Ofiuroideos para niños

Los ofiuroideos (Ophiuroidea), también conocidos como ofiuras o estrellas serpiente, son un grupo de animales marinos que pertenecen al filo de los Echinodermata (equinodermos). Son parientes cercanos de las estrellas de mar y tienen una simetría pentarradial, lo que significa que su cuerpo se organiza alrededor de un centro con cinco partes iguales, como los radios de una rueda.

Las ofiuras han existido desde hace mucho tiempo, apareciendo por primera vez en el Ordovícico, un periodo geológico que comenzó hace unos 488 millones de años.

Datos para niños   Ophiuroidea
Rango temporal: 488 Ma - 0 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N Ordovícico-Presente
"Ophiodea", de Kunstformen der Natur por Ernst Haeckel (1904)
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Echinodermata
Subfilo:	Eleutherozoa
Clase:	Ophiuroidea Green, 895
Órdenes
Amphilepidida Euryalida Ophiacanthida Ophioleucida Ophioscolecida Ophiurida

¿Cómo son las ofiuras?

Las ofiuras tienen un tamaño que va desde los 5 cm hasta los 60 cm. Su cuerpo es pequeño y plano, con un disco central del que salen cinco brazos muy delgados y largos. Estos brazos pueden incluso ramificarse en algunas especies.

Estructura de los brazos

Cada brazo está formado por una columna de pequeños huesos llamados osículos, que se unen entre sí con músculos. Estos osículos están cubiertos por placas que protegen el brazo. A diferencia de las estrellas de mar, las ofiuras tienen unos surcos especiales en sus brazos que están cerrados. Por estos surcos salen unos pequeños tubos llamados pies ambulacrales.

Pies ambulacrales y boca

Los pies ambulacrales de las ofiuras son lisos y no tienen ventosas, pero son muy fuertes. El madreporito, una placa por donde entra el agua al sistema de la ofiura, se encuentra en la parte de abajo, cerca de la boca. La boca de la ofiura tiene cinco placas que funcionan como mandíbulas. Su sistema digestivo es sencillo, por lo que los restos de comida que no digieren los expulsan por la misma boca.

Un ojo gigante en la espalda

En la parte superior de su cuerpo, las ofiuras tienen una especie de "armadura" cubierta de lentes diminutas. Estas lentes, hechas de calcita (un tipo de carbonato de calcio), actúan como un gran ojo compuesto. Concentran la luz en nervios sensibles que están debajo de las placas, permitiéndoles "ver" de una manera especial.

¿Cómo se reproducen las ofiuras?

Las ofiuras tienen formas interesantes de reproducirse. Algunas pueden hacerlo de manera asexual. Esto significa que si una ofiura pierde un brazo, puede regenerar un cuerpo completo a partir de ese único brazo. ¡Es como si un brazo pudiera convertirse en una ofiura nueva!

La mayoría de las ofiuras tienen sexos separados (machos y hembras), pero algunas especies son hermafroditas, lo que significa que tienen órganos reproductores masculinos y femeninos a la vez. Algunas ofiuras cuidan a sus crías dentro de unas bolsas especiales llamadas bursas, y las crías salen al exterior cuando están listas.

¿Qué comen las ofiuras?

Las ofiuras tienen una dieta muy variada:

• Depredadoras: Algunas, como la Ophioderma, cazan a otros animales marinos usando sus brazos y unas espinas planas que tienen en ellos.
• Suspensoras: Otras, como la Ophiotrix, se alimentan de pequeñas partículas que flotan en el agua. Crean una red de mucosidad entre sus brazos para atrapar el alimento. Luego, forman una bolita de comida y la llevan a su boca.
• Detritívoras: Hay ofiuras que comen detritos, que son restos de plantas y animales muertos. Algunas eligen lo que comen con sus pies ambulacrales, mientras que otras simplemente ingieren lo que encuentran.

Clasificación de las ofiuras

Actualmente, existen alrededor de 2.000 especies de ofiuroideos. La forma en que se clasifican ha cambiado mucho gracias a los estudios genéticos recientes. Antes, se basaban solo en cómo se veían, pero ahora se usa información de su filogenia (su historia evolutiva).

La clasificación moderna divide a las ofiuras en dos grupos principales:

• Subclase Myophiuroidea
  • Infraclase Metophiurida
    • Superorden Euryophiurida
      • Orden Euryalida
      • Orden Ophiurida

* Suborden Ophiomusina * Suborden Ophiurina

• • • Superorden Ophintegrida
      • Orden Amphilepidida

* Suborden Gnathophiurina * Suborden Ophionereidina * Suborden Ophiopsilina

• • • • Orden Ophiacanthida

* Suborden Ophiacanthina * Suborden Ophiodermatina

• • • • Orden Ophioleucida
      • Orden Ophioscolecida

Galería de imágenes

• 

  Ophiopteris antipodum.

• 

  Asteriacites

Para saber más

• Pentamerismo
• Pepino de mar
• Erizo de mar
• Estrella de mar

Véase también

En inglés: Brittle star Facts for Kids