Chien-Shiung Wu para niños
Datos para niños Chien-Shiung Wu |
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| Información personal | ||
| Nombre en chino tradicional | 吳健雄 | |
| Nombre en chino simplificado | 吴健雄 | |
| Nacimiento | 31 de mayo de 1912 Taicang (República Popular China) |
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| Fallecimiento | 16 de febrero de 1997 Nueva York (Estados Unidos) |
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| Causa de muerte | Accidente cerebrovascular | |
| Nacionalidad | Estadounidense (1954-1997) | |
| Lengua materna | Chino | |
| Familia | ||
| Cónyuge | Luke Chia-Liu Yuan (1942-1997) | |
| Educación | ||
| Educación | doctor en Filosofía | |
| Educada en |
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| Tesis doctoral | Los rayos X continuos excitados por las partículas beta32 de P.II. Xenones radiactivos (1941) | |
| Supervisor doctoral | Ernest Lawrence | |
| Alumna de | Ernest Lawrence | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Física nuclear, profesora de universidad, física y científica | |
| Área | Física, fisicalismo, física experimental, física nuclear, física de partículas, radiactividad, uranio y anemia | |
| Empleador |
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| Distinciones |
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Chien-Shiung Wu (nacida el 31 de mayo de 1912 en Liuhe, China, y fallecida el 16 de febrero de 1997 en Nueva York, Estados Unidos) fue una física muy importante. Era experta en el estudio de la radiactividad, que es la energía que liberan algunos átomos.
Wu participó en el Proyecto Manhattan, un gran proyecto científico. Allí ayudó a encontrar una forma de separar diferentes tipos de uranio, el uranio-235 y el uranio-238. Esto se hizo usando un método llamado difusión gaseosa.
Es muy famosa por el Experimento de Wu. Este experimento demostró que una ley científica que se creía cierta, la ley de conservación de la paridad, no siempre se cumplía. Gracias a este descubrimiento, sus colegas Tsung-Dao Lee y Chen Ning Yang ganaron el Premio Nobel de Física en 1957. Aunque ella no recibió el Nobel, Wu fue la primera mujer en ganar el Premio Wolf en Física en 1978. Sus contribuciones a la física experimental fueron tan grandes que la compararon con la famosa científica Marie Curie. Por eso la llamaron "la Primera Dama de la Física", "la Marie Curie china" o "la reina de la investigación nuclear".
Contenido
Infancia y primeros estudios de Chien-Shiung Wu
Wu nació en Liuhe, China, el 31 de mayo de 1912. Fue la segunda de tres hijos de Wu Zhong-Yi y Fan Fu-Hua. En su familia, era costumbre que los niños de su generación tuvieran "Chien" como primera parte de su nombre. Luego, se añadían palabras que significaban "héroes y figuras destacadas". Por eso, tenía un hermano mayor llamado Chien-Ying y uno menor, Chien-Hao.
Chien-Shiung Wu y su padre tenían una relación muy cercana. Él la animó a seguir sus intereses con pasión. Creció rodeada de libros, revistas y periódicos.
¿Cómo fue la educación temprana de Chien-Shiung Wu?
Wu estudió en la Escuela Ming De, una escuela para niñas que fundó su propio padre. A los 11 años, en 1923, dejó su ciudad natal para ir a la Escuela Normal Femenina n.º 2 de Suzhou. Esta era una escuela con internado que ofrecía clases para ser maestra y también para estudiantes de secundaria.
Entrar a la formación de maestros era más difícil porque no cobraban matrícula ni alojamiento, y aseguraban un trabajo al graduarse. Aunque su familia podía pagar, Wu eligió esta opción más competitiva. Quedó en el noveno lugar entre unas 10.000 personas que querían entrar.
Estudios universitarios y activismo estudiantil
En 1929, Wu se graduó como la mejor de su clase. Fue aceptada en la Universidad Nacional Central en Nankín. En esa época, los estudiantes que querían ir a la universidad después de la formación de maestros debían trabajar un año como profesores. En el caso de Wu, esto fue solo de nombre. Fue a dar clases a la Escuela Pública de Shanghái, donde asistió a las clases del filósofo Hu Shih.
De 1930 a 1934, Wu estudió en la Universidad Central Nacional (hoy Universidad de Nankín). Primero estudió matemáticas y luego física. También participó en actividades estudiantiles. Las relaciones entre China y Japón eran difíciles en ese momento, y los estudiantes pedían al gobierno que fuera más firme con Japón.
Wu fue elegida líder estudiantil por sus compañeros. Pensaban que, al ser una de las mejores estudiantes, las autoridades serían más comprensivas con su participación. A pesar de esto, ella siempre se aseguró de no descuidar sus estudios. Dirigió protestas, incluyendo una sentada en el Palacio Presidencial en Nankín, donde los estudiantes fueron recibidos por el presidente Chiang Kai-shek.
Estudios de posgrado y viaje a Estados Unidos
Después de graduarse, Wu pasó dos años estudiando física y trabajando como asistente en la Universidad de Zhejiang. Luego, se convirtió en investigadora en el Instituto de Física de la Academia Sínica. Su supervisor, el profesor Gu Jing-Wei, la animó a estudiar en el extranjero.
Wu fue aceptada en la Universidad de Míchigan. Su tío, Wu Zhou-Zhi, le dio el dinero necesario. En agosto de 1936, viajó a Estados Unidos con una amiga, Dong Ruo-Fen, que era química. Sus padres y su tío se despidieron de ella, y nunca más los volvió a ver.
