Descubrimiento y colonización de Hawái para niños

El descubrimiento y poblamiento de Hawái por sus primeros habitantes no tiene una fecha exacta. Sin embargo, estudios científicos con datación por radiocarbono indican que las islas hawaianas fueron pobladas por primera vez entre los años 1219 y 1266. Estas personas llegaron de asentamientos anteriores en las Islas de la Sociedad (entre 1025 y 1120) y las Islas Marquesas (entre 1100 y 1200).

La población antigua de Hawái

Algunos expertos pensaban que la población de Hawái creció de forma constante desde la llegada de los primeros habitantes hasta la visita de James Cook. Creían que después de Cook, la población disminuyó rápidamente debido a enfermedades. Sin embargo, esta idea se basa en fechas de asentamiento que la datación por radiocarbono ha demostrado que no son correctas.

Los datos arqueológicos y los estudios del medio ambiente no apoyan la teoría del crecimiento constante de la población. Cuando la población aumenta, también lo hace su impacto en la tierra. Más personas necesitan más comida, luz y calor, lo que significa más incendios y más carbón. La evidencia sugiere un modelo diferente: un crecimiento de la población que se detuvo. Esto es común en islas.

Estudios de lugares habitados abandonados en las islas de Hawái y Kahoolawe muestran que la población alcanzó su punto máximo antes de la llegada de Cook. Este modelo de crecimiento detenido coincide con una estimación de entre 100.000 y 150.000 personas antes del contacto con los europeos.

La historia de la población se puede dividir en tres etapas:

• Antes del asentamiento: No había personas.
• Fase de crecimiento: Desde aproximadamente 100 personas alrededor del año 1150 hasta un máximo de unas 150.000 personas en 1450.
• Fase estable: Entre 1450 y 1778, la población se mantuvo relativamente estable, con algunos descensos seguidos de períodos de crecimiento.

A medida que la población crecía, también lo hacía la agricultura. Se talaban bosques quemando la vegetación y se construían templos llamados heiau. Los datos ambientales muestran que entre 1450 y 1778, la construcción de heiau y la limpieza de tierras para la agricultura disminuyeron mucho. Por eso, se estima que la población en 1778, cuando llegó Cook, estaba entre 110.000 y 150.000 personas.

Contacto antes de los europeos

El rey Kalaniʻōpuʻu recibe a James Cook. Acuarela de John Webber, artista a bordo del barco de Cook.

James Cook no fue el primer explorador occidental en visitar Hawái. Es posible que algunas enfermedades, para las cuales los hawaianos no tenían defensas, ya se hubieran extendido antes de su llegada.

Las tradiciones hawaianas hablan de naufragios de barcos extranjeros. Por ejemplo, se dice que en Maui, Kona en Hawái y Kauai, hubo naufragios de personas blancas entre los años 1521 y 1530. La leyenda cuenta que estos náufragos vivieron con los nativos y tuvieron hijos con ellos. Muchos expertos creen que eran marineros españoles.

También hay registros de marineros japoneses que llegaron a Hawái. Documentos de la era Kamakura indican que barcos japoneses estuvieron en Makapu'u, en la isla de Oahu, en el año 1258. Además, en 1270, otro grupo de marineros japoneses llevó caña de azúcar a Kahului, Maui.

Existen muchas similitudes entre las culturas hawaiana y japonesa. Por ejemplo, los cuchillos japoneses son parecidos a las herramientas de metal que los hawaianos tenían cuando Cook llegó a Kauai. Se cree que estas similitudes surgieron del contacto entre ambas culturas, probablemente por viajes de Japón a Hawái entre 1550 y 1630. Los registros del gobierno japonés muestran que hubo hasta una docena de viajes exitosos a Hawái desde Japón entre 1600 y 1778.

Contacto con los europeos

Retrato oficial de James Cook

Los cambios económicos y de población en los siglos XVIII y XIX transformaron el Reino de Hawái. La población nativa disminuyó de unas 150.000 personas en 1778 a 71.000 en 1853. Esto se debió a enfermedades desconocidas, la disminución de la natalidad, la alta mortalidad infantil y la migración de las islas o hacia ciudades más grandes para trabajar.

