Álvaro Fernandes para niños

Álvaro Fernandes fue un navegante y explorador portugués del siglo XV que trabajó para Enrique el Navegante. Dirigió dos viajes importantes en 1445 y 1446. Estas expediciones ayudaron a expandir el conocimiento de los portugueses sobre la costa atlántica de África Occidental. Probablemente llegó hasta la frontera norte de la actual Guinea-Bissau. El punto más lejano que alcanzó Álvaro Fernandes, cerca del cabo Roxo, no fue superado por otros exploradores durante diez años. Esto cambió con el viaje de Alvise Cadamosto en 1456.

Como pionero, Fernandes superó a otros exploradores de su tiempo. Después de visitar la desembocadura del río Senegal, rodeó el cabo Verde y se detuvo en Gorea. Luego, continuó hasta el cabo de los Maestros, un lugar entre el cabo Verde y el río Gambia. Este fue el punto más al sur alcanzado hasta entonces. En 1446, regresó y navegó mucho más lejos, llegando a una bahía a unas 110 leguas marítimas al sureste del cabo Verde. Este lugar podría haber estado cerca de Conakri y las islas de Los, un poco antes de Sierra Leona. Este logro no fue superado hasta 1461, cuando se avistó y nombró Sierra Leona. Una herida causada por una flecha lo obligó a regresar a Portugal. Allí fue recibido con honores y premios por el príncipe Enrique y por D. Pedro, regente del reino.

¿Quién fue Álvaro Fernandes antes de sus viajes?

Álvaro Fernandes era sobrino de João Gonçalves Zarco. Zarco había redescubierto el archipiélago de Madeira para el Infante D. Henrique entre 1418 y 1420. Más tarde, Zarco se convirtió en gobernador de Madeira. Álvaro creció en la casa del príncipe Enrique como paje o escudero. Después, regresó a Madeira para trabajar con su tío, quien era capitán de Machico, una de las islas.

En 1443, otro capitán de Enrique, Nuno Tristão, descubrió la bahía de Arguin en la costa de la actual Mauritania. Esta bahía tenía pequeños pueblos de pescadores bereberes sanhaja. Eran los primeros asentamientos nativos que los capitanes de Enrique habían visto desde que pasaron el cabo Bojador diez años antes. Este descubrimiento despertó el interés de los comerciantes portugueses.

¿Cómo fue la expedición de Álvaro Fernandes en 1445?

En 1445, varios capitanes de las islas Madeira organizaron una pequeña flota de tres carabelas. Una de las naves fue equipada por João Gonçalves Zarco, quien nombró a su sobrino Álvaro como capitán. El segundo barco fue comandado por Tristão Vaz Teixeira, y el tercero por Álvaro de Ornellas.

El cronista Gomes Eanes de Zurara (del siglo XV) dice que Fernandes partió solo. Afirma que el príncipe Enrique le dio instrucciones para explorar directamente hacia la "tierra de los negros" (África subsahariana). Sin embargo, esto parece poco probable, dada la participación de los otros capitanes.

La flota de Madeira no llegó a la bahía de Arguin. Solo alcanzaron el cabo Blanco. Allí, dos de las naves (las de Tristão Vaz Teixeira y Ornellas) decidieron regresar. Esto pudo deberse a las malas condiciones del tiempo. También es posible que encontraran una nota dejada por otro capitán, Antão Gonçalves. La nota advertía que la zona de Arguin había sido visitada y que la población se había alejado. Se sabe que Ornellas fue a la isla de La Palma en las Islas Canarias y encontró a algunos guanches.

Fue en el cabo Blanco donde Álvaro Fernandes decidió seguir solo hacia el sur. Quería explorar la «Tierra de los Guineus» (un nombre general para los pueblos africanos negros al sur del río Senegal). El descubrimiento de esta zona había sido anunciado unos meses antes por Nuno Tristão y Dinis Dias.

Carta marina de África Occidental, alrededor de 1765

Álvaro Fernandes navegó directamente hacia el sur, pasando Arguin, hasta la desembocadura del río Senegal. Se detuvo solo para llenar dos barriles con agua del río. Es probable que Fernandes no intentara interactuar con la gente del río Senegal. Dinis Dias había tenido un encuentro previo allí, y las poblaciones wolof de la zona podrían estar atentas a las intenciones de los barcos portugueses.

