Desastre de Bhopal para niños
Datos para niños Desastre de Bhopal |
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 Planta de Union Carbide en Bhopal tras el desastre. Fue abandonada tras el accidente
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| Fecha | 2 de diciembre de 1984 | |
| Causa | Fuga al aire libre de Isocianato de metilo (pesticida) por falta de mantenimiento y negligencia en los procedimientos de seguridad. | |
| Lugar | Bhopal, Madhya Pradesh, India. | |
| Coordenadas | 23°16′51″N 77°24′38″E / 23.280833333333, 77.410555555556 | |
| Fallecidos | Al menos 3787; potencialmente, más de 16 000 | |
| Heridos | Al menos 558 125 | |
| Implicado | ||
| Operador | Union Carbide | |
El desastre de Bhopal fue un grave accidente industrial que ocurrió en la ciudad de Bhopal, en la India, entre el 2 y el 3 de diciembre de 1984. Se produjo una fuga de un gas muy peligroso llamado isocianato de metilo (MIC) desde una fábrica que producía productos para controlar plagas. Esta fábrica era propiedad de la empresa estadounidense Union Carbide (que luego fue comprada por Dow Chemical) y del Gobierno de la India.
Este evento es considerado uno de los peores desastres industriales de la historia. Más de 500.000 personas estuvieron expuestas al gas tóxico. El gas se extendió por los pueblos cercanos a la planta, causando un gran impacto. Las cifras oficiales indican que al menos 3.787 personas murieron de inmediato. Sin embargo, otras estimaciones sugieren que el número total de fallecidos podría superar las 16.000, incluyendo a quienes murieron después por enfermedades relacionadas. Además, más de 558.000 personas resultaron heridas, algunas con problemas de salud graves y permanentes.
La causa exacta del desastre ha sido un tema de debate. El gobierno de la India y grupos locales afirman que la falta de un buen manejo y el mantenimiento deficiente de la planta llevaron a que el agua entrara en un tanque de MIC, provocando la fuga. Por otro lado, Union Carbide Corporation (UCC) sostiene que la entrada de agua al tanque fue un acto de sabotaje.
En 1989, Union Carbide pagó 470 millones de dólares para resolver las demandas relacionadas con el desastre. Años después, en 2001, la empresa Dow Chemical Company compró Union Carbide.
Contenido
¿Qué causó el desastre de Bhopal?
En el momento del accidente, la fábrica tenía tres grandes tanques que guardaban el gas MIC líquido. Las normas de seguridad indicaban que estos tanques no debían llenarse más allá de la mitad de su capacidad.
- En octubre de 1984, el tanque E-610, que contenía 42 toneladas de MIC, tuvo un problema y no pudo mantener la presión del gas nitrógeno. Esto significaba que no se podía sacar el MIC de ese tanque.
- Después de este problema, la producción de MIC se detuvo y algunas partes de la planta se cerraron para mantenimiento. Esto incluía la torre de antorcha, un sistema de seguridad importante que quema los gases peligrosos antes de que salgan al aire.
- A principios de diciembre, muchos de los sistemas de seguridad relacionados con el MIC no funcionaban bien. Varias válvulas y tuberías estaban en mal estado, y algunos sistemas de limpieza de gases y la caldera estaban fuera de servicio.
Una de las ideas principales sobre la causa del accidente es que no se tomaron las precauciones necesarias durante la limpieza y el mantenimiento de la planta. Se cree que el agua a presión, junto con otras sustancias, entró en contacto con el gas almacenado. Esto provocó una reacción química que generó mucho calor y presión, haciendo que las válvulas de seguridad del tanque 610 se abrieran y liberaran el gas tóxico al aire. Para empeorar la situación, el sistema de enfriamiento de los tanques y el sistema de limpieza de gases antes de la salida a la atmósfera estaban apagados para ahorrar dinero.
¿Cómo se desarrolló la fuga de gas?
La presión en el tanque E-610 comenzó a subir lentamente.
- A las 10:30 de la noche, la presión era de 14 kilopascales (kPa).
- A las 11:00 de la noche, subió a 70 kPa. Al principio, algunos empleados pensaron que era un error del equipo.
- A las 11:30 de la noche, los trabajadores empezaron a sentir los efectos del gas y buscaron una fuga.
- A las 11:45 de la noche, encontraron una fuga y se lo informaron al supervisor. Se decidió arreglar el problema después de un descanso.
Después del descanso, la reacción en el tanque E-610 se volvió crítica muy rápidamente.
- La temperatura y la presión en el tanque subieron a niveles muy altos.
- Un empleado vio cómo una losa de cemento se agrietaba cuando la válvula de seguridad se abrió de golpe.
- La presión en el tanque siguió aumentando, a pesar de que el gas tóxico MIC ya estaba saliendo al aire.
- Aproximadamente 30 toneladas de MIC escaparon del tanque en 45 a 60 minutos, y luego la cantidad aumentó a 40 toneladas en 2 horas. El gas se dirigió hacia la ciudad de Bhopal.
- A las 12:50 de la madrugada, se activó la alarma de la planta, y los trabajadores evacuaron la fábrica.
Al entrar en contacto con el aire, el MIC se descompuso en otros gases muy peligrosos, como fosgeno y ácido cianhídrico. Estos gases formaron una nube letal que, al ser más pesada que el aire, se movió por el suelo de la ciudad. Miles de personas y animales murieron casi de inmediato por asfixia. Muchas otras personas fallecieron en accidentes mientras intentaban escapar de la nube durante la evacuación.
¿Cuáles fueron las consecuencias del desastre?
Se calcula que entre 6.000 y 8.000 personas murieron en la primera semana después de la fuga. Al menos otras 12.000 personas fallecieron más tarde debido a las consecuencias directas del desastre. Más de 600.000 personas se vieron afectadas, y 150.000 de ellas sufrieron problemas de salud graves y duraderos. También murieron miles de animales.
Toda la zona alrededor de la fábrica quedó muy contaminada con sustancias tóxicas y metales pesados. La planta química fue abandonada después del accidente. Union Carbide llegó a un acuerdo con el gobierno indio y pagó 470 millones de dólares por los daños. Sin embargo, muchas personas afectadas consideraron que esta cantidad no fue suficiente para cubrir todos los gastos médicos y las pérdidas.
¿Qué pasó en el juicio?
El 7 de junio de 2010, un tribunal indio que investigaba el desastre condenó a ocho directivos de la empresa. Fueron sentenciados a dos años de prisión y a pagar una multa. Todos fueron liberados bajo fianza poco después del veredicto.
Para recordar esta tragedia y crear conciencia sobre los peligros de los productos químicos, cada 3 de diciembre se conmemora en todo el mundo el Día Mundial del No Uso de Plaguicidas.
Véase también
En inglés: Bhopal disaster Facts for Kids
Galería de imágenes
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Monumento en memoria de las víctimas, y murales alusivos al desastre, cerca de la planta en Bhopal.
