Para las personas de Texas y todos los americanos en el mundo para niños
La carta Para las personas de Texas y a todos los americanos del mundo fue escrita el 24 de febrero de 1836 por William Barret Travis. Él era el líder de las fuerzas de Texas en la batalla de El Álamo. La carta estaba dirigida a los colonos que vivían en la Texas mexicana. Es famosa por ser una "declaración de resistencia" y un ejemplo de patriotismo. Esta carta es una parte importante de lo que aprenden los estudiantes de historia en Texas.
El 23 de febrero, la Misión del Álamo en San Antonio, Texas, fue rodeada por las fuerzas mexicanas. Estas fuerzas estaban bajo el mando del general Antonio López de Santa Anna. Travis temía que su pequeño grupo de hombres no pudiera resistir un ataque. Por eso, escribió esta carta pidiendo ayuda y suministros a quienes los apoyaban. La carta termina con la frase "¡Victoria o muerte!", que ha sido muy comentada por los historiadores.
La carta fue entregada primero a un mensajero llamado Albert Martin. Él la llevó a la ciudad de Gonzales, que estaba a unos 110 kilómetros de distancia. Martin añadió algunas notas para animar a la gente a ir a El Álamo. Luego, le dio la carta a Launcelot Smithers. Smithers también añadió su propia nota y la llevó a su destino final, San Felipe de Austin. Allí, los periódicos locales imprimieron más de 700 copias de la carta. También apareció en los dos periódicos más importantes de Texas y se imprimió en todo Estados Unidos y Europa. Gracias a la carta, hombres de Texas y de Estados Unidos comenzaron a reunirse en Gonzales. Entre 32 y 90 de ellos llegaron a El Álamo antes de que cayera. El resto formó el ejército que finalmente venció a Santa Anna en la Batalla de San Jacinto.
Después de la Revolución de Texas, la carta original fue entregada a la familia de Travis en Alabama. En 1893, uno de sus descendientes la vendió al Estado de Texas por 85 dólares. Durante muchos años, la carta estuvo expuesta en la Biblioteca del Estado de Texas. Para protegerla, la carta original se guardó en un lugar oscuro. La que se muestra ahora es una copia exacta. Está decorada con un retrato de Travis.
Contenido
¿Cómo era la situación antes de la carta?
La Constitución de 1824 y la llegada de colonos
La Constitución mexicana de 1824 permitió que personas de otros países se establecieran en zonas fronterizas como la Texas mexicana. Mucha gente llegó a la región. En 1834, se calculó que en Texas vivían 7.800 mexicanos y 30.000 personas que hablaban inglés, la mayoría de Estados Unidos.
Entre los recién llegados estaba William Barret Travis, quien nació en Alabama. Él había sido maestro, editor de periódicos y abogado. Le encantaba leer, a veces terminaba una novela en un solo día. Le gustaban las historias de aventuras y la historia, especialmente las novelas de Walter Scott y Benjamin Disraeli, y los escritos históricos de Heródoto. Algunos historiadores creen que lo que Travis leía pudo haber influido en su forma de ser, ya que era conocido por ser muy dramático.
Los problemas en Anáhuac
En mayo de 1831, Travis abrió un bufete de abogados en Anáhuac, Texas. Poco después, él y su socio, Patrick Jack, tuvieron problemas con el comandante militar local, Juan Davis Bradburn. Sus acciones llevaron a los disturbios de Anáhuac en mayo de 1832. Un historiador, William C. Davis, dijo que Bradburn "reaccionó de forma exagerada y convirtió en héroes a dos personas locales cuyas acciones no eran bien vistas por su propia gente". Bradburn tuvo que dejar su puesto y huir de Texas.
La lucha por el poder en México
Los disturbios de Anáhuac ocurrieron al mismo tiempo que una guerra civil en México. Los tejanos apoyaban a los que querían que los gobiernos de los estados tuvieran más poder, en lugar de un gobierno central que decidiera casi todo a nivel nacional. Los que apoyaban a los estados ganaron, y su general favorito, Antonio López de Santa Anna, fue elegido presidente.
En 1835, Santa Anna empezó a concentrar todo el poder. En respuesta, los que apoyaban a los estados iniciaron una rebelión en varios estados mexicanos. Travis, que estaba en contra del gobierno central, lideró un ataque en Anáhuac en junio de 1835 y obligó a los soldados mexicanos a rendirse. Muchos colonos de Texas pensaron que lo que hizo Travis fue imprudente, y él tuvo que disculparse. Aunque el gobierno mexicano ordenó su arresto, las autoridades locales no lo hicieron.