La etapa de Chien-Shiung Wu en Berkeley
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Cuando llegaron a San Francisco, los planes de Wu cambiaron después de visitar la Universidad de California en Berkeley. Allí conoció al físico Luke Chia-Liu Yuan. Él le mostró el Laboratorio de Radiación, dirigido por el físico Ernest Lawrence. Lawrence ganó el Premio Nobel de Física en 1939 por inventar el acelerador de partículas llamado ciclotrón.
Wu se enteró de que en la Universidad de Míchigan las mujeres no podían usar la entrada principal del campus. Por eso, decidió que prefería estudiar en Berkeley. Yuan la llevó a hablar con Raymond T. Birge, el jefe del departamento de física. Él le ofreció a Wu un lugar en la escuela de posgrado, aunque el año académico ya había empezado. Así, Wu dejó sus planes de ir a Míchigan y se matriculó en Berkeley.
Desafíos y logros en Berkeley
Entre sus compañeros de clase estaban Robert R. Wilson y George Volkoff. Hizo amistad con Ursula Schaefer, una estudiante de historia, y Margaret Lewis, una estudiante posdoctoral. Al final de su primer año, Wu pidió una beca. Sin embargo, había prejuicios contra los estudiantes asiáticos. A Wu y Yuan les ofrecieron puestos de profesores auxiliares con menos sueldo. Yuan consiguió una beca en el Instituto de Tecnología de California (Caltech).
Wu avanzó mucho en sus estudios e investigaciones. Aunque Lawrence era su supervisor oficial, también trabajó de cerca con el físico Emilio Gino Segrè. Su tesis doctoral tenía dos partes. La primera trataba sobre la radiación de frenado, que es la energía que se produce cuando una partícula cargada se frena. Ella investigó esto usando un tipo de radiactividad del fósforo 32. Este fue el primer trabajo de Wu sobre el decaimiento beta, un tema en el que se convirtió en una experta.
La segunda parte de su tesis era sobre cómo se producen los isótopos radioactivos de xenón. Estos se formaban por la fisión nuclear del uranio usando los ciclotrones del Laboratorio de Radiación.
Wu terminó su doctorado en junio de 1940 y fue reconocida por la sociedad de honor Phi Beta Kappa. A pesar de las buenas recomendaciones de Lawrence y Segrè, no pudo conseguir un puesto en una universidad. Por eso, se quedó en el Laboratorio de Radiación como investigadora posdoctoral.
Chien-Shiung Wu durante la Segunda Guerra Mundial
Wu y Yuan se casaron el 30 de mayo de 1942 en la casa de Robert Andrews Millikan, quien era el supervisor de Yuan. Sus familias no pudieron asistir debido a la guerra. Se mudaron a la costa este de Estados Unidos. Wu se convirtió en profesora en el Smith College, una universidad para mujeres en Massachusetts, mientras Yuan trabajaba en radar.
Wu no estaba contenta con su trabajo porque solo podía dar clases y no investigar. Le pidió ayuda a Lawrence, quien le escribió cartas de recomendación a varias universidades. Smith College le ofreció un ascenso y un aumento de sueldo. Pero ella aceptó un trabajo en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey, donde enseñaba a oficiales navales.
Contribuciones al Proyecto Manhattan
En marzo de 1944, Wu se unió al Proyecto Manhattan en los laboratorios SAM de la Universidad de Columbia. Vivía en un dormitorio en el campus y regresaba a Princeton los fines de semana. Los laboratorios SAM, dirigidos por el científico Harold Clayton Urey, apoyaban el programa de difusión gaseosa para enriquecer uranio. Wu trabajó con el físico Leo James Rainwater en un grupo que desarrollaba instrumentos para detectar radiación.
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En septiembre de 1944, Wu fue contactada por el coronel Kenneth Nichols. El Reactor B en Hanford tenía un problema: se encendía y apagaba solo. John Archibald Wheeler sospechaba que un producto de la fisión, el xenón-135, era el culpable. Segrè recordó el trabajo de Wu en Berkeley sobre los isótopos radioactivos del xenón. El artículo de Wu aún no se había publicado, pero ella y Nichols fueron a su dormitorio a buscar el borrador. Se confirmó que el xenón-135 era el problema, ya que absorbía neutrones de forma inesperadamente alta.
Después de la guerra y su carrera en Columbia
Después de que la guerra terminó en agosto de 1945, Wu aceptó un puesto como profesora asociada de investigación en Columbia. Pudo comunicarse de nuevo con su familia en China, pero sus planes de visitarlos se vieron interrumpidos por la guerra civil china y el nacimiento de su hijo, Vincent Yuan, en 1947. Vincent también se convirtió en físico.
En 1949, Yuan se unió al Laboratorio Nacional de Brookhaven y la familia se mudó a Long Island. Después de que los comunistas tomaron el poder en China ese año, el padre de Wu le escribió pidiéndole que no regresara. Como su pasaporte era del gobierno anterior, le resultaba difícil viajar. Esto la llevó a obtener la ciudadanía estadounidense en 1954.
Wu permaneció en Columbia el resto de su carrera. Se convirtió en profesora asociada en 1952, profesora titular en 1958 y catedrática de física en 1973. Sus alumnos la llamaban la Dama del Dragón.
Véase también
En inglés: Chien-Shiung Wu Facts for Kids
