Servidumbre para niños
La servidumbre era un tipo de relación social en la que una persona, llamada siervo, estaba ligada a la tierra y al servicio de un señor, pero sin ser un esclavo. Fue muy común en Europa durante la Edad Media, especialmente en el sistema conocido como feudalismo. También existió en las colonias europeas en América, África y Asia, con diferentes nombres.
En el feudalismo, la servidumbre era un acuerdo legal. Un siervo, que solía ser un campesino, trabajaba para un señor feudal. Este señor podía ser un noble, un líder de la iglesia o incluso un monasterio. Durante la Edad Media, en algunas zonas, el terrateniente (dueño de la tierra) se encargaba de las funciones públicas, ya que no había otra autoridad. Aunque al principio la palabra "siervo" podía significar "esclavo", con el tiempo se usó para referirse a una persona libre que estaba sujeta a impuestos y a la tierra de un señor.
El señor feudal tenía mucho poder sobre la vida de sus siervos y sus pertenencias. El siervo no podía traicionar a su señor, porque este le daba vivienda, parte de las cosechas y ropa.
Es importante no confundir la servidumbre con el vasallaje. El vasallaje era un tipo de relación política y militar entre personas del mismo grupo social, como nobles o líderes de la iglesia. Un vasallo era un noble, una persona con privilegios. En cambio, un siervo pertenecía al Tercer Estado, es decir, al pueblo común.
Los siervos tenían varias obligaciones. No podían comprar ni vender bienes raíces (tierras o casas). Estaban bajo la autoridad política, judicial y fiscal de su señor. Debían prestar servicios militares a su señor y entregarle parte de su trabajo o de lo que producían. La condición de siervo se heredaba de padres a hijos hasta que se pagara una deuda al señor. Además, un siervo no podía irse de su tierra sin el permiso del señor. Esto se debía a que, tras la caída del Imperio Romano, el señor asumía muchas responsabilidades públicas que antes eran del gobierno.
Cuando la servidumbre era común, la tierra no se podía vender sola, porque estaba ligada a poderes políticos. Sin embargo, la tierra podía pasar a otras manos por medio de guerras o matrimonios.
Contenido
Historia de la servidumbre
Al principio, la palabra "servidumbre" era similar a "esclavitud". Sin embargo, el término "esclavitud" se mantuvo para las personas sin libertad, mientras que "siervo" empezó a usarse para los colonos, una figura que ya existía en el Antiguo Egipto.
Durante las crisis del siglo III, muchos agricultores abandonaron o vendieron sus tierras. Estas tierras fueron compradas por grandes propietarios, que las convirtieron en latifundios (grandes extensiones de tierra). Empezaron a explotarlas con arrendatarios, llamados colonos. Estos colonos trabajaban una parte de la tierra para ellos mismos, pagando un alquiler. Además, debían trabajar sin cobrar en los campos privados del terrateniente para la siembra y la cosecha. A cambio, no pagaban directamente los impuestos de la tierra, que en teoría pagaba el señor feudal.
En algunas zonas, la servidumbre también surgió como una forma de protección militar para los campesinos libres. Ellos aceptaban someterse a un señor a cambio de su trabajo o productos agrícolas y servicio en la defensa de la villae (una especie de granja o aldea). Debido a los términos del alquiler y al deterioro de la economía romana, los colonos a menudo no podían pagar sus rentas y quedaban atados a las propiedades por deuda. Con la división del Imperio romano de Occidente, estos nobles se hicieron señores independientes con ejércitos privados de siervos y mercenarios, lo que dio origen al feudalismo.
En el año 332, un edicto del emperador Constantino estableció las bases de lo que sería la servidumbre. El colono no podía irse ni casarse fuera del latifundio sin el permiso del señor. Esto se debía a que el señor asumía responsabilidades públicas, y el latifundio funcionaba casi como un pequeño estado. Además, los hijos de los colonos también nacían como colonos. Sin embargo, el señor no podía echar a sus colonos ni aumentar sus alquileres o deberes de forma injusta.
