Dinocephalosaurus para niños
Datos para niños Dinocephalosaurus |
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| Rango temporal: Triásico medio 228 Ma | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Infraclase: | Archosauromorpha | |
| Orden: | Prolacertiformes | |
| Familia: | Tanystropheidae | |
| Género: | Dinocephalosaurus Li, 2003 |
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| Especies | ||
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El Dinocephalosaurus es un tipo de reptil acuático de cuello muy largo que vivió en los mares hace unos 228 millones de años, durante el Triásico. Su nombre significa "lagarto de cabeza terrible". Esto se debe a que el primer fósil encontrado en 2002 fue solo un cráneo. Fue descubierto cerca de Xinmin, en la provincia de Guizhou, China.
Más tarde, se encontró un segundo fósil cerca del mismo lugar. Este incluía la cabeza y la mayor parte del cuerpo, pero le faltaba la cola. El Dinocephalosaurus es el primer reptil de su grupo (protorosaurio) que se encontró en el Triásico Medio de China.
Contenido
¿Cómo era el Dinocephalosaurus?
El Dinocephalosaurus se parece mucho a otro reptil llamado Tanystropheus. Ambos eran protorosaurios con cuellos que medían el doble que sus cuerpos. Sin embargo, el cuello del Tanystropheus tenía doce vértebras cervicales alargadas. El Dinocephalosaurus tenía al menos 25 vértebras en su cuello.
Esto le daba un cuello de aproximadamente 1.7 metros de largo, mientras que su cuerpo medía alrededor de 1 metro. Se cree que ambos reptiles desarrollaron sus cuellos largos de forma similar, aunque no estaban directamente emparentados.
Adaptaciones para la vida acuática
Aunque el uso exacto del cuello largo en Tanystropheus no se conoce del todo, se piensa que lo usaba para atrapar presas, al igual que el Dinocephalosaurus. A diferencia de otros protorosaurios, el Dinocephalosaurus era el único que vivía completamente en el agua.
Aun así, se cree que ponía sus huevos en tierra firme. Muchos protorosaurios tenían huesos fuertes en sus patas para vivir en tierra. Pero el Dinocephalosaurus mantuvo características de animales jóvenes en su edad adulta, lo que es común en muchos animales acuáticos.
¿Cómo cazaba el Dinocephalosaurus?
Los científicos creen que el Dinocephalosaurus vivía en aguas poco profundas y fangosas. Su dieta principal consistía en peces y calamares. En aguas con poca visibilidad, su cuello largo le permitía acercarse a sus presas sin que estas vieran todo su cuerpo.
Una técnica de caza especial
El Dinocephalosaurus tenía una forma única de atacar. Podía aumentar el tamaño de su esófago (el tubo por donde pasa la comida) expandiendo sus costillas cervicales. Esto creaba un efecto de vacío, como una aspiradora. Se piensa que esto era posible porque cada vértebra de su cuello tenía puntos fuertes para que se sujetaran los músculos.
Además, todas sus costillas cervicales se unían cerca de la parte delantera de cada vértebra. Esta acción también ayudaba a que el Dinocephalosaurus no creara una ola de presión que pudiera alertar a los peces. Así, podía atrapar a sus presas y sujetarlas con sus dientes afilados. Se cree que este reptil se tragaba a sus presas enteras.
Otra idea sobre su caza
En 2005, otros científicos propusieron una idea diferente. Sugirieron que el Dinocephalosaurus esperaba en aguas poco profundas y turbias. Luego, levantaba rápidamente su cabeza y cuello para atrapar a los peces que pasaban por encima.
Ellos pensaron que el Dinocephalosaurus no era un buen nadador. Señalaron que su cuerpo era muy ancho y plano, sus ojos estaban en la parte superior de la cabeza y su hocico se curvaba hacia arriba. Estas características son típicas de animales que cazan al acecho, esperando a sus presas.
¿Dónde encaja el Dinocephalosaurus en la familia de los reptiles?
El Dinocephalosaurus se clasifica como un protorosaurio. Sin embargo, su lugar exacto en el árbol familiar de los reptiles aún necesita más investigación. La idea actual es que está relacionado con el Tanystropheus.
Ambos comparten características similares, como un hueco nasal en el cráneo y un cuello muy largo. También tienen una forma particular en la que las vértebras del cuello se unen con las costillas cervicales. Aunque se parece mucho al Tanystropheus por su cuello delgado, el Dinocephalosaurus también comparte similitudes en la forma de su cuerpo con algunos de los grandes Macrocnemus de cuello largo.
Varias características de su cráneo también lo sitúan en el grupo de los protorosaurios, junto con Macrocnemus. Por ejemplo, tienen un cráneo largo y bajo, con una parte trasera de la cabeza corta y estrecha. Los huesos nasales son más largos que los frontales, y el hueso yugal es más pequeño. Además, este género tiene más de siete vértebras en el cuello.
Galería de imágenes
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Recreación artística de un Dinocephalosaurus.
Véase también
En inglés: Dinocephalosaurus Facts for Kids
