Zoosemiótica para niños

La zoosemiótica es una parte de la biosemiótica que se dedica a estudiar cómo se comunican los animales entre sí. Imagina que es como aprender el "idioma" que usan los animales.

Esta ciencia explora cómo los animales usan señales para entenderse. Se enfoca en cómo algo se convierte en un signo o mensaje para un animal. Es decir, estudia las diferentes maneras en que los animales "conocen" y se relacionan con su entorno a través de la comunicación.

La zoosemiótica fue desarrollada por un experto llamado Thomas Sebeok, basándose en las ideas de otro científico, Jakob von Uexküll. Está muy relacionada con la etología, que es el estudio del comportamiento animal, y con la comunicación animal en general.

Este campo de estudio no solo analiza la comunicación directa, como cuando un perro ladra para avisar algo. También interpreta señales que no son comunicativas en el sentido tradicional, como el camuflaje (cuando un animal se esconde mezclándose con su entorno), el mimetismo (cuando un animal imita a otro) o los comportamientos que usan para encontrar pareja. Además, la zoosemiótica estudia la comunicación entre diferentes especies, por ejemplo, entre humanos y animales.

¿Qué es la Zoosemiótica?

La zoosemiótica se refiere a la comunicación que ocurre entre los animales de cualquier especie. Esto incluye el intercambio de señales a nivel celular, biológico y entre individuos. Los animales tienen muchas formas de enviar mensajes. Utilizan sus sentidos como el olfato, la vista, el tacto, el oído y el gusto para enviar y recibir información.

Sistemas de comunicación animal

Los animales usan cuatro tipos principales de sistemas para comunicarse:

• Químico: Usan olores y sustancias.
• Óptico: Se basan en la luz y los movimientos.
• Táctil: Involucra el contacto físico.
• Acústico: Se refiere a los sonidos.

Estos sistemas les permiten detectar olores, la intensidad de la luz, movimientos y escuchar con claridad si alguien se acerca o se aleja. Por ejemplo, un perro guardián puede percibir la presencia de extraños por el olor y sabe cómo avisar o defender a su compañero humano. También reconoce el olor de las personas conocidas y sabe cuándo alguien no es bienvenido.

La comunicación entre humanos y animales de otras especies también es común, especialmente cuando hay una relación cercana, como entre un perro y su dueño. El animal aprende qué comportamientos son "buenos" y cuáles no, y puede desarrollar un fuerte vínculo de afecto y lealtad.

Generalmente, la comunicación ocurre entre animales de la misma especie, pero también puede darse entre animales de especies diferentes. Los animales se comunican con señales que pueden ser visuales, auditivas, químicas (usando sustancias llamadas feromonas) o táctiles.

¿Qué propone la Zoosemiótica?

La idea principal de la zoosemiótica es que todos los animales son sociales y que cada especie tiene sus propias formas de comunicarse. A través de estas formas, expresan su estado de ánimo, si están listos para tener crías, alegría, dolor o tristeza.

Esta ciencia se divide en dos partes:

• Zoosemiótica pura: Diseña modelos para estudiar de forma científica los mensajes y señales que se envían entre animales.
• Zoosemiótica descriptiva: Estudia la comunicación entre las especies animales, como las señales que usan para elegir pareja, llamar a sus crías o alertar sobre peligros o la presencia de extraños.

Funciones de la comunicación animal

La comunicación animal cumple varias funciones importantes:

Encontrar pareja para la reproducción

Una de las funciones clave es unir a los machos y hembras para tener crías. El comportamiento de cortejo, que es la forma en que los animales se atraen, a menudo incluye rituales complejos. En estos rituales, uno o ambos animales adoptan posturas o realizan acciones para "llamarse" el uno al otro. Gracias a estos rituales, se reconocen y evalúan si son una buena pareja.

Establecer límites y jerarquías

Otra función es mantener la distancia con otros animales. Esto ayuda a establecer límites territoriales y a definir posiciones dentro de un grupo. Las jerarquías (quién manda y quién obedece) se establecen a través de la agresión y la sumisión. Por ejemplo, en una manada de lobos, un lobo muestra que se somete agachando el lomo, echando las orejas hacia atrás y metiendo la cola entre las patas.