Álvaro Fernandes continuó navegando por la Costa Grande de Senegal hasta el cabo Verde. Este era el punto más lejano alcanzado por Dinis Dias. Si Dias no lo había rodeado, entonces Álvaro Fernandes pudo haber sido el primer europeo en pasar el cabo Verde y navegar en la Angra de Bezeguiche (la bahía de Dakar). Fernandes ancló en la isla Bezeguiche (isla de Gorea), que estaba deshabitada. Había muchas cabras salvajes que la tripulación cazó para alimentarse. Se dice que Fernandes dejó su marca en la isla. Talló en un tronco de árbol el lema del príncipe Enrique el Navegante: Talent de bien faire (Talento de bien hacer).

Acantilados de Popenguine, justo por encima del cabo de Palos (cabo Naze), el punto más lejano alcanzado por Álvaro Fernandes en 1445.

Mientras estaban cerca de la isla, algunas canoas nativas (con cinco hombres cada una, wolof o lebous) se acercaron a la carabela. El primer encuentro fue pacífico. Intercambiaron gestos y algunos nativos fueron invitados a bordo. Los portugueses les dieron comida y bebida antes de que regresaran a sus canoas. Animados por esto, seis canoas más se acercaron. Pero esta vez, Fernandes decidió preparar una emboscada. Escondió a hombres armados detrás de la carabela. Cuando las canoas nativas estuvieron cerca, Fernandes dio la señal. Los hombres armados salieron de su escondite. Las canoas nativas intentaron regresar a la costa. El barco portugués alcanzó la canoa más cercana. Los nativos saltaron al agua y trataron de nadar a la orilla. Dos de ellos fueron capturados por los portugueses. Sin embargo, lucharon tanto que, cuando el segundo hombre fue capturado, los demás nativos ya habían llegado a tierra.

La emboscada solo consiguió dos personas capturadas. La noticia se extendió por la costa. Sin el elemento sorpresa, Fernandes decidió irse de la bahía Bezeguiche. Navegó hacia el sur a lo largo de la Petite-Côte. Llegó a un gran acantilado rocoso que llamó Cabo dos Mastos ("Cabo de Palos"). Hoy se conoce como cabo Naze (14°32′14″N 17°6′14″O / 14.53722, -17.10389 (Cape Naze)). Fernandes envió un bote a explorar la zona. Encontraron a un pequeño grupo de cuatro nativos (posiblemente serer) que estaban cazando. Intentaron sorprenderlos, pero los cazadores lograron escapar.

Álvaro Fernandes regresó a Portugal con las dos personas capturadas de Bezeguiche, los barriles de agua del río Senegal y las armas de los cazadores. Su acción había alertado a los pueblos de la bahía Bezeguiche. Los siguientes barcos portugueses que llegaron a la zona, como la gran flota de Lançarote de Freitas meses después, fueron recibidos con flechas y dardos, y tuvieron que mantenerse a distancia.

A pesar de los pocos resultados de su interacción, Álvaro Fernandes había navegado más al sur que cualquier capitán portugués antes. El cabo de Palos fue su punto más lejano. Por eso, él y su tío (João Gonçalves Zarco) fueron muy recompensados por el príncipe Enrique.

¿Qué sucedió en la expedición de 1446?

Álvaro Fernandes partió de nuevo en una carabela en 1446. Esta vez, la misión era directamente para el príncipe Enrique. Fernandes se dirigió a su último punto (cabo dos Mastos). Desembarcó un pequeño grupo de reconocimiento, pero no encontraron a nadie. Volvieron a embarcar y continuaron navegando hacia el sur. En un lugar no especificado, vieron un pueblo costero. Desembarcaron un grupo, pero fueron recibidos por una fuerza nativa armada (probablemente serer) que quería defender su pueblo. Álvaro Fernandes mató al que creyó que era el líder nativo al inicio del encuentro. Esto hizo que los demás guerreros locales detuvieran la lucha brevemente. El grupo portugués aprovechó la pausa para regresar rápidamente a su nave.

