Poliporo para niños
Los políporos son un grupo de hongos que tienen una forma especial: sus cuerpos fructíferos (la parte que vemos) son grandes y tienen muchos poros o tubos en la parte de abajo. Aunque se parecen a las setas, no todos los políporos están estrechamente relacionados entre sí. A veces se les llama "hongos de repisa" o "hongos de soporte" porque suelen crecer como repisas o soportes en los árboles. Sus cuerpos fructíferos son duros, como la madera.
La mayoría de los políporos viven en los troncos o ramas de los árboles, ayudando a descomponer la madera. Algunas especies que crecen en el suelo forman una relación especial con los árboles, llamada micorriza. Los políporos son muy importantes para los ecosistemas de los bosques, ya que son los principales encargados de descomponer la madera. Esto ayuda a reciclar los nutrientes y a liberar dióxido de carbono al ambiente.
Se conocen más de mil especies de políporos, pero aún hay muchas por descubrir, incluso en lugares que ya se han estudiado bastante. Los políporos son más diversos en los bosques antiguos, donde hay mucha madera muerta. Por eso, algunas especies están en peligro de extinción debido a la tala de árboles y la deforestación.
Los políporos se han usado en la medicina tradicional y se investigan por sus posibles beneficios para la salud y sus usos en la industria. Sin embargo, algunas especies pueden dañar las plantaciones de árboles o causar el deterioro de la madera.
Los cuerpos fructíferos de los políporos, que parecen repisas, se organizan en filas horizontales. Pueden ser desde unas pocas "repisas" pequeñas hasta decenas de ellas que pesan cientos de kilos. Se encuentran principalmente en árboles (vivos y muertos) y en restos de madera. Algunos políporos crecen y mueren cada año, mientras que otros son perennes y siguen creciendo año tras año. Suelen ser resistentes y fuertes, y producen sus esporas, llamadas basidiosporas, dentro de los poros que están en su parte inferior.
Contenido
¿Cómo se clasifican los políporos?
Los hongos de soporte se clasifican por su forma de crecimiento, no por su origen evolutivo. Esto significa que el grupo de los políporos incluye hongos de diferentes familias. Por ejemplo, el conocido "hongo del bistec" es en realidad un tipo de hongo con láminas. Otros ejemplos de hongos de soporte son el "estante de azufre", el "hongo del abedul", la "silla de montar de la dríade", la "concha de artista" y la "cola de pavo".
La palabra "políporo" viene del griego "poly" (mucho o muchos) y "poros" (poro). Esto describe bien su característica principal: muchos poros. Este grupo incluye muchas formas diferentes que son comunes en los bosques tropicales, como los "hongos de copa" duros y los hongos "de concha" o "de repisa" que crecen en troncos y árboles muertos.
¿Cómo son los políporos?
El hongo que forma los políporos vive dentro del suelo o de la madera como una red de hilos llamada micelio. Los políporos suelen crecer en árboles de hoja caduca (angiospermas) o en coníferas (gimnospermas). Algunas especies solo crecen en un tipo específico de árbol.
Las formas de los cuerpos fructíferos de los políporos varían mucho. Pueden ser como un hongo con sombrero o como manchas delgadas que cubren la madera muerta. Algunos políporos que crecen en árboles vivos pueden vivir más de 80 años. La mayoría de las especies desarrollan nuevos cuerpos fructíferos cada año o varias veces al año, especialmente en otoño o durante la temporada de lluvias.
La estructura de estos cuerpos fructíferos es sencilla. Los que parecen costras en la madera tienen dos capas: una capa de tubos verticales que se abren hacia abajo y una capa de soporte que los une a la madera. En los políporos con forma de sombrero, el tejido entre la superficie superior y la capa de poros se llama contexto. Algunos políporos también tienen un tallo que une el sombrero.
Los tubos de los políporos parecen un panal de abejas, donde los tubos individuales se han unido. Sus lados están cubiertos por una superficie que produce esporas, llamada himenio. Los tubos protegen las esporas y aumentan el área donde se producen. El tamaño y la forma de los poros varían mucho entre especies. Por ejemplo, algunos tienen poros de 5 mm de ancho, mientras que otros tienen poros tan pequeños que no se ven a simple vista. Generalmente, cuanto más grandes son los poros, más grandes son las esporas.
¿Dónde viven y qué hacen los políporos?