Defensa y alerta de peligro

Para defenderse de ataques de rivales o depredadores, los animales suelen usar señales intensas o repentinas. Los mamíferos a menudo emiten rugidos o gritos fuertes cuando se sienten amenazados. Los conejos y los ciervos mueven la cola de una forma especial para advertir a los demás sobre un peligro cercano.

Compartir información sobre alimento

Cuando un animal de un grupo encuentra comida, suele comunicar esta información al resto de sus compañeros.

Tipos de señales de comunicación

Las señales de comunicación pueden ser de diferentes tipos, dependiendo de lo que se quiera transmitir, la distancia y el hábitat de los animales.

Señales Químicas

Estas señales dependen del sentido del olfato y, a veces, del gusto. Pueden viajar grandes distancias si son llevadas por el viento, pero solo se perciben si el viento las trae hacia el receptor. Las sustancias químicas específicas que producen efectos concretos se llaman feromonas. Por ejemplo, en las colonias de abejas, la abeja reina produce una feromona especial que impide que las obreras desarrollen sus propios ovarios. Las feromonas son muy importantes para atraer a la pareja. En los perros, la hembra, cuando está lista para tener crías, emite un olor que atrae al macho.

Señales Acústicas

Los sonidos pueden cambiar rápidamente de tono e intensidad. Sirven para transmitir mucha información. Estas señales viajan en todas direcciones y el animal que las recibe las localiza fácilmente. Por ejemplo, los monos aulladores y algunas aves, ranas y sapos tienen grandes sacos vocales que aumentan mucho el volumen de los sonidos que emiten. En el caso de los sapos, emiten un sonido para atraer a la hembra y otro para "avisar" a otros machos que ellos también son machos.

Señales Visuales

Muchos animales usan estas señales, que pueden aparecer y desaparecer en un instante. Suelen ser útiles en ciertas horas del día. A menudo son llamativas o consisten en movimientos bruscos. Una de las pinzas del cangrejo violinista macho es más grande que la otra, tiene colores fuertes y la agita para atraer a las hembras. Los colores y diseños de las alas de las mariposas y de los machos de muchas aves atraen a sus compañeras a distancias cortas.

Vibraciones

Estas señales solo funcionan a distancias muy cortas. Para indicar su presencia a las hembras, los machos de las arañas de estuche hacen vibrar sus membranas de una manera especial. Los machos de los heterópteros (un tipo de insecto) producen ondas en la superficie del agua para que sean detectadas por machos rivales y posibles parejas. Los ratones topo golpean su cabeza contra el techo de sus túneles subterráneos para comunicarse con otros topos o con sus parejas. Durante la época de reproducción, las hembras de los mosquitos mueven sus alas emitiendo una vibración.

Señales Eléctricas

Algunos peces que viven en los ríos con mucho lodo en América del Sur y África usan señales eléctricas. Estas señales pueden atravesar objetos sólidos. Las usan para defenderse, para encontrar pareja y para orientarse en su entorno.

La danza de las abejas

La danza de la abeja es un ejemplo famoso de comunicación. Cuando una abeja recolectora encuentra una buena fuente de alimento cerca de la colmena, regresa y realiza una danza especial en forma de ocho sobre el panal. Con esta danza, les indica a las otras abejas dónde está la comida.

Comunicación humana y animal: ¿similitudes y diferencias?

Es interesante comparar los sistemas de comunicación animal con el lenguaje humano:

• El lenguaje humano tiene una estructura compleja: las palabras se forman con sonidos que por sí solos no tienen significado, pero al unirse, crean palabras con significado. Las señales de los animales, en su mayoría, no tienen este nivel de estructura.
• Las señales de los animales suelen ser una reacción a lo que sucede a su alrededor. No pueden hablar de cosas que están lejos en el espacio o en el tiempo (excepto, quizás, la danza de las abejas que indica la ubicación de la comida).
• Los sistemas de comunicación animal suelen ser instintivos y no se aprenden. El lenguaje humano, en cambio, se aprende.
• El lenguaje humano es creativo: podemos crear mensajes nuevos combinando elementos que ya conocemos. Los animales tienen una capacidad combinatoria más limitada.

Galería de imágenes

Véase también

En inglés: Zoosemiotics Facts for Kids

• Biosemiótica
• Dominancia
• Proxémica
• Semiótica
• Zoomusicología
• Etología