Frente a esta disminución de la población y una economía cambiante, el rey Kamehameha I y otros líderes buscaron comerciantes y artesanos como navegantes, herreros, carpinteros y fabricantes de velas. A estos hombres se les podía dar tierras y ayuda de los nativos.

Rápida disminución de la población

La rápida disminución de la población hawaiana tuvo varias causas. El misionero William Ellis describió pueblos abandonados y lo atribuyó a las guerras, las enfermedades traídas por barcos extranjeros y la alta mortalidad infantil. El experto Robert C. Schmitt explicó que la disminución se debió a la baja natalidad, la alta mortalidad infantil y la migración.

El sistema de costumbres y uso de la tierra de los hawaianos también contribuyó a la disminución de la población. La unidad familiar se centraba en un punahele o hijo favorito, generalmente el primogénito, que heredaría las propiedades de los abuelos. Los abuelos eran responsables de alimentar a sus hijos y a los hijos de sus hijos. Otras familias no podían crecer a menos que obtuvieran nuevas tierras. En el siglo XIX, muchos jóvenes no tenían más opción que trabajar como sirvientes.

La industria ballenera

Entre 1820 y 1845, la actividad comercial de los estadounidenses en Hawái creció, al igual que la industria ballenera. Desde los primeros barcos en 1819 hasta la década de 1840, unos 400 a 500 barcos balleneros visitaban las islas dos veces al año. Venían a Hawái para conseguir provisiones, descansar o buscar trabajadores antes de regresar a los puertos de Nueva Inglaterra. Por ejemplo, un censo de 1840 en Nantucket, Massachusetts, un centro ballenero, mostró que 793 nativos hawaianos habían migrado allí.

Inmigración

Con menos nativos para trabajar en las plantaciones de azúcar y la disminución de la población debido a la migración y la industria ballenera, se empezó a buscar trabajadores en Asia y Europa. Así, entre 1850 y 1900, unos 200.000 trabajadores de China, Japón, Corea, Filipinas, Portugal, Alemania, Noruega y otros países llegaron a Hawái con contratos. Esto hizo que las islas fueran mucho más diversas. Aunque la mayoría dejó las plantaciones de azúcar con el tiempo, muchos inmigrantes veían Hawái como un lugar para ganar dinero, no para establecerse y formar familias.

En respuesta al aumento de la inmigración, el rey Kamehameha V creó la Junta de Inmigración para controlar la llegada de trabajadores extranjeros. Aunque se criticaba el trato a los trabajadores chinos, el gobierno hawaiano decía que el objetivo principal era aumentar la mano de obra para combatir la alta mortalidad y la despoblación. Sin embargo, en 1881, se prohibió la inmigración de hombres chinos por un tiempo debido al maltrato.

A pesar de la prohibición, muchos chinos y japoneses se quedaron después de que sus contratos terminaran, creando un pequeño barrio chino en Honolulu. En 1893, los trabajadores chinos y japoneses representaban el 51,9% de la población. Cuando Hawái fue anexada en 1900, se aplicó la ley federal que prohibió aún más la inmigración china. Los coreanos inmigraron hasta 1905, y en 1908, ya habían llegado un total de 180.000 trabajadores japoneses, aunque después no se permitió la entrada de más japoneses. Finalmente, 50.000 trabajadores japoneses se quedaron de forma permanente.

Los documentos de 1852 a 1875 indican que llegaron un total de 56.720 chinos durante ese período. Sin embargo, hubo miles de registros duplicados porque algunos habían salido de las islas y luego regresaron. El primer censo de Estados Unidos en 1900 registró una población de 22.296 hombres y 3.471 mujeres chinos.

Tabla de población estimada

Tabla de censo de población oficial

Galería de imágenes

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  Vista satelital del archipiélago de Hawái.