Los hongos de soporte suelen crecer en forma semicircular, como si fueran parte del árbol o la madera. Pueden ser parásitos (viven de otro organismo), saprótrofos (se alimentan de materia muerta) o ambas cosas. Un género muy común, el Ganoderma, puede crecer en grandes y gruesas repisas que pueden contribuir a la muerte del árbol, y luego alimentarse de la madera durante años.
Su dureza les permite vivir mucho tiempo. Muchas especies incluso desarrollan hermosos círculos de colores que son anillos de crecimiento anuales. Los políporos son muy buenos descomponiendo la lignina y la celulosa, que son los componentes principales de la madera. Por eso, son muy importantes en los bosques, ya que reciclan una gran parte de los nutrientes de los árboles.
Los hongos que causan la "podredumbre blanca" son los únicos que pueden descomponer la lignina. Se cree que la evolución de estos hongos hace 300 millones de años, al final del periodo Carbonífero, hizo que se acumulara menos material vegetal (y, por lo tanto, menos carbón) en el suelo.
Por otro lado, la mayoría de los hongos que causan la "podredumbre parda" son políporos. Estas especies han perdido la capacidad de descomponer la lignina, pero son muy eficientes descomponiendo la celulosa. Los hongos de podredumbre parda son comunes en las coníferas y en lugares abiertos y soleados. En un mismo tronco, puede haber hongos de podredumbre blanca y parda, trabajando juntos para descomponer la madera.
Los políporos y otros hongos descomponedores son el primer paso en las cadenas alimentarias que se alimentan de material vegetal descompuesto. Muchos insectos, ácaros y otros pequeños animales se alimentan del micelio y de los cuerpos fructíferos de los políporos. Esto, a su vez, sirve de alimento para aves y otros animales más grandes. Los pájaros carpinteros a menudo hacen sus nidos en la madera más blanda que ha sido descompuesta por los políporos.
¿Qué amenaza a los políporos?
Casi todos los políporos necesitan de los árboles para vivir. La deforestación y la forma intensiva de manejar los bosques hacen que la cantidad y variedad de políporos disminuya. Para muchas especies, estos cambios son demasiado grandes, y empiezan a desaparecer lentamente. Como la mayoría de los políporos están bastante extendidos, este proceso suele ser lento. Sin embargo, pueden desaparecer rápidamente en algunas regiones.
Los políporos pueden disminuir por muchas razones. Algunos dependen de un solo tipo de árbol o de un lugar muy específico. Por ejemplo, una especie solo se ha encontrado en pantanos de cedro blanco. Otras especies necesitan árboles muy viejos. Si estas especies también tienen un área de distribución pequeña, son más vulnerables a desaparecer.
Además del árbol donde viven, el lugar que los rodea también es importante. Algunas especies prefieren bosques densos con un clima húmedo y constante, que podría cambiar si se talan árboles. Otras sufren por la falta de bosques abiertos en zonas donde se evitan los incendios, ya que los incendios naturales son parte de la vida de esos bosques.
Para la mayoría de las especies en declive, el problema principal es la falta de madera muerta en el bosque. Si no hay suficientes troncos adecuados, no todas las especies pueden extenderse a nuevos troncos después de que los viejos se hayan descompuesto. Esto hace que su población disminuya y finalmente desaparezca. Por ejemplo, algunas especies que son comunes en los bosques antiguos con mucha madera muerta no se encuentran en los bosques que son manejados por el ser humano.
El cambio climático también puede ser un problema para los políporos que ya dependen de pequeños fragmentos de bosques antiguos, ya que podrían no ser capaces de moverse con los cambios de vegetación.
¿Por qué son importantes los políporos?
Los políporos se han usado como indicadores de que un bosque es natural y saludable, o de que es un bosque antiguo en Europa. Son buenos indicadores de la variedad de pequeños animales que viven en la madera muerta, e incluyen muchas especies en peligro de extinción. Los políporos son buenos indicadores porque son relativamente fáciles de encontrar (muchas especies tienen cuerpos fructíferos llamativos y duraderos) y porque se pueden identificar en el campo.
La primera lista de políporos indicadores para los inventarios forestales y la conservación se hizo en Suecia en 1992. En Finlandia, se publicó una lista de 30 especies para los bosques de abetos en 1993, que fue muy usada. Después se hizo una lista similar para los bosques de pinos.
