Triglicérido para niños
Datos para niños Tipos de grasas en alimentos |
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Los triglicéridos son un tipo de grasa que se encuentra en nuestro cuerpo y en los alimentos que comemos. Son la forma principal en que el cuerpo almacena energía. Piensa en ellos como el "combustible de reserva" que tu cuerpo guarda para usarlo más tarde.
Los triglicéridos se forman a partir de una molécula llamada glicerol y tres ácidos grasos. Se encuentran en la grasa corporal de las personas y los animales, así como en los aceites vegetales. También viajan por la sangre para llevar grasa y azúcar desde el hígado a otras partes del cuerpo.
Existen diferentes tipos de triglicéridos, principalmente los saturados y los insaturados.
- Las grasas saturadas tienen todos los espacios posibles ocupados por átomos de hidrógeno. Suelen ser sólidas a temperatura ambiente, como la mantequilla.
- Las grasas insaturadas tienen algunos "espacios vacíos" donde no hay átomos de hidrógeno. Suelen ser líquidas a temperatura ambiente, como el aceite de oliva.
Contenido
¿Cómo se forman los triglicéridos?
Los triglicéridos se forman cuando el glicerol se une con tres ácidos grasos. Imagina que el glicerol es una "espalda" y los ácidos grasos son "brazos" que se le unen.
Los tres ácidos grasos que se unen al glicerol suelen ser diferentes entre sí. La mayoría de los ácidos grasos que encontramos en la naturaleza tienen 16, 18 o 20 átomos de carbono.
La mayoría de las grasas que comemos son una mezcla de muchos tipos de triglicéridos. Por eso, no se derriten a una temperatura exacta, sino en un rango de temperaturas.
Nombres de los triglicéridos
Cuando los tres ácidos grasos son iguales, el triglicérido recibe un nombre que lo indica. Por ejemplo:
- Trioleína: tiene tres ácidos grasos de ácido oleico.
- Tripalmitina: tiene tres ácidos grasos de ácido palmítico.
Si los ácidos grasos son diferentes, se les llama triglicéridos mixtos y sus nombres son más largos, indicando qué ácido graso está en cada posición.
¿Cómo usa el cuerpo los triglicéridos?
El cuerpo utiliza los triglicéridos como una fuente importante de energía. Cuando comemos, el cuerpo convierte las calorías que no necesita usar de inmediato en triglicéridos. Estos se almacenan en las células de grasa.
Cuando el cuerpo necesita energía, por ejemplo, cuando haces ejercicio, libera los triglicéridos. Unas enzimas especiales los descomponen en ácidos grasos y glicerol. Los ácidos grasos se usan como combustible. El glicerol puede convertirse en glucosa (azúcar) para que el cerebro lo use, ya que el cerebro no puede usar los ácidos grasos directamente.
Los triglicéridos son muy eficientes para almacenar energía. Contienen más del doble de energía que los carbohidratos por la misma cantidad.
¿Dónde se producen los triglicéridos en el cuerpo?
La mayoría de las células del cuerpo pueden producir triglicéridos, pero los lugares más activos son el hígado y el tejido adiposo (la grasa corporal).
El hígado produce triglicéridos para enviarlos a otras partes del cuerpo como energía. El tejido adiposo es el principal lugar donde el cuerpo guarda los triglicéridos para usarlos como reserva de energía a largo plazo.
Triglicéridos y la salud
Tener niveles muy altos de triglicéridos en la sangre puede ser un problema para la salud. Se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedades del corazón y accidente cerebrovascular. Esto se debe a que los triglicéridos altos pueden afectar la forma en que el colesterol "malo" (LDL) se comporta en las arterias.
Niveles saludables de triglicéridos
Los médicos suelen medir los niveles de triglicéridos con un análisis de sangre. Aquí tienes una guía general de lo que significan los niveles:
| Nivel | Interpretación | |
|---|---|---|
| (mg/dL) | (mmol/L) | |
| < 150 | < 1.70 | Normal - riesgo bajo |
| 150–199 | 1.70–2.25 | Ligeramente por encima de lo normal |
| 200–499 | 2.26–5.65 | Algún riesgo |
| 500 o superior | > 5.65 | Muy alto - alto riesgo |
Estos niveles se miden después de no haber comido nada durante 8 a 12 horas (en ayuno). Los niveles de triglicéridos suben temporalmente después de comer.
La American Heart Association sugiere que un nivel de 100 mg/dL (1.1 mmol/L) o menos es ideal para tener un corazón más sano.
¿Cómo mantener los triglicéridos en un nivel saludable?
Si tus niveles de triglicéridos son un poco altos, hay cosas que puedes hacer para mejorarlos:
- Mantener un peso saludable: Perder peso, si es necesario, ayuda mucho.
- Hacer ejercicio: La actividad física regular es muy importante.
- Comer de forma saludable:
* Limita los carbohidratos, especialmente los azúcares y los alimentos procesados. * Elige grasas saludables, como las que se encuentran en el pescado graso, las nueces y las semillas. * Reduce las grasas saturadas y las grasas trans.
Si los niveles son muy altos y los cambios en el estilo de vida no son suficientes, un médico puede recetar medicamentos para ayudar a bajarlos.
Usos de los triglicéridos en la industria
Además de su papel en el cuerpo, los triglicéridos también se usan en la industria.
- Algunos aceites, como el aceite de linaza, se usan en pinturas y recubrimientos. Estos aceites se "secan" (se endurecen) al contacto con el oxígeno.
- Los triglicéridos también se usan para fabricar biodiésel, un tipo de combustible.
- El glicerina, que se obtiene al descomponer los triglicéridos, se usa en alimentos y en la fabricación de medicinas.
Véase también
En inglés: Triglyceride Facts for Kids