Los alrededores del río Casamance, en un mapa francés de alrededor de 1726

Después de navegar un poco, al día siguiente, los portugueses encontraron a dos jóvenes nativas que estaban recogiendo mariscos en la orilla y las capturaron. La carabela siguió navegando hasta que llegaron a un río grande, llamado "Río Tabite" en las crónicas (su ubicación exacta es incierta). Aunque probablemente sabía lo que le había pasado a Nuno Tristão en una situación similar en un río, Álvaro Fernandes decidió enviar un bote para explorar río arriba. La primera embarcación exploratoria desembarcó cerca de unas chozas locales. Allí capturaron rápidamente a una nativa y la llevaron de vuelta a la carabela. Después de preparar el bote de nuevo, salieron con la intención de navegar río arriba. Pero no llegaron muy lejos antes de encontrarse con cuatro o cinco canoas nativas con hombres armados que se dirigían hacia ellos. Fernandes giró el bote y comenzó a regresar rápidamente a la carabela, con las canoas persiguiéndole. Una de las canoas fue lo suficientemente rápida como para casi alcanzar el bote de Fernandes. Esto hizo que Fernandes se preparara para una pelea. Pero la canoa nativa, al darse cuenta de que estaba sola, disminuyó la velocidad para esperar a las demás. Esto dio al bote portugués la oportunidad de regresar a la carabela. Los portugueses escaparon, pero Álvaro Fernandes fue herido gravemente en la pierna por una flecha. Una vez a bordo del barco, desinfectó la herida. Tuvo fiebre durante unos días y estuvo cerca de la muerte, pero luego se recuperó.

A pesar de esta experiencia peligrosa, la carabela siguió hacia el sur por más tiempo. Llegaron a un cabo arenoso y una gran bahía de arena. Enviaron un pequeño bote para explorar cerca de la playa. Pero se encontraron con una fuerza de unos 120 nativos, armados con escudos, azagayas y arcos, que marchaban hacia ellos. Los exploradores regresaron de inmediato a la carabela. Sin embargo, el grupo nativo armado mostró señales pacíficas, como una manifestación festiva en la playa. Saludaron e invitaron a los portugueses a desembarcar. Pero, debido al estado de salud de Fernandes y su experiencia anterior, decidió dejar la zona y regresar a Portugal.

De camino a casa, Fernandes se detuvo en la isla de Arguin y en un cabo cercano en la bahía de Arguin. Allí, negoció la compra de una persona con algunos comerciantes bereberes. A su llegada a Portugal, Álvaro Fernandes fue muy recompensado por el príncipe Enrique el Navegante, quien le dio 100 doblones. El regente Pedro de Coímbra le dio otros 100 doblones. Esto fue por haber navegado más lejos que cualquier otro capitán portugués hasta ese momento.

¿Hasta dónde llegaron las exploraciones de Fernandes?

De todos los capitanes de Enrique en la década de 1440, Fernandes parece haber sido quien llevó los descubrimientos costeros más lejos. Es casi seguro que, en su primera expedición (1445), Fernandes superó a todos los demás. Fue el primer europeo en desembarcar en Bezeguiche (isla de Gorea, en la bahía de Dakar). También navegó hasta el cabo de Palos (cabo Naze), en la parte central de la costa de Senegal.

El alcance de su segundo viaje en 1446 es menos claro. Zurara dice que Fernandes navegó 110 leguas más allá de cabo Verde. Si esto fuera exacto, significaría que Fernandes habría llegado cerca del cabo Verga (10°12′16″N 14°27′13″O / 10.20444, -14.45361 (Cape Verga), en la actual Guinea). Esto sería un avance increíble. El cronista João de Barros va más allá. Identifica el río que Fernandes exploró como el «Río Tabite». La ubicación exacta del «Río Tabite» es incierta, ya que ese nombre no aparece en mapas antiguos. Barros solo dice que el Río Tabite está 32 leguas más allá del «Río de Nuno Tristão». Si este último fuera el río Núñez (en la actual Guinea), el «Río Tabite» podría ser el río Forecariah (9°16′57″N 13°20′10″O / 9.28250, -13.33611 (Forecariah River), en la actual Guinea). Esto significaría que Fernandes navegó unas impresionantes 135 leguas más allá del cabo Verde, mucho más de las 110 leguas que sugiere Zurara. Por otro lado, el vizconde de Santarém identifica el «Río Tabite» con el Rio do Lago (río Diombos, en el delta Sine-Saloum del actual Senegal), a solo 24 leguas del cabo Verde. Sin embargo, el Diombos es el lugar donde probablemente murió Nuno Tristão. Si Fernandes también navegó allí, esto contradice la afirmación de que superó el punto más lejano de Nuno Tristão por muchas leguas. El «Río Tabite» también se ha identificado con el río Gambia, pero esto no es muy aceptado porque está demasiado cerca del último punto de Tristão.