El descontento en Texas y la Revolución
Los tejanos estaban cada vez más descontentos con el gobierno, ya que Santa Anna se comportaba como un dictador. En octubre, comenzó la Revolución de Texas, y los representantes nombraron un gobierno provisional. Travis fue nombrado teniente coronel del nuevo ejército regular y se le pidió que formara una compañía de caballería. También participó en el sitio de Béjar, donde demostró ser "un oficial impulsivo y a veces desobediente".
A finales de 1835, los tejanos habían expulsado a todas las tropas mexicanas de Texas. Creyendo que la guerra había terminado, muchos tejanos dejaron el ejército y regresaron a casa. En enero, el gobierno provisional se desmoronó. A pesar de que ninguna parte del gobierno tenía autoridad para interferir con las otras, la legislatura destituyó al gobernador Henry Smith, quien a su vez disolvió la legislatura. Nadie en Texas estaba seguro de quién estaba al mando.
Aunque la autoridad del gobierno tejano disminuía, había rumores de que Santa Anna lideraría una invasión a Texas para detener la revuelta. A pesar de estas noticias, el ejército tejano seguía disminuyendo. Los colonos de Texas estaban divididos sobre si luchaban por la independencia o por volver a un gobierno federalista en México. La confusión hizo que muchos colonos se quedaran en casa o regresaran a ellas. Menos de 100 soldados tejanos permanecieron en la Misión de El Álamo en San Antonio de Béxar (hoy San Antonio, Texas). Su comandante, James C. Neill, temía que su pequeña fuerza no pudiera resistir un ataque de las tropas mexicanas. En respuesta a las peticiones de Neill de refuerzos, el gobernador Smith envió a Travis y a 30 hombres a El Álamo, quienes llegaron el 3 de febrero. La mayoría de los tejanos, incluido Travis, creían que cualquier invasión mexicana tardaría meses en llegar.
¿Cómo se escribió la carta?
Travis tomó el mando de la guarnición de El Álamo el 11 de febrero, cuando a Neill se le dio permiso para irse. El 23 de febrero, Santa Anna llegó a Béxar con unas 1500 tropas mexicanas. Los 150 soldados tejanos no estaban preparados. Mientras se dirigían a El Álamo, los tejanos se apresuraron a llevar el ganado al complejo y a buscar comida en las casas cercanas. El ejército mexicano comenzó el asedio de El Álamo e izó una bandera roja, lo que significaba que no darían piedad. Travis respondió con un disparo del cañón más grande de El Álamo.
La primera noche del asedio fue tranquila. La tarde siguiente, la artillería mexicana comenzó a disparar sobre El Álamo. El coronel mexicano Juan Almonte escribió en su diario que el bombardeo derribó dos de los cañones de El Álamo. Los tejanos rápidamente volvieron a poner en servicio ambas armas. Poco después, Travis escribió una carta abierta pidiendo refuerzos al "pueblo de Texas y a todos los americanos del mundo".
Para las personas de Texas y todos los americanos en el mundo:
Conciudadanos y compatriotas: Estoy asediado por mil o más mexicanos bajo el mando de Santa Anna—He soportado ataques continuos durante 24 horas y no he perdido a ningún hombre. El enemigo ha exigido una rendición sin condiciones, de lo contrario, los soldados serán pasados por la espada, si el fuerte es tomado—He respondido a la demanda con un disparo de cañón, y nuestra bandera todavía flamea con orgullo desde las paredes. Nunca me rendiré ni me retiraré. Entonces, les pido, en nombre de la libertad, del patriotismo y de todo lo que es apreciado por el pueblo americano, que nos ayuden, con toda la diligencia posible—El enemigo está recibiendo refuerzos a diario y sin duda aumentará a tres o cuatro mil en cuatro o cinco días. Si se omite este llamado, estoy decidido a resistir el mayor tiempo posible y a morir como un soldado que nunca olvida el honor que se debe así mismo y al de su país— Victoria o Muerte.
William Barret Travis
Teniente Coronel Comandante
P.D. El Señor está de nuestro lado—Cuando el enemigo apareció a la vista no teníamos ni tres fanegas de maíz—Desde entonces hemos encontrado en casas abandonadas 80 o 90 fanegas y hemos metido en los muros 20 o 30 cabezas de ganado.
Travis
¿Cómo se distribuyó la carta?