La servidumbre como sistema disminuyó a finales de la Edad Media en la mayoría de los países. Pero en Rusia y algunos países de Europa oriental, duró mucho más, casi hasta el siglo XIX, y allí era muy parecida a la esclavitud.
La dependencia y los grupos sociales inferiores
Los siervos tenían un lugar específico en la sociedad feudal, al igual que los barones y los caballeros. A cambio de protección, un siervo vivía y trabajaba una parcela de tierra dentro del señorío de su señor. Así, el sistema señorial tenía un cierto equilibrio.
Se decía que los siervos y las personas libres "trabajaban para todos", mientras que un caballero o barón "luchaba para todos" y un líder de la iglesia "rezaba para todos". De esta manera, todos tenían un papel. Sin embargo, el siervo era el que peor comía y menos recibía, aunque, a diferencia de los esclavos, tenía algunos derechos sobre la tierra y la propiedad.
Un señor feudal no podía vender a sus siervos como un romano podía vender a sus esclavos. Si el señor decidía vender una parcela de tierra, los siervos que vivían en ella se quedaban con la tierra para servir al nuevo señor. En resumen, se vendían junto con la tierra. Este sistema aseguraba que el señor conservara el conocimiento de las prácticas agrícolas adaptadas a la tierra. Además, un siervo no podía abandonar sus tierras sin permiso, ni tenía un título de propiedad que pudiera vender.
Cómo se llegaba a ser siervo
Un hombre libre se convertía en siervo normalmente por la fuerza o por necesidad. A veces, la mayor fuerza física y legal de un magnate local intimidaba a los propietarios libres hasta hacerlos dependientes. A menudo, unos años de malas cosechas, una guerra o el bandolerismo (robos por bandas) podían dejar a una persona sin poder valerse por sí misma. En esos casos, podía llegar a un acuerdo con un señor feudal. A cambio de protección, se le exigía un servicio: trabajo, productos, dinero o una combinación de todo.
Estos acuerdos se formalizaban en una ceremonia llamada "servidumbre". En ella, el siervo ponía su cabeza en las manos del señor, de forma similar a la ceremonia de homenaje en la que un vasallo ponía sus manos entre las de su soberano. Estos juramentos unían al señor y a su nuevo siervo en un contrato feudal y definían los términos de su acuerdo. A menudo, estos tratos eran muy estrictos.
Un "Juramento de lealtad" anglosajón del siglo VII decía:
- Por el Señor ante quien este santuario es sagrado, seré fiel y leal a N., y amaré todo lo que él ama y rehuiré todo lo que él rehúye, de acuerdo con las leyes de Dios y el orden del mundo. Tampoco haré jamás con voluntad o acción, de palabra o de obra, nada que le sea desagradable, a condición de que él me tenga como lo merezco, y de que cumpla todo como estaba en nuestro acuerdo cuando me sometí a él y elegí su voluntad.
Convertirse en siervo era un compromiso que afectaba todos los aspectos de la vida del siervo. Los hijos nacidos de siervos heredaban su condición y se consideraban nacidos en la servidumbre. Al aceptar los deberes de la servidumbre, las personas se obligaban a sí mismas y a sus descendientes.
Sistema de clases
La clase social de los campesinos podía dividirse en categorías más pequeñas. Estas diferencias a menudo eran menos claras de lo que sugieren sus nombres. En la mayoría de los casos, había dos tipos principales de campesinos:
- freemen (hombres libres), trabajadores cuya tenencia de la tierra en el señorío estaba sujeta al derecho de los hombres libres.
- villein (siervo de la gleba).
Las clases inferiores de campesinos, conocidas como cottars o bordars, solían ser los hijos menores de los villeins, personas sin hogar fijo y los esclavos. Estos constituían la clase más baja de trabajadores.
