Lançarote de Freitas para niños

Lançarote de Freitas, también conocido como Lançarote de Lagos o Lançarote da Ilha, fue un navegante y explorador portugués del siglo XV. Se le recuerda principalmente por liderar dos grandes expediciones portuguesas a la costa de África Occidental entre 1444 y 1446, donde capturó personas para el comercio.

¿Quién fue Lançarote de Freitas?

Lançarote de Freitas, más conocido como Lançarote de Lagos, fue un escudero y chambelán en la casa del príncipe portugués Enrique el Navegante. En la década de 1440, Enrique lo nombró almoxarife (recaudador de aduanas) de Lagos. Lagos era entonces una pequeña localidad en el sur de Portugal, que se volvió importante durante la Era de los Descubrimientos.

¿Cómo comenzaron las expediciones marítimas?

Desde principios de la década de 1430, el Príncipe Enrique el Navegante había enviado expediciones navales por la costa de África Occidental. Al principio, estas expediciones no generaron muchos beneficios. Navegaron principalmente a lo largo de la costa del desierto del Sahara, donde no había asentamientos importantes.

Sin embargo, en 1443, uno de los capitanes de Enrique, Nuno Tristão, regresó de una expedición con unos 14 cautivos africanos. Eran personas bereberes Sanhaja capturadas en pequeños poblados de pescadores en la bahía de Arguin. La posibilidad de realizar más expediciones para capturar personas en los bancos de Arguin despertó el interés de muchos comerciantes y aventureros portugueses.

Ese mismo año, el príncipe regente Pedro de Coímbra le dio a su hermano Enrique el Navegante el derecho exclusivo sobre todo el comercio al sur del cabo Bojador. Un grupo de comerciantes de Lagos pidió a Enrique una licencia para comerciar. Es probable que, debido a su buena relación con Enrique, los comerciantes de Lagos eligieran a Lançarote como su líder.

Primera expedición de captura (1444)

Después de obtener la licencia, el grupo de comerciantes de Lagos preparó una flota de seis barcos y unos treinta hombres. Partieron hacia los bancos de Arguin en la primavera de 1444. Los seis capitanes de esta flota fueron:

• 1. Lançarote de Freitas
• 2. Gil Eanes
• 3. Estêvão Afonso
• 4. Rodrigo Álvares
• 5. João Dias
• 6. Un capitán cuyo nombre no está claro (se menciona como Martim Vicente, Gil Vasques, João Bernaldez o incluso Gonçalo de Sintra).

¿Qué sucedió en la primera expedición?

La flota de Lançarote se dirigió directamente al sur de la bahía de Arguin, donde Nuno Tristão había dicho que estaban los poblados de pescadores. Una incursión antes del amanecer en Nar (isla Nair) resultó en la primera captura de personas. Después, realizaron más capturas en la isla cercana de Tider (isla Tidra) y en Cerina (península de Serenni).

En pocos días, la flota de Lagos había capturado a unos 235 habitantes bereberes. La gente que no fue capturada huyó de los asentamientos costeros y se escondió tierra adentro. En agosto, la flota regresó a Lagos con el grupo de personas capturadas.

El momento en que las personas capturadas de Arguin desembarcaron, fueron distribuidas y vendidas en Lagos, en presencia del príncipe Enrique, fue descrito en detalle por Gomes Eanes de Zurara en su libro Chronica do Descobrimento e Conquista da Guiné (1453). Por esta actividad rentable, Lançarote fue nombrado caballero por Enrique en el mismo lugar.

Segunda expedición de captura (1445/46)

Lançarote organizó una segunda flota desde Lagos para otra gran expedición de captura en 1445 (o 1446). Esta nueva flota estaba compuesta por 14 barcos, y sus capitanes incluían a:

• 1. Lançarote de Freitas
• 2. Soeiro da Costa (alcaide de Lagos y cuñado de Lançarote)
• 3. Álvaro de Freitas (posiblemente un pariente de Lançarote)
• 4. Gomes Pires (capitán de la carabela del rey)
• 5. Rodrigo Eanes Travassos (de la casa del regente Pedro de Coímbra)
• 6. Un caballero conocido como Palançano (a bordo de una fusta)
• 7. Vicente Dias de Lagos
• 8. Martim Vicente
• 9. Un capitán apodado Picanço (se cree que pudo ser Diogo Gomes)
• 10. Lourenço Dias

Y, con menos certeza:

• 11. Diego Gonçalves
• 12. Pedro Alemão
• 13. Gil Gonçalves
• 14. Leonel Gil (hijo de Gil Eanes)

Se dice que Gil Eanes y Estêvão Afonso también viajaron como pasajeros en esta flota.

¿Cómo se desarrolló la segunda expedición?

Partiendo en agosto de 1445 (o 1446), esta flota de Lagos fue una de varias que salieron de Portugal hacia los bancos de Arguin ese año. Debido al mal tiempo, Lançarote llegó al cabo Blanco con solo nueve barcos juntos, ya que los demás se habían separado. Continuó hacia la parte norte de los bancos de Arguin, anclando en la ilha das Graças (cuya ubicación es incierta, posiblemente la isla Madeleine o la isla Pelícanos).

