Times Beach para niños
Datos para niños Times Beach |
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| Entidad subnacional | ||
 Times Beach
Localización de Times Beach en Misuri
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| Coordenadas | 38°30′31″N -90°36′09″O / 38.508611111111, -90.6025 | |
| Entidad | Ciudad fantasma, Despoblado y Pueblo | |
| • País |  Estados Unidos |
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Times Beach es una ciudad fantasma ubicada en el condado de St. Louis, Misuri, Estados Unidos. Se encuentra a unos 27 kilómetros al suroeste de San Luis. Esta ciudad, que alguna vez fue hogar de más de dos mil personas, fue completamente evacuada a principios de 1983. La razón fue la contaminación del suelo por una sustancia química muy dañina llamada dioxina (específicamente TCDD). Fue el caso más grande de exposición a esta sustancia en la historia civil de Estados Unidos.
En 1985, el estado de Misuri disolvió oficialmente la ciudad de Times Beach. Hoy, el lugar donde estaba Times Beach es un parque estatal de 170 hectáreas. Este parque conmemora la famosa Ruta 66, una carretera histórica que iba desde Chicago, Illinois, hasta Santa Mónica, California, y que pasaba por la comunidad. El parque abrió sus puertas en 1999. En 2001, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) retiró a Times Beach de su lista de sitios de limpieza prioritaria.
Contenido
Historia de Times Beach
Cómo Nació la Ciudad
Times Beach fue fundada en 1925 en la zona de inundación del río Meramec. Nació como una promoción de un periódico llamado St. Louis Star-Times, que ya no existe. Si comprabas un terreno pequeño por $67.50, también recibías una suscripción de seis meses al periódico.
Al principio, Times Beach era un lugar de veraneo. Sin embargo, la Gran Depresión y la escasez de gasolina durante la Segunda Guerra Mundial hicieron que las casas de veraneo fueran menos prácticas. La ciudad se convirtió en una comunidad de viviendas, principalmente para personas con ingresos más bajos. En 1970, vivían allí unas 1.240 personas. Antes de su evacuación, Times Beach se había convertido en una ciudad de clase media-baja. Siempre tuvo una pequeña tienda de comestibles y una gasolinera en la Ruta 66 para sus habitantes.
Inundaciones y Descubrimiento de la Contaminación
A lo largo de su historia, la ciudad sufrió varias inundaciones, por lo que sus primeros edificios se construyeron sobre pilotes. En diciembre de 1982, la ciudad sufrió una inundación muy fuerte. Esto ocurrió justo cuando la EPA estaba confirmando que la dioxina había contaminado el suelo. Esta situación llevó a la evacuación total de la ciudad en 1985 y a la demolición de todos sus edificios en 1992. El gobernador de Misuri, John Ashcroft, ordenó la disolución de la ciudad en 1985.
La historia de Times Beach fue presentada en el programa "Modern Marvels" de History Channel, en un episodio sobre desastres de ingeniería.
La Contaminación por Dioxinas
Origen del Problema
Residuos Químicos y su Manejo
A finales de los años 60, una empresa llamada Northeastern Pharmaceutical and Chemical Company, Inc. (NEPACCO) empezó a operar cerca de Verona, Misuri. Esta empresa producía un agente antibacteriano llamado hexaclorofeno. Durante su fabricación, se generaba una sustancia muy dañina llamada dioxina como subproducto.
NEPACCO almacenaba estos residuos concentrados de dioxina en un tanque. Al principio, los residuos se quemaban, pero era muy caro. Por eso, NEPACCO contrató a otra empresa, Independent Petrochemical Corporation (IPC), para deshacerse de ellos de forma más económica. IPC, a su vez, contrató a Russell Martin Bliss, dueño de un pequeño negocio de aceites usados.
Entre 1971 y 1972, Bliss recogió grandes cantidades de estos residuos químicos con dioxina. Los mezcló con aceites de motor usados en su almacén. Parte de este aceite contaminado se vendió a otras empresas.
Primeros Signos de Contaminación
Además de su negocio de aceites, Bliss tenía una pista de caballos y una granja. Allí, rociaba aceites usados para controlar el polvo. La técnica funcionaba muy bien. Pronto, la gente empezó a contratarlo para este servicio.
El 26 de mayo de 1971, los dueños de Shenandoah Stable, cerca de Moscow Mills, Misuri, pagaron a Bliss para rociar su pista cubierta. El aceite era muy espeso y tenía un olor fuerte. Pocos días después, las aves empezaron a caer muertas y los caballos desarrollaron llagas y perdieron el pelo. Los dueños culparon a Bliss, quien negó su responsabilidad.