Coloni
El sistema de colonus del Imperio Romano tardío puede considerarse el origen de la servidumbre feudal en Europa occidental.
Hombres libres
Los hombres libres o arrendatarios libres poseían sus tierras mediante diferentes tipos de contratos feudales. Eran básicamente arrendatarios que pagaban rentas, debían pocos o ningún servicio al señor y tenían un buen nivel de seguridad en la tenencia de la tierra y cierta independencia. En algunas zonas de Inglaterra en el siglo XI, los campesinos libres solo representaban el 10 % de la población, y en la mayor parte de Europa su número también era bajo.
Ministeriales
Los Ministeriales eran caballeros hereditarios no libres que estaban ligados a su señor. Formaban el escalón más bajo de la nobleza en el Sacro Imperio Romano Germánico.
Villanos
Un villano, o siervo de la gleba, era el tipo de siervo más común en la Edad Media. Los siervos de la gleba tenían más derechos y un estatus más alto que los siervos de menor rango, pero estaban sujetos a varias restricciones legales que los diferenciaban de los hombres libres. Por lo general, los villanos alquilaban pequeñas casas con una parcela de tierra. Como parte del acuerdo con el propietario, el señor del señorío, debían pasar parte de su tiempo trabajando en los campos del señor. Esta obligación no solía ser muy pesada y a menudo era solo estacional, como ayudar en la época de la cosecha. El resto de su tiempo lo dedicaban a cultivar sus propias tierras para su beneficio.
Los villanos estaban atados a las tierras de su señor y no podían abandonarlas sin su permiso. Su señor también solía decidir con quién podían casarse.
Al igual que otros tipos de siervos, los villanos debían prestar otros servicios, además de pagar una renta en dinero o en productos. Los villanos estaban ligados a sus tierras y no podían mudarse sin el consentimiento de su señor y la aceptación del señor al que se proponían emigrar. Por lo general, los villanos podían poseer sus propios bienes, a diferencia de los esclavos. La condición de villano, a diferencia de otras formas de servidumbre, era más común en el feudalismo de Europa continental, donde la propiedad de la tierra se había desarrollado a partir del derecho romano.
En la Edad Media existían en Europa diversos tipos de servidumbre. Los medio-villanos recibían solo la mitad de las franjas de tierra para su propio uso y debían un complemento completo de trabajo al señor, lo que a menudo les obligaba a alquilar sus servicios a otros siervos para compensar esta escasez. La servidumbre no era una relación de explotación de un solo lado. En la Edad Media, la tierra dentro del señorío proporcionaba sustento y supervivencia, y ser villano garantizaba el acceso a la tierra y a las cosechas, a salvo de los robos de los bandidos. Los terratenientes, incluso cuando tenían derecho a hacerlo, rara vez desalojaban a los villanos debido al valor de su mano de obra. Ser villano era preferible a ser un vagabundo, un esclavo o un trabajador sin tierra.
En muchos países medievales, un villano podía obtener la libertad escapando de un señorío a una ciudad o burgo y viviendo allí durante más de un año. Pero esta acción implicaba la pérdida de los derechos sobre la tierra y el sustento agrícola, un precio muy alto a menos que el terrateniente fuera especialmente cruel o las condiciones en el pueblo fueran inusualmente difíciles.
En la Inglaterra medieval, existían dos tipos de villanos: los villeins regardant, que estaban vinculados a la tierra, y los villeins in gross, que podían ser vendidos independientemente de la tierra.
Bordarios y aldeanos
En Inglaterra, el Domesday Book, de 1086, usa bordarii (bordar) y cottarii (cottar) como términos intercambiables. Cottar viene del inglés antiguo, mientras que bordar viene del francés.