Los historiadores modernos creen que tanto Zurara como Barros exageraron mucho al sugerir que Álvaro Fernandes llegó a la actual Guinea. Es muy poco probable que hubiera navegado más allá del enorme río Geba y las muchas islas Bissagos y otros lugares importantes sin explorarlos o mencionarlos. Además, Zurara afirma que a lo largo de la ruta de Fernandes desde cabo Verde, la «costa tendía generalmente al sur». Esto descarta las estimaciones más grandes, ya que la costa corre constantemente hacia el sureste después del cabo Roxo.

Revisando la evidencia, Teixeira da Mota sugiere que el «Río Tabite» que Fernandes exploró fue probablemente el río Casamance (12°33′7″N 16°45′50″O / 12.55194, -16.76389 (Casamance River), Senegal). El cabo bajo y la bahía de arena que marcaron su punto final serían la zona alrededor del cabo Varela (12°17′01″N 16°35′25″O / 12.28361, -16.59028 (Cape Varela), justo debajo del cabo Roxo, en el extremo norte de lo que hoy es Guinea-Bissau). Esto significa que Fernandes realmente navegó 50 leguas (no 110) más allá del cabo Verde. Aun así, esto lo convierte en el punto más lejano alcanzado por los descubrimientos portugueses en la década de 1440.

Una dificultad con la hipótesis del Casamance es el uso de flechas. Esto era común entre los pueblos serer, niominka y mandinga de la zona de Saloum-Gambia, pero no entre las tribus diolas (Felupes) del Casamance. Sin embargo, los historiadores dudan que Fernandes fuera realmente herido por una flecha envenenada. Es más probable que fuera una flecha común y que sufriera una infección. El hecho de que sobreviviera sugiere que no estaba envenenada. Además, no hay registros de que otros marineros informaran lesiones similares. Esto contrasta con lo que le sucedió a Nuno Tristão y su tripulación en el río Diombos, donde muchos hombres murieron rápidamente.

Otra pregunta es por qué la carabela de Fernandes fue atacada en el río por los diolas del Casamance, que no conocían a los portugueses. Teixeira da Mota señala que la captura de la mujer en la orilla pudo haber alertado a los pueblos del río sobre las intenciones de los portugueses. Esto contrasta con el comportamiento de los diolas en las playas del cabo Varela. Su recepción y saludos festivos al barco portugués muestran que tenían poca o ninguna idea previa de los exploradores portugueses.

Lamentablemente, Zurara no menciona los nombres de los lugares que Álvaro Fernandes dio en su segundo viaje. Las distancias imprecisas ("algunos días", "una cierta distancia") no son fáciles de entender. Esto deja la conclusión abierta a debate. Lo único que parece seguro es que Fernandes navegó más allá de su marca anterior en 1446. Este logro se mantuvo como el récord de los descubrimientos portugueses durante la siguiente década. La marca de Fernandes solo fue superada diez años después, en 1456, por Alvise Cadamosto, un explorador veneciano que trabajaba para Enrique. Cadamosto afirmó ser el descubridor del río Casamance y lo nombró por el rey local (mansa) de los Kasa.

Véase también

En inglés: Álvaro Fernandes Facts for Kids

• Era de los Descubrimientos
• Descubrimientos portugueses
• Anexo: Cronología de los descubrimientos portugueses

Galería de imágenes

• 

  Acantilados de Popenguine, justo por encima del cabo de Palos (cabo Naze), el punto más lejano alcanzado por Álvaro Fernandes en 1445.

• 

  Los alrededores del río Casamance, en un mapa francés de alrededor de 1726