Allí, Lançarote se encontró con uno de sus barcos perdidos, el de Vicente Dias. Este barco se había adelantado y había encontrado una pequeña flota de Lisboa de tres barcos, liderada por Dinis Eanes de Grã, que ya había capturado a unas 100 personas en el norte de la bahía. Siguiendo la sugerencia de Gra, la flota de Lançarote, ahora con trece barcos, atacó la isla de Arguin de nuevo (capturando a cuatro personas). Luego se dirigieron al sur de la bahía de Arguin, tomando 57 cautivos en Tider y otros 5 más al sur (posiblemente cerca del cabo Timris).

El factor sorpresa se había perdido, y la mayoría de la población ya había evacuado la costa. Las personas capturadas por Lançarote eran principalmente miembros de las tribus bereberes Sanhaja que habían decidido quedarse y resistir.

¿Qué pasó después en la segunda expedición?

Lançarote no estaba satisfecho con el bajo número de cautivos y se dio cuenta de que la bahía de Arguin estaba muy desierta. Decidió llevar su flota al sur para explorar las tierras de los wólof de Senegal, que habían sido descubiertas el año anterior por Nuno Tristão y Dinis Dias, pero aún no habían sido exploradas en profundidad.

Sin embargo, no todos los barcos continuaron el viaje, ya que varios se quedaron sin provisiones. Por ello, Lançarote dividió su flota, llevando solo seis o siete carabelas con él y enviando las restantes de vuelta a Lagos bajo el mando de Soeiro da Costa. (Algunos de estos barcos realizaron una incursión no autorizada en las islas de La Palma y La Gomera, en las islas Canarias, de camino a casa).

La escuadra de Lançarote llegó pronto a punta Berbería, la desembocadura del río Senegal, que aún no había sido explorada. Lançarote envió a Estêvão Afonso a desembarcar y buscar asentamientos río arriba. La exploración no avanzó mucho. Al aventurarse en tierra a lo largo de la orilla del río, Afonso capturó a dos niños wólof de la cabaña de un leñador local. Sin embargo, el padre de los niños los persiguió y los atacó con furia. Afonso apenas logró escapar con vida y regresó de inmediato a las carabelas que lo esperaban.

Después de enviar otra carabela de vuelta a Lagos, Lançarote continuó con sus cinco naves restantes alrededor del cabo Verde en la bahía de Dakar. La escuadra desembarcó en la isla de Bezeguiche (isla de Gorea), donde encontraron una marca dejada por Álvaro Fernandes, un explorador portugués de Madeira que los había precedido allí solo unas semanas antes. Fernandes había intentado capturar algunas canoas wólof, lo que hizo que los wólof del continente ya estuvieran alerta y preparados para defenderse de los barcos a su llegada.

Sin darse cuenta completamente de esto, Lançarote envió a Gomes Pires en un bote a tierra firme para intentar establecer contacto con los líderes wólof, pero su intento fue impedido por una lluvia de flechas.

Fracasada su primera estrategia, Lançarote ordenó a los portugueses preparar un ataque contra los pueblos wólof del continente, similar a los de Arguin. Pero esto no llegó a concretarse. Antes de que pudieran organizar el ataque, una tormenta repentina envolvió la zona y obligó a las carabelas portuguesas a salir de la bahía de Bezeguiche, dispersándolas en varias direcciones.

Lançarote logró mantener otras dos carabelas (Álvaro de Freitas y Vicente Díaz) junto a él, pero perdió de vista las otras dos. Al darse cuenta de que eran pocos para lanzar un ataque a los wólof continentales, el trío de barcos de Lançarote zarpó de nuevo hacia los bancos de Arguin. Allí, anclaron en Tider y capturaron a otros 59 cautivos, antes de regresar a Lagos. Los otros dos barcos (Lourenço Dias y Gomes Pires) regresaron a Portugal por su cuenta (Pires hizo una breve parada en cabo Blanco para comprar algunas pieles de foca y personas capturadas a algunos comerciantes bereberes).

¿Qué pasó con las futuras expediciones?

Se sabe poco más sobre Lançarote de Lagos. En cuanto al número de personas capturadas, la expedición de 1445/46 fue algo menos exitosa que la primera de 1444. Las perspectivas para futuras expediciones de captura parecían difíciles. Los bancos de Arguin estaban muy afectados, y era poco probable que las poblaciones bereberes regresaran a las costas en gran número o que se dejaran sorprender. Las costas senegalesas, dominadas por los wólof, eran demasiado fuertes y estaban alerta ante los grupos de aventureros portugueses que buscaban capturar personas.

Si las expediciones de captura iban a tener éxito, se necesitaba el elemento sorpresa. Esto significaba navegar mucho más allá de Senegal, a nuevas zonas, lo que implicaba viajes más largos que requerían más provisiones y probablemente más dinero del que los comerciantes de Lagos estaban dispuestos a invertir o los capitanes a arriesgar. La muerte de Nuno Tristão y su tripulación el año siguiente (1446 o 1447) probablemente disminuyó el interés entre los comerciantes de Lagos por continuar con estas expediciones.

Galería de imágenes

• 

  Antigua Aduana de Lagos, lugar del primer mercado de personas capturadas en Portugal

• 

  Mapa de la bahía de Arguin

Véase también

En inglés: Lançarote de Freitas Facts for Kids