Desde el punto de vista del estatus, el bordar o cottar se situaba por debajo de un siervo en la jerarquía social de un señorío. Poseía una casa de campo, un jardín y las tierras justas para alimentar a una familia. En Inglaterra, en la época del Domesday Survey, esto habría sido entre 1 y 5 acres. Según una ley de la época de Isabel I, la casa de campo debía construirse con al menos 4 acres de terreno. Las leyes posteriores de cercamiento (a partir de 1604) eliminaron el derecho de los cottars a cualquier tierra: "antes de la Ley de Cercamiento, el cottager era un labrador con tierras y después de la Ley de Cercamiento, el cottager era un labrador sin tierras".
Los bordars y cottars no poseían sus bueyes de tiro ni sus caballos. El Libro de Domesday mostraba que Inglaterra tenía un 12 % de propietarios libres, un 35 % de siervos o villeins, un 30 % de cotters y bordars, y un 9 % de esclavos.
Smerdes
Los Smerdy eran un tipo de siervos que estaban por encima de los kholops en la Polonia Medieval y el Rus de Kiev.
Kholopes
Los kholops eran la clase más baja de siervos en la Rusia medieval y moderna. Tenían un estatus similar al de los esclavos y se podía comerciar con ellos libremente.
Esclavos
El último tipo de siervo era el esclavo. Los esclavos tenían los menores derechos y beneficios del señorío. No poseían tierras, trabajaban exclusivamente para el señor y vivían de lo que este les daba. Al señor siempre le interesaba demostrar que existía un régimen de servidumbre, ya que esto le daba mayores derechos sobre las tasas e impuestos. El estatus de una persona era muy importante para determinar sus derechos y obligaciones en muchos casos ante los tribunales señoriales de la época. Además, los esclavos fugitivos podían ser golpeados si eran capturados.
La servidumbre fue mucho más común que la esclavitud durante todo el periodo feudal. El villano era el tipo de siervo más común en la Edad Media. Los villanos tenían más derechos y estatus que los esclavos, pero estaban sometidos a una serie de restricciones legales que los diferenciaban del hombre libre. Dentro de sus limitaciones, un siervo gozaba de cierta libertad. Aunque se solía decir que un siervo solo poseía "su vientre" —incluso su ropa era propiedad, por ley, de su señor—, podía acumular bienes personales y riqueza, y algunos siervos llegaron a ser más ricos que sus vecinos libres, aunque esto era una excepción. Un siervo con dinero podía incluso comprar su libertad.
Deberes de los siervos
El siervo común (sin incluir a los esclavos ni a los cottars) pagaba sus honorarios e impuestos con trabajo, según la estación del año. Por lo general, una parte de la semana se dedicaba a arar los campos de su señor, cosechar, cavar zanjas, reparar cercas y, a menudo, trabajar en la casa solariega (la casa del señor). El resto del tiempo del siervo se dedicaba a cuidar sus propios campos, cosechas y animales para mantener a su familia. La mayor parte del trabajo para el señor se dividía por género durante las épocas normales del año. Durante la cosecha, toda la familia debía trabajar en los campos.
Una de las principales dificultades en la vida de un siervo era que su trabajo para el señor coincidía y tenía prioridad sobre el trabajo que tenía que hacer en sus propias tierras. Cuando las cosechas del señor estaban listas para ser recogidas, también lo estaban las suyas. Por otro lado, el siervo de un señor amable podía esperar estar bien alimentado durante su servicio. Era un señor sin previsión el que no daba una comida abundante a sus siervos durante las épocas de cosecha y siembra. A cambio de este trabajo en el señorío, los siervos tenían ciertos privilegios y derechos, como el derecho a recoger leña —una fuente esencial de combustible— de los bosques de su señor.
