Aristarco de Samos para niños

Datos para niños Aristarco de Samos
Información personal
Nombre en griego antiguo	Ἀρίσταρχος ὁ Σάμιος
Nacimiento	c. 310 a. C. Samos (Liga Jónica)
Fallecimiento	c. 230 a. C. Alejandría (Egipto)
Educación
Alumno de	Estratón de Lámpsaco
Información profesional
Ocupación	Astrónomo
Área	Astronomía y matemáticas

Aristarco de Samos (nacido alrededor del 310 a. C. y fallecido cerca del 230 a. C.) fue un importante astrónomo y matemático de la Antigua Grecia. Nació en la isla de Samos, en Grecia. Fue la primera persona de la que se tiene conocimiento que propuso que el Sol estaba en el centro de nuestro Sistema Solar, y no la Tierra. Esta idea se conoce como el modelo heliocéntrico.

Aristarco llegó a esta conclusión después de estudiar el tamaño y la distancia del Sol. Se dio cuenta de que el Sol era mucho más grande que la Tierra. Fue uno de los muchos pensadores que trabajaron en la famosa Biblioteca de Alejandría, un lugar donde se reunían las mentes más brillantes de la época.

Lamentablemente, la mayoría de sus escritos originales se perdieron. Esto ocurrió probablemente debido a los incendios que sufrió la Biblioteca de Alejandría. Por eso, lo que sabemos de su modelo heliocéntrico viene de lo que otros autores, como Plutarco y Arquímedes, escribieron sobre él.

¿Qué es el Heliocentrismo?

En la época de Aristarco, la mayoría de la gente creía en el sistema geocéntrico. Esto significaba que pensaban que la Tierra estaba en el centro del universo. Veían cómo los planetas y el Sol se movían alrededor de la Tierra cada día. Las ideas del famoso Aristóteles también apoyaban esta creencia. Él decía que la Tierra era el centro y que los planetas, el Sol, la Luna y las estrellas giraban en esferas fijas a su alrededor.

Sin embargo, había algunos problemas con esta idea. Algunos planetas, como Venus y especialmente Marte, parecían moverse de forma extraña en el cielo. A veces avanzaban y otras retrocedían. Esto no encajaba con la idea de que todos los movimientos en el cielo eran círculos perfectos.

Antes de Aristarco, otro pensador llamado Heráclides Póntico sugirió una solución. Él propuso que los planetas podían girar alrededor del Sol, y que el Sol, a su vez, giraba alrededor de la Tierra. Esto fue un gran avance, pero seguía siendo un modelo parcialmente geocéntrico.

La idea de que la Tierra era el centro del universo fue muy fuerte. Fue desarrollada más tarde por Ptolomeo. Pasaron unos 1700 años hasta que Copérnico volvió a proponer el modelo heliocéntrico.

Las ideas de Aristarco sobre el universo

El único trabajo de Aristarco que aún existe se llama De los tamaños y las distancias del Sol y de la Luna. Curiosamente, este libro se basa en la idea de que la Tierra es el centro. Pero sabemos por otros escritos que Aristarco también escribió otro libro donde proponía el modelo heliocéntrico.

Arquímedes escribió sobre las ideas de Aristarco:

Aristarco ha escrito un libro con algunas ideas. En él, dice que las estrellas fijas y el Sol no se mueven. También dice que la Tierra gira alrededor del Sol en un círculo. El Sol está en el centro de este giro. Y la esfera de las estrellas fijas, que está casi en el mismo centro que el Sol, es tan grande que el círculo en el que la Tierra gira es muy pequeño comparado con la distancia a las estrellas fijas.

Aristarco pensó que las estrellas estaban increíblemente lejos. Por eso, creyó que no se veía ningún paralaje estelar. El paralaje es un pequeño cambio en la posición aparente de las estrellas cuando la Tierra se mueve alrededor del Sol. En realidad, las estrellas están mucho más lejos de lo que se pensaba en la antigüedad. El paralaje estelar solo se puede ver con los telescopios más potentes.

En su tiempo, la falta de paralaje visible hizo que la gente prefiriera el modelo geocéntrico, ya que parecía una explicación más sencilla. Las ideas de Aristarco fueron muy discutidas. Por ejemplo, Plutarco menciona que un contemporáneo de Aristarco, Cleantes, pensaba que Aristarco debería ser criticado por mover el "Hogar del universo" (la Tierra). Esto se debía a que Aristarco decía que el cielo estaba quieto y la Tierra giraba.

¿Cómo calculó la distancia al Sol?

Como se ve en el diagrama adjunto, Aristarco calculó el ángulo entre el Sol y la Luna cuando esta se encontraba en el primero o último cuarto, es decir, cuando el ángulo α es de 90°. Entonces, midiendo β podía resolver el triángulo. Observó que la distancia Tierra-Sol era mucho mayor que la de Tierra-Luna y que, por consiguiente, el Sol tenía que ser mucho más grande (pues tanto el disco solar como el lunar tienen un diámetro aparente de unos 32 minutos de arco).

Aristarco usó la geometría para intentar calcular las distancias. Él razonó que el Sol, la Luna y la Tierra forman un ángulo recto cuando la Luna está en su fase de cuarto creciente o menguante. Estimó que el ángulo opuesto al lado más largo de este triángulo era de 87 grados.

Aunque usó la geometría correctamente, sus mediciones no fueron muy precisas. Por eso, llegó a la conclusión equivocada de que el Sol estaba 20 veces más lejos que la Luna. En realidad, el Sol está unas 400 veces más lejos. También notó que el Sol y la Luna parecen tener el mismo tamaño en el cielo. Concluyó que si el Sol estaba 20 veces más lejos, entonces su diámetro debía ser 20 veces más grande que el de la Luna.

Reconocimientos

• El cráter lunar Aristarchus lleva su nombre en su honor.
• El asteroide (3999) Aristarchus también conmemora su nombre.

Para saber más

• Anexo:Astrónomos y astrofísicos notables

Véase también

En inglés: Aristarchus of Samos Facts for Kids