Travis le dio la carta al mensajero Albert Martin, quien cabalgó toda la noche para recorrer los 110 km hasta la ciudad más cercana, Gonzales, lo más rápido posible. Durante su viaje, Martin añadió dos notas. La primera expresaba el temor de Martin de no saber si el ejército mexicano ya había atacado El Álamo y terminaba con "Apresúrate con todos los hombres que puedas a toda prisa". La segunda nota es más difícil de leer porque la carta se dobló sobre una línea de texto. El papel se deterioró parcialmente, borrando varias palabras. Sin embargo, el mensaje principal es que los hombres de El Álamo estaban "decididos a actuar o morir", y que Martin tenía la intención de reunir refuerzos y regresar lo antes posible.
En Gonzales, Martin entregó la carta a Launcelot Smithers. Cuando el ejército mexicano llegó a Béxar, Smithers partió inmediatamente hacia Gonzales. Es posible que Travis lo enviara como mensajero oficial, o que viajara por su cuenta para avisar a los habitantes del pueblo. Smithers añadió su propio mensaje debajo del de Martin, animando a los hombres a reunirse en Gonzales para ir a ayudar a los tejanos en El Álamo.
Antes de salir de Gonzales, Smithers entregó una carta a Andrew Ponton, el alcalde de la ciudad. Esta segunda carta pudo haber sido la razón por la que Smithers viajó a Gonzales, o pudo haber sido una versión resumida de la carta que Martin había entregado. La copia decía:
A todos los habitantes de Texas:
En pocas palabras, hay 2000 soldados mexicanos en Bexar, y 150 americanos en el Álamo. Sesma está al mando de ellos, y los comentarios que se pudo obtener se dice que ellos no tienen ninguna intención de dar un paso atrás. Si todos los hombres no pueden escapar, todos los hombres de El Álamo serán asesinados.
No tienen más que 8 o 10 días de provisiones. Dicen que lo defenderán o morirán en el campo de batalla. Provisiones, municiones y hombres, o el sufrimiento de sus hombres que serán asesinados en el Fuerte. Si no se retiran, Texas desaparecerá. Yo abandoné Bexar el 23 a las 4 de la tarde por orden de
W.V. [sic] Travis
L. Smithers
Ponton envió la copia de la carta de Smithers al coronel Henry Raguet, líder del Comité de Vigilancia y Seguridad en Nacogdoches. Raguet guardó la carta que recibió y envió una copia, con sus propios comentarios, al Dr. John Sibley, presidente del Comité de Vigilancia y Seguridad para Asuntos de Texas en Natchitoches, Luisiana.
Smithers cabalgó con mucha prisa y entregó la carta de Travis en San Felipe de Austin en menos de 40 horas. En una reunión rápida, los líderes del pueblo aprobaron ayudar a los defensores de El Álamo. Los resultados de la reunión se imprimieron en un periódico junto con una copia de la carta de Travis. Después de distribuir las 200 copias iniciales, los editores de periódicos Joseph Baker y Thomas Borden hicieron al menos otras cuatro copias, lo que resultó en más de 500 copias adicionales. Al final de la impresión se incluyó un mensaje del gobernador Henry Smith que pedía a los colonos que "acudieran en ayuda de sus compatriotas asediados y no permitieran que fueran masacrados por un enemigo... El llamado es para TODOS quienes puedan manejar armas, reúnanse que no hay tiempo que perder, o en quince días el corazón de Texas será el centro de la guerra". El 2 de marzo, la carta fue publicada en el Texas Republican. Tres días después también apareció en otros periódicos importantes de Texas, como el Telegraph and Texas Register. La carta finalmente se reimprimió en todo Estados Unidos y en gran parte de Europa.
¿Cómo respondieron los tejanos?
Esta carta fue una de varias que Travis envió durante el asedio a El Álamo. Cada una tenía un mensaje similar: el ejército mexicano había invadido Texas, El Álamo estaba rodeado y los tejanos necesitaban más hombres y municiones para defenderse con éxito. El gobierno de Texas no envió ninguna ayuda. En ese momento, las peleas internas habían hecho que el gobierno provisional fuera ineficaz. Los representantes se reunieron el 1 de marzo en la Convención de 1836 para crear un nuevo gobierno. La mayoría de los representantes creían que Travis estaba exagerando las dificultades.