Aunque se retiraron varias capas de tierra de la pista, los caballos seguían enfermando. Finalmente, 62 caballos murieron o tuvieron que ser sacrificados. Las hijas pequeñas de los dueños también se enfermaron, con dolores de cabeza y otros problemas.
Bliss también roció otras pistas de caballos, como Timberline Stables y Bubbling Springs Ranch, donde ocurrieron problemas similares. En Timberline, doce caballos murieron y los niños expuestos desarrollaron una afección en la piel relacionada con la dioxina. Los dueños de estas pistas también retiraron la capa superior de tierra.
Investigaciones y Descubrimientos
Los Centros de Control de Enfermedades (CDC) Investigan
Las enfermedades y muertes inexplicables en Shenandoah llamaron la atención de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). En 1971, los CDC inspeccionaron Shenandoah Stable y tomaron muestras de sangre y suelo. Al principio, no pudieron identificar la causa. No fue hasta 1973 que las pruebas revelaron la presencia de triclorofenol, un químico relacionado con la dioxina.
El 30 de julio de 1974, los CDC descubrieron que las muestras de suelo de Shenandoah contenían dioxina. Aunque se sabía poco sobre sus efectos en humanos, se sabía que era muy peligrosa para los animales. Los CDC comenzaron a buscar otros lugares contaminados. Bliss afirmó no saber de dónde venía la dioxina.
Los CDC rastrearon la dioxina hasta NEPACCO, la única empresa en Misuri que había usado triclorofenol y había contratado a Bliss.
NEPACCO había cerrado en 1972 después de que la FDA limitara el uso de hexaclorofeno. Esta decisión se tomó por preocupaciones sobre su seguridad, especialmente después de incidentes que afectaron a bebés en Francia. En la antigua instalación de NEPACCO, los CDC encontraron un tanque con miles de galones de residuos con alta concentración de dioxina.
Los CDC aconsejaron a los residentes de las propiedades Minker y Stout que evitaran el contacto con el suelo contaminado. Las muestras de suelo mostraron niveles significativos de dioxina. En 1975, los CDC recomendaron a la EPA que retirara y enterrara el suelo contaminado. Sin embargo, basándose en una estimación incorrecta de que la dioxina se degradaba rápidamente, los funcionarios de Misuri decidieron no hacer la limpieza. Hoy se sabe que la dioxina tarda mucho más en desaparecer.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) Interviene
La EPA se involucró más en las contaminaciones por dioxina en Misuri a partir de 1979. Un ex empleado de NEPACCO informó sobre el entierro de residuos químicos en una granja. La EPA desenterró 90 barriles, muchos corroídos y con fugas, que contenían residuos con altas concentraciones de dioxina.
En 1982, la EPA revisó las pistas de caballos y propiedades contaminadas. Las nuevas muestras de suelo mostraron que los niveles de dioxina no habían disminuido. La EPA regional aconsejó cerrar temporalmente las pistas y pidió a la oficina nacional que iniciara la limpieza. Sin embargo, estas solicitudes se retrasaron.
El manejo de la situación por parte de la EPA en Misuri atrajo la atención nacional a finales de 1982. Un grupo llamado Fondo de Defensa Ambiental publicó un documento filtrado de la EPA que listaba 14 sitios confirmados y 41 posiblemente contaminados en Misuri. La ciudad de Times Beach estaba en esa lista.
La Crisis en Times Beach
La Inundación y los Resultados de las Pruebas
En 1972, Times Beach contrató a Bliss para rociar sus caminos de tierra con aceite, ya que no podían pavimentarlos. Durante cuatro años, Bliss roció unos 605.000 litros de aceite usado en Times Beach. La publicación del documento filtrado de la EPA en 1982 fue la primera vez que Times Beach se enteró de su contaminación. Los residentes se sintieron engañados y criticaron a la EPA por no informarles antes. Como Times Beach era el lugar más poblado de la lista, se convirtió en el centro de atención de los medios.
Bajo la presión pública, la EPA comenzó a investigar en Times Beach. Las muestras de suelo se tomaron el 3 de diciembre de 1982, justo un día antes de que Times Beach sufriera su peor inundación. El río Meramec se desbordó, y cuando las aguas bajaron, la EPA ya había terminado su análisis. Los resultados mostraron concentraciones de dioxina en toda la red de carreteras de la ciudad.