Muchas especies indicadoras están en las listas rojas de especies en peligro, pero no todas. Las listas rojas nacionales de hongos suelen incluir muchos políporos y se usan como listas para saber el valor de conservación de un lugar en muchos países europeos.
¿Cómo se clasifican científicamente?
Durante la mayor parte del siglo XX, los políporos se consideraban una sola familia, llamada Polyporaceae. Sin embargo, los estudios del árbol genealógico de los hongos muestran que la forma de cuerpo fructífero con poros ha evolucionado muchas veces. La clasificación moderna, basada en el ADN, coloca a los políporos en al menos 12 órdenes diferentes. Los órdenes con más especies de políporos son los Polyporales (que incluyen géneros como Fomes, Polyporus y Trametes) y los Hymenochaetales (como Oxyporus, Phellinus y Trichaptum).
El orden Polyporales, en el sentido moderno, no solo incluye políporos, sino también otros tipos de hongos como los hongos de corteza y algunos hongos con láminas. El término "políporo" describe un grupo por su forma, y no debe confundirse con los grupos científicos Polyporales o Polyporaceae.
Actualmente, los políporos se dividen en unos 170 géneros. Este número probablemente aumentará mucho a medida que se entiendan mejor las relaciones entre las especies y se descubran más en los trópicos. En resumen, la clasificación de los políporos está en constante cambio.
¿Qué los hace únicos? (Morfología)
La mayoría de los políporos tienen una superficie con poros para producir esporas, pero no todas las especies. Algunas, como Elmerina holophaea y Lenzites betulina, tienen láminas como las setas, pero aun así se consideran políporos porque en todo lo demás son similares a otros políporos cercanos, formando cuerpos fructíferos duros en la madera. Algunas especies donde los tubos no se han unido completamente se clasifican a veces como políporos y a veces no. No hay una distinción clara entre los políporos y otros hongos con formas irregulares; algunos políporos con una superficie inferior irregular se han considerado de ambos tipos.
Los hongos boleto son un grupo diferente que no se incluye en los políporos, aunque también tienen tubos. Los cuerpos fructíferos carnosos con un tallo y sus características microscópicas los separan de los políporos.
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Irpex lacteus con poros irregulares
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Elmerina holophaea, un políporo con láminas
¿Para qué se usan los políporos?
Algunas especies de hongos de soporte son comestibles, como el "políporo de azufre". El hongo "lingzhi" es otro, que se usa en la medicina china. También se pueden usar como mecha en lámparas de aceite o grasa.
El hongo de la yesca (Fomes fomentarius) se ha usado como yesca (material para encender fuego) desde hace mucho tiempo, incluso por Ötzi el Hombre de Hielo. También se ha usado para hacer un material parecido al cuero.
El Ganoderma applanatum, conocido como la "concha del artista", se usa como superficie para dibujar. Los ejemplares frescos desarrollan líneas de color marrón oscuro cuando se dibuja sobre ellos con un objeto puntiagudo. Las líneas se vuelven permanentes cuando el hongo se seca.
Usos para la salud
La mayoría de los políporos son comestibles o no son dañinos. Sin embargo, un género de políporos, Hapalopilus, ha causado problemas de salud en algunas personas, afectando el funcionamiento de sus órganos y el sistema nervioso. Algunos políporos se han usado en rituales y para fines prácticos durante mucho tiempo. Ötzi el Hombre de Hielo llevaba consigo dos especies diferentes de políporos: Piptoporus betulinus, conocido por su uso en la medicina popular europea, y Fomes fomentarius, que probablemente usaba para encender fuego.
Los políporos que se usan hoy en día para apoyar la salud incluyen el Ganoderma lucidum coll. (reishi o lingzhi), Trametes versicolor (cola de pavo) y Ganoderma applanatum (Kofuki-saru-no-koshikake japonés). Además de su uso tradicional, la investigación moderna ha sugerido que los políporos podrían tener muchas aplicaciones para ayudar al sistema inmunitario y apoyar la recuperación del cuerpo.
Varias especies se han estudiado por su capacidad para producir sustancias que ayudan a combatir organismos dañinos.
Véase también
En inglés: Polypore Facts for Kids
- Amadou, una sustancia que se enciende fácilmente, hecha de hongos de soporte
- Los hongos pleurotoides tienen una forma similar, pero tienen branquias.
- Hongo de la descomposición de la madera
- Lista de los hongos y conks más grandes del mundo
- Bridgeoporus
