Arrecife de coral del Amazonas para niños

Datos para niños Arrecife de coral del Amazonas
Situación
País	Brasil y Francia
División	Maranhão, Pará, Amapá y Guayana Francesa
Coordenadas	1°N 49°O / 1, -49
Superficie	9300 kilómetros cuadrados

El arrecife de coral del Amazonas es un gran arrecife que se encuentra en la zona donde el río Amazonas se une con el océano. De ahí viene su nombre. Este arrecife cubre un área de unos 9500 kilómetros cuadrados. Se extiende a lo largo de la costa de Sudamérica, desde el sur de la Guayana Francesa hasta el estado brasileño de Maranhão. Aunque se confirmó su existencia en 2016, ya en los años 1950 se sospechaba que había una estructura grande cerca de la desembocadura del Amazonas.

¿Cómo se descubrió el arrecife del Amazonas?

Los primeros indicios de que existía un arrecife en la desembocadura del Amazonas aparecieron en los años 1950. Un barco de Estados Unidos encontró esponjas en el fondo del mar mientras investigaba la zona.

En los años 1970, un grupo de científicos reportó haber encontrado varias especies de peces que suelen vivir en arrecifes de coral en esa misma área. Cuando el biólogo Rodrigo Moura, de la Universidad Federal de Río de Janeiro, leyó este estudio, decidió buscar el arrecife. Él confirmó que había mucha vida marina típica de los arrecifes.

Décadas después, un equipo de la Universidad of Georgia trabajó con Moura. Juntos, lograron obtener las coordenadas exactas del arrecife. También tomaron muestras del fondo marino para confirmar su presencia. El proceso para encontrar y confirmar el arrecife duró tres años hasta que el descubrimiento se hizo público.

¿Por qué es tan especial este arrecife?

Hasta que se encontró el arrecife del Amazonas, se pensaba que los arrecifes de coral solo podían crecer en aguas muy claras. Necesitaban mucha luz del sol para que unas algas diminutas, llamadas zooxantelas, pudieran alimentar a los corales.

Sin embargo, las aguas del río Amazonas son muy turbias. Esto se debe a la gran cantidad de tierra y arena que arrastra el río. Pero, a medida que el agua se aleja de la desembocadura, estos materiales se asientan. Así, el agua se vuelve más clara y permite que la luz del sol llegue a los corales durante parte del año.

Además, los corales no suelen crecer cerca de la desembocadura de un río, porque el agua dulce no es buena para ellos. Pero en el caso del Amazonas, los corales se encuentran en zonas más profundas. Allí, el agua dulce del río no se mezcla con el agua salada del océano.

¿Qué tipo de vida marina alberga?

Aunque el arrecife del Amazonas tiene menos tipos de especies que otros arrecifes, es hogar de mucha vida. Se han encontrado más de 60 especies de esponjas, 73 especies de peces, langostas y estrellas de mar.

En las partes del arrecife que están más al norte, donde hay más sedimentos y menos luz, predominan las esponjas. También hay especies que se alimentan de otros animales, como los hidroides. En las zonas más al sur, donde el agua es clara durante nueve meses al año, hay más variedad de especies. Allí, la mayoría de los seres vivos obtienen su energía de la fotosíntesis.

Nils Asp, un investigador de la Universidad Federal de Pará, cree que el arrecife podría esconder muchas especies nuevas. También es muy importante para las comunidades de pescadores de la zona.

Los científicos también notaron que este arrecife no ha sufrido el "blanqueamiento coralino". Este es un problema que hace que los corales pierdan su color y mueran. El blanqueamiento es una de las consecuencias del cambio climático, que ya ha afectado a otros arrecifes grandes, como la Gran Barrera de Coral.

¿Qué peligros enfrenta el arrecife del Amazonas?

Como todos los arrecifes de coral en el mundo, el arrecife del Amazonas está en peligro. Una de las amenazas es el aumento de la temperatura de los océanos. Esto se debe al cambio climático. Las temperaturas más altas afectan la relación entre el coral y sus algas microscópicas. Si esta situación dura mucho tiempo, el arrecife puede morir.

Otra amenaza son las perforaciones para buscar petróleo en la región. Cuando se descubrió el arrecife, ya había 95 pozos petroleros cerca. El gobierno de Brasil ha considerado la posibilidad de establecer nuevas zonas para extraer petróleo crudo en el área.

La actividad petrolera podría afectar la vida de varias comunidades locales. También podría dañar a las comunidades indígenas Quilombola, que dependen de la pesca para vivir. Además, esta zona es el hogar de animales en peligro, como el manatí del Caribe, la tortuga terecay y la nutria gigante. En 2017, Greenpeace organizó una expedición al arrecife para alertar sobre los riesgos de la explotación petrolera para la conservación de este ecosistema.

Galería de imágenes

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  Vista del arrecife de coral del Amazonas.

Véase también

En inglés: Amazon Reef Facts for Kids