Ballena griega para niños
Datos para niños
Ballena gris |
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 Ballena gris en una laguna de Baja California Sur
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 Tamaño comparativo de un humano y una ballena gris
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| Estado de conservación | ||
 Preocupación menor (UICN 3.1) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Subclase: | Eutheria | |
| Orden: | Artiodactyla | |
| Infraorden: | Cetacea | |
| Parvorden: | Mysticeti | |
| Familia: | Eschrichtiidae Ellerman & Morrison-Scott, 1951 |
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| Género: | Eschrichtius | |
| Especie: | E. robustus Lilljeborg, 1861 |
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| Distribución | ||
 Distribución de la ballena gris |
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La ballena gris (Eschrichtius robustus) es un mamífero marino de tamaño mediano. Pertenece al grupo de los cetáceos misticetos, que son ballenas con barbas en lugar de dientes. Hoy en día, solo vive en la parte norte del Océano Pacífico.
Aunque se le llama "ballena", los científicos han descubierto que está más emparentada con los rorcuales. Esto se sabe gracias a estudios de su cuerpo y de su genética.
Las ballenas grises son famosas por hacer una de las migraciones más largas del mundo. Viajan desde las bahías cálidas del norte de México en invierno, donde las hembras tienen a sus crías, hasta el frío mar de Bering en verano, donde encuentran mucho alimento. Antes, también vivían en el Océano Atlántico norte y cerca de Japón, pero allí se extinguieron.
Contenido
¿Dónde viven las ballenas grises?
Actualmente, existen dos grupos principales de ballenas grises en el Océano Pacífico:
- Un grupo más pequeño que se mueve entre el mar de Ojotsk y Corea del Sur.
- Otro grupo mucho más grande que viaja entre las aguas de Alaska y Baja California Sur en México.
En el pasado, hubo otras especies de ballenas grises en el Océano Atlántico. Una de ellas desapareció hace unos 300 años.
¿Cómo son las ballenas grises?
Las ballenas grises adultas pueden medir casi 15 metros de largo. ¡Eso es como cuatro coches puestos en fila! También pueden pesar hasta 20 toneladas. Su piel es de color gris, pero tienen manchas blancas irregulares. Estas manchas son como huellas dactilares, ya que cada ballena tiene un patrón único.
A menudo, su cuerpo está cubierto de pequeños crustáceos llamados percebes. Estos se pegan a su piel y hacen que la ballena parezca aún más manchada. Las ballenas grises tienen varias protuberancias en su espalda antes de la cola. Sin embargo, no tienen una aleta dorsal verdadera como otros tipos de ballenas. Su cabeza es pequeña y su boca es larga, curvándose un poco hacia arriba. Dentro de su boca, tienen unas láminas amarillentas llamadas barbas.
¿Qué comen las ballenas grises?
Las ballenas grises se alimentan principalmente de pequeños crustáceos, como el krill. Estos animales viven en el fondo lodoso del mar, especialmente en el mar de Bering.
Para comer, la ballena gris remueve el lodo del fondo marino con su hocico. Luego, aspira el lodo junto con el alimento. Después, empuja su lengua contra las barbas de su boca. Estas barbas actúan como un colador, dejando pasar el agua lodosa pero atrapando el alimento. Cuando las ballenas expulsan el lodo, muchas aves marinas se benefician. Ellas comen los pequeños animales del fondo que las ballenas han traído a la superficie.
¿Cómo se reproducen las ballenas grises?
Las ballenas grises alcanzan la edad para tener crías a los ocho o nueve años. Se aparean principalmente en lagunas cálidas de Baja California Sur, México. A veces, también se aparean durante su largo viaje de migración.
Las hembras dan a luz una sola cría cada dos años. El embarazo dura entre 12 y 13 meses. Como todos los cetáceos, las crías nacen en el agua y pueden nadar de inmediato. Los ballenatos se alimentan de leche materna durante al menos seis meses. Se destetan (dejan de tomar leche) al verano siguiente, pero a menudo se quedan con sus madres uno o dos años más. Los machos pueden aparearse con varias hembras y no participan en el cuidado de las crías.
¿Cómo se protegen las ballenas grises?
Las ballenas grises se mueven lentamente y viven cerca de la costa. Esto las hizo fáciles de cazar en el pasado. Por esta razón, casi desaparecieron a principios del Siglo XX. Sin embargo, fueron redescubiertas en 1911.
En 1947, la Comisión Ballenera Internacional declaró a la ballena gris como especie protegida. Gracias a esta protección, su número ha aumentado mucho. Hoy en día, la población del Pacífico oriental es bastante grande. Sin embargo, el grupo del Pacífico occidental sigue siendo pequeño y está considerado en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Las ballenas grises son ahora una gran atracción turística. Muchas personas viajan a las costas de California y México entre noviembre y mayo. En esta época, pueden ver a las madres y sus crías recién nacidas migrando hacia el norte.
Véase también
En inglés: Gray whale Facts for Kids