La Decisión de Reubicación y Limpieza
El 23 de diciembre de 1982, los CDC recomendaron públicamente que Times Beach no fuera habitada de nuevo. Los expertos no estaban seguros de los efectos de la dioxina en la salud a largo plazo ni de cómo limpiar una ciudad entera. Además, como la ciudad estaba en una zona de inundación, les preocupaba que futuras inundaciones extendieran la contaminación.
Las conversaciones sobre una compra federal de las propiedades comenzaron el 7 de enero de 1983. El presidente Ronald Reagan creó un grupo de trabajo para Times Beach, con representantes de la EPA, los CDC, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. El 22 de febrero de 1983, la EPA anunció que el gobierno federal pagaría la mayor parte de los $36.7 millones estimados para comprar las 800 propiedades residenciales y 30 negocios de Times Beach.
En 1985, toda la población de Times Beach, más de 2.000 personas, había sido reubicada. El gobernador John Ashcroft emitió una orden para disolver la ciudad.
Como Times Beach contenía más del 50 por ciento de la dioxina de Misuri y ya no estaba habitada, se decidió construir allí un incinerador para quemar los materiales contaminados. La construcción comenzó en junio de 1995. Una vez terminado, quemó más de 265.000 toneladas de materiales contaminados con dioxina de todo el estado. La limpieza de Misuri se completó en 1997 y costó cerca de $200 millones.
Consecuencias y Legado
Cambios Legales y Responsabilidades
Debido a lo que pasó en Misuri en los años 70, se crearon nuevas leyes para controlar la producción y eliminación de sustancias peligrosas. En 1976, el Congreso aprobó la Ley de Control de Sustancias Tóxicas, que exigía probar los químicos que pudieran ser un riesgo para el medio ambiente. También se aprobó la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA), que regulaba el transporte y la eliminación de residuos peligrosos. En 1980, la Ley de Respuesta Ambiental Integral, Compensación y Responsabilidad (CERCLA) creó un fondo para investigar y limpiar sitios de residuos peligrosos.
La ley CERCLA también estableció que las empresas responsables de liberar sustancias dañinas deben hacerse cargo de los daños ambientales. En 1983, el gobierno federal demandó a NEPACCO y a sus directivos. Bajo CERCLA, NEPACCO tuvo que pagar al gobierno por los esfuerzos de limpieza en la granja donde habían enterrado sus residuos químicos.
Como la ley RCRA no existía antes de 1976, Bliss no estaba obligado a llevar registros de los residuos que recogía. Bliss siempre dijo que no sabía que los residuos de NEPACCO contenían dioxina. Aun así, Bliss enfrentó muchas demandas. Se presentaron más de 14.000 demandas contra NEPACCO, Syntex Agribusiness, IPC y Bliss.
El Impacto en las Personas y el Parque Actual
Aunque la decisión de reubicar a los residentes de Times Beach en 1982 se tomó por su seguridad, no fue fácil. Ochocientas familias tuvieron que dejar sus vidas atrás. Al principio, los padres se preocupaban por el dinero y dónde ir. Luego, les preocupaba que sus hijos pudieran desarrollar enfermedades. El impacto emocional de la reubicación fue muy grande.
Meses después de la evacuación, la Asociación Médica Estadounidense (AMA) criticó a los medios por difundir información no científica sobre la dioxina. La AMA afirmó que no había pruebas de problemas de salud graves por la exposición a niveles bajos de dioxina. Estudios posteriores de personas de Times Beach y otros lugares contaminados en Misuri no han encontrado problemas de salud que puedan relacionarse directamente con la dioxina.
En mayo de 1991, el Dr. Vernon Houk, director del Centro de Salud Ambiental de los CDC, llegó a la misma conclusión que la AMA. Aunque él había recomendado la reubicación permanente en 1982, en 1991 ya no creía que la evacuación hubiera sido necesaria.
La tierra que una vez fue Times Beach es ahora el Parque Estatal Route 66. Todavía existe un edificio de la antigua ciudad: el centro de visitantes del parque, que fue una casa de carretera en los días de gloria de Times Beach y la sede de la EPA para la zona. Hay un gran montículo de hierba debajo del cual están los restos de los edificios demolidos de la antigua ciudad. La EPA revisó y analizó el suelo del Parque Estatal Route 66 en junio de 2012. El 19 de noviembre de 2012, se informó que "las muestras de suelo del Parque Estatal de la Ruta 66 no muestran riesgos significativos para la salud de los visitantes o trabajadores del parque".
Véase también
En inglés: Times Beach, Missouri Facts for Kids
Galería de imágenes
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La antigua casa de carretera, ahora el Centro de Visitantes del Parque Estatal de la Ruta 66 en enero de 2017