Muchos residentes de Texas no estaban de acuerdo con la opinión de la convención. A medida que el mensaje se extendía por Texas, los colonos dejaron sus hogares y se reunieron en Gonzales. Allí, el coronel James Fannin debía llegar con las tropas restantes del ejército tejano. El 27 de febrero, un grupo de refuerzos partió por su cuenta; como resultado, 32 tejanos adicionales entraron en El Álamo. Investigaciones del historiador Thomas Ricks Lindley indican que otros 50 o 60 hombres reforzaron El Álamo el 4 de marzo.
Casi todos los tejanos murieron en la batalla de El Álamo cuando el ejército mexicano atacó el 6 de marzo; Travis fue probablemente el primero en morir. Sin saber que El Álamo había caído, los refuerzos continuaron reuniéndose. Más de 400 tejanos esperaban en Gonzales cuando la noticia de la derrota tejana llegó a la ciudad el 11 de marzo. Ese mismo día, el general Sam Houston, recién nombrado comandante del ejército tejano, había llegado a Gonzales. Al enterarse de la caída de El Álamo, Houston tomó el mando de los voluntarios reunidos. Al mes siguiente, este ejército organizado rápidamente venció a Santa Anna en la batalla de San Jacinto, poniendo fin a la Revolución de Texas.
Esta carta pudo haber influido en la elección de David G. Burnet como presidente interino de la nueva República de Texas. Después de leer una de las versiones de la carta, Burnet se apresuró a unirse a Travis en El Álamo. Después de detenerse en Washington-on-the-Brazos para reclutar refuerzos entre los hombres reunidos en la Convención de 1836, Burnet se sintió tan "inspirado por sus discusiones" que se quedó como visitante. La convención declaró la independencia de México el 2 de marzo, pero los representantes temían por la seguridad de los funcionarios del nuevo país. En conversaciones privadas con muchos de los representantes, Burnet dijo que estaba dispuesto a servir como presidente de una nueva república, aunque eso lo convirtiera en un objetivo de Santa Anna. Los representantes más populares no participaron en la convención por otros asuntos relacionados con la guerra. Ante la falta de interés en el cargo por parte de la mayoría de los que quedaron, Burnet fue nominado para presidente y venció al único otro candidato, Samuel Carson, por un margen de 29 a 23.
¿Cómo se ha conservado la carta?
Una vez terminada la Revolución de Texas, el borrador original de la carta fue entregado a la familia de Travis en Alabama. Se sabe que varios tejanos importantes visitaron a la esposa de Travis, de quien estaba separado, poco después del fin de los conflictos. Sin embargo, los historiadores no están seguros de cuál de estos hombres pudo haber entregado la carta. La hija de Travis, Susan (que tenía cinco años cuando él murió), pasó la carta a sus descendientes. Con el tiempo, llegó a su bisnieto, John G. Davidson. En febrero de 1891, Davidson cedió la carta al Departamento de Agricultura, Seguros, Estadísticas e Historia de Texas. Dos años después, Davidson ofreció vender la carta al estado de Texas por 250 dólares. Esta cantidad era la mitad de lo que se destinaba anualmente a la recopilación de manuscritos históricos, y el estado no estaba seguro de aceptarla. Después de negociaciones, Davidson aceptó 85 dólares por la carta, y el 29 de mayo pasó oficialmente a ser propiedad del estado.
Durante muchas décadas, la carta se expuso al público, normalmente en una vitrina cerrada con otros manuscritos y objetos de la Revolución de Texas. En 1909, la carta fue trasladada a la Biblioteca Estatal de Texas y desde entonces solo ha salido de ese edificio en dos ocasiones. Fue uno de los 143 documentos prestados al Comité de Exposiciones Históricas para la Exposición del Centenario de Texas en 1936, y regresó brevemente al lugar de la exposición en 1986. La carta original ya no está en exposición permanente. En su lugar, se muestra, en palabras de Michael Green, un antiguo archivero de la División de Archivos de la Biblioteca Estatal de Texas, "un facsímil exacto y único". Directamente sobre su vitrina hay un retrato de Travis.
Se conocen cuatro copias de los folletos originales. Uno de ellos se subastó en 2004, donde se esperaba que alcanzara un precio de más de 250.000 dólares.
El regreso de la carta a El Álamo
En octubre de 2012, la Oficina General de Tierras de Texas anunció sus planes para exhibir la famosa Carta de Travis en El Álamo desde el 23 de febrero hasta el 7 de marzo de 2013. Esta fue la primera vez que la icónica carta regresó a El Álamo después de haber sido escrita por Travis. La exposición fue gratuita y estuvo abierta al público en general.
Véase también
En inglés: To the People of Texas & All Americans in the World Facts for Kids
