala	62	108 889	161 419	2,388
Colombia	83	1 141 748	13 756	0,727
Venezuela	42	916 445	21 820	0,459
Perú	85	1 285 220	15 120	0,661
Ecuador	23	283 560	12 329	0,811
Bolivia	47	1 098 581	23 374	0,428
Chile	10	756 102	75 610	0,132
Argentina	31	2 791 446	90 047	0,111
Brasil	186	8 514 977	45 779	0,218

En la tabla anterior se ha empleado como medida de diversidad el inverso del área del dominio lingüítisco reescalado por un factor 10⁴. Como puede verse, la diversidad varía mucho según la zona.

Otra área de gran diversidad es Oceanía, que es el continente donde más lenguas conocidas existen, con casi el 50% del total mundial, a pesar de ser el continente menos poblado. Para esta región se tienen los siguientes datos:

Oceanía

País	Cantidad de lenguas	Extensión (km²)	Dominio medio (km²/lengua)	Diversidad (leng/km²·104)
Australia	264	7 686 850	29 117	0,343
Nueva Guinea (total)	1 117	869 798	779	12,8
Irian Jaya	276	406 958	1 474	6,78
Papúa Nueva Guinea	841	462 840	550	18,1

Europa es desde el inicio de la Edad Media la región lingüísticamente menos diversa del planeta, aunque en la Antigüedad, antes de la formación de los grandes imperios, fue mucho más diversa. Por ejemplo, para la antigua Italia, antes de la formación y expansión del Imperio romano tenía unas 23 lenguas diferentes, lo cual daba un tamaño medio del dominio lingüístico de unos 13 000 km² y una diversidad en torno a 0,763, del mismo orden de magnitud que la existente en los Andes septentrionales antes de la conquista europea. Por esa razón cabe pensar que, antes de que se formaran los Estados centralizados, el sur de Europa era una región bastante diversa desde el punto de vista lingüístico.

Tecnología al servicio de la diversidad

Miembros de los pueblos originarios de Canadá están intentando preservar lenguas aborígenes con la ayuda de un nuevo sitio web internacional desarrollado por Google; el mismo fue presentado en junio de 2012.

Importancia de la conservación de la diversidad lingüística

De la misma manera que se intenta preservar la diversidad biológica, la diversidad lingüística, que también es diversidad biológica, merece ser respetada y defendida junto a los derechos humanos. Las lenguas no son solo herramientas de comunicación, también pueden ser un conjunto de conocimientos transmitidos durante muchos años. Las distintas formas de comunicarse posibilitan distintas formas de entender la realidad, como, por ejemplo: distintos métodos de hacer las cuentas, diversas formas de expresar el espacio (mediante palabras o estructuras que expresen la dirección de una forma concreta), diferente organización de los meses o las semanas que puede otorgar conocimientos precisos(por ejemplo, hay lenguas en que los meses tienen el nombre de la fruta que hay que recoger), etc.

No podemos olvidar que las lenguas conforman la cultura, la mentalidad, el pensamiento y la identidad de sus hablantes y su progresiva sustitución o desaparición descompone comunidades enteras, convirtiéndose en muchas ocasiones en fuente de conflicto. La gestión correcta y eficaz de la pluralidad lingüística por parte de los poderes públicos no solo se debe de analizar desde un punto de vista de pérdida de riqueza cultural sino también como una herramienta de carácter pacificador en el seno de las comunidades que integran el Estado.

Véase también

• Multilingüismo social
• Día Europeo de las Lenguas