Además del servicio, los siervos debían pagar ciertos impuestos y tasas. Los impuestos se basaban en el valor de sus tierras y propiedades. Los pagos se hacían normalmente en productos agrícolas y no en dinero. La mejor parte del trigo de la cosecha del siervo solía ir al terrateniente. Por lo general, la caza y la captura de animales salvajes por parte de los siervos en la propiedad del señor estaban prohibidas. En Domingo de Resurrección, la familia campesina podía deber una docena de huevos extra, y en Navidad, quizás también se exigía un ganso. Cuando fallecía un miembro de la familia, se pagaban impuestos adicionales al señor para que el heredero pudiera conservar el derecho a cultivar las tierras. Cualquier mujer joven que quisiera casarse con un siervo fuera de su señorío estaba obligada a pagar una tasa por el derecho a dejar a su señor, como compensación por su trabajo perdido.
A menudo se aplicaban pruebas para juzgar el valor de sus impuestos. Por ejemplo, a una gallina se le podía exigir que fuera capaz de saltar una valla de cierta altura para considerarla lo suficientemente vieja o sana para ser valorada a efectos fiscales. Las restricciones de la servidumbre a la elección personal y económica se aplicaban a través de diversas formas de derecho consuetudinario señorial y de la administración señorial y el barón de la corte.
También se discutía si los siervos podían ser obligados por ley, en tiempos de guerra o conflicto, a luchar por las tierras y propiedades de su señor. En caso de derrota de su señor, su propio destino podía ser incierto, por lo que el siervo tenía interés en apoyar a su señor.
Derechos de los siervos
Dentro de sus limitaciones, un siervo tenía algunas libertades. Aunque la creencia generalizada era que un siervo poseía "solo su vientre" —incluso su ropa era propiedad, por ley, de su señor—, un siervo podía acumular bienes personales y riqueza, y algunos siervos llegaron a ser más ricos que sus vecinos libres, aunque esto ocurría raramente. Un siervo con dinero podía incluso comprar su libertad.
Un siervo podía cultivar lo que quisiera en sus tierras, aunque los impuestos de un siervo a menudo debían pagarse en trigo. El excedente lo vendía en el mercado.
El terrateniente no podía despojar a sus siervos sin una causa legal y se suponía que debía protegerlos de los ladrones u otros señores. También se esperaba que los mantuviera con caridad en tiempos de hambruna. Muchos de estos derechos podían ser exigidos por el siervo ante el tribunal señorial.
Variaciones de la servidumbre
Las formas de servidumbre variaban mucho a lo largo del tiempo y de las regiones. En algunos lugares, la servidumbre se mezclaba con diversas formas de impuestos o se intercambiaba por ellos.
La cantidad de trabajo requerido variaba. En Polonia, por ejemplo, en el siglo XIII era de unos pocos días al año por hogar, en el siglo XIV de un día a la semana por hogar, en el siglo XVII de cuatro días a la semana por hogar y en el siglo XVIII de seis días a la semana por hogar. La servidumbre temprana en Polonia se limitaba principalmente a los territorios reales (królewszczyzny).
"Por hogar" significaba que cada vivienda tenía que dar un trabajador durante el número de días requerido. Por ejemplo, en el siglo XVIII, seis personas: un campesino, su mujer, tres hijos y un trabajador contratado podían estar obligados a trabajar para su señor un día a la semana, lo que se contabilizaría como seis días de trabajo.
Los siervos ocasionalmente servían como soldados en caso de conflicto y podían ganar la libertad o incluso ennoblecimiento por su valor en combate. Los siervos podían comprar su libertad, ser liberados por propietarios generosos, o huir a las ciudades o a tierras recién colonizadas donde se hacían pocas preguntas. Las leyes variaban de un país a otro: en Inglaterra, un siervo que llegaba a una ciudad establecida y evadía la captura durante un año y un día obtenía su libertad y se convertía en burgués de la ciudad.
Véase también
En inglés: Serfdom Facts for Kids
- Servidumbre en Rusia
Galería de imágenes
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Un siervo, con un instrumento de trabajo, junto con dos señores, uno noble y otro eclesiástico, en la miniatura de una letra capitular de un manuscrito medieval.
