Mucina para niños
Las mucinas son un tipo especial de proteínas muy grandes que se encuentran en la mayoría de los animales. Una de sus características más importantes es que tienen muchos azúcares pegados a ellas, lo que les da una textura especial.
Estas proteínas son clave para formar sustancias gelatinosas, como el moco o la saliva. Cumplen muchas funciones importantes en el cuerpo, desde lubricar y proteger hasta ayudar en la comunicación entre las células. También forman barreras físicas y químicas que nos defienden.
Algunas mucinas también participan en la formación de tejidos duros, como el nácar en los moluscos o los huesos en los vertebrados. Además, son parte del sistema inmunitario, ayudando a atrapar organismos que pueden causar enfermedades.
Aunque algunas mucinas están pegadas a la membrana celular de las células, la mayoría son liberadas en la superficie de las mucosas o en líquidos del cuerpo como la saliva.
Contenido
Mucinas: ¿Qué son y para qué sirven?
Las mucinas son como los "ladrillos" principales de muchas secreciones de nuestro cuerpo que tienen una consistencia gelatinosa. Su función principal es crear una capa protectora y resbaladiza.
¿Cómo se forman las mucinas?
Las mucinas se fabrican dentro de nuestras células siguiendo las instrucciones de nuestros genes.
Genes de las mucinas
Hasta ahora, se han identificado al menos diecinueve genes humanos que dan las instrucciones para producir diferentes tipos de mucinas. Algunos de los más conocidos son MUC1, MUC2, MUC4, MUC5AC, MUC5B, MUC6, MUC7 y MUC16.
Por ejemplo, las mucinas MUC5AC y MUC5B son las principales que se encuentran en las vías respiratorias. La MUC2 se produce sobre todo en el intestino, pero también en pequeñas cantidades en las vías respiratorias.
Estructura de las mucinas
Las mucinas maduras tienen dos partes principales:
- Las partes de los extremos (llamadas amino y carboxilo) tienen pocos azúcares, pero son ricas en cisteína. La cisteína ayuda a que las mucinas se unan entre sí.
- Una parte central muy grande que se repite muchas veces. Esta parte tiene muchos aminoácidos llamados serina y treonina. A esta zona se le añaden cientos de azúcares, lo que la hace muy especial.
¿Cómo funcionan las mucinas?
Las mucinas se ensamblan y se liberan para formar las capas protectoras que necesitamos.
Glicosilación y agregación
Los genes de las mucinas dan las instrucciones para crear las unidades básicas de mucina. Estas unidades se modifican añadiéndoles una gran cantidad de azúcares. Esta densa capa de azúcares permite que las mucinas absorban y retengan mucha agua, lo que las hace muy resistentes y ayuda a mantener las barreras protectoras de las mucosas.
Las mucinas se liberan en grandes grupos, formando estructuras enormes. Dentro de estos grupos, las unidades de mucina se unen entre sí, creando una red.
Secreción de mucinas
Cuando el cuerpo necesita más mucina, una proteína llamada MARCKS ayuda a que unas pequeñas "bolsitas" llenas de mucina, que están dentro de las células, se fusionen con la membrana de la célula. Esto libera la mucina al exterior. Al mismo tiempo, el intercambio de calcio por sodio hace que la mucina se vuelva más viscosa y elástica. Esta mucina, junto con otras secreciones, forma el moco.
Importancia de las mucinas en la salud
Las mucinas son muy importantes para nuestra salud, y a veces, su producción puede indicar problemas.
En algunas enfermedades, como el asma, la bronquitis o la fibrosis quística, se produce una cantidad mayor de mucinas en los pulmones. También se están investigando las mucinas como posibles indicadores para detectar ciertas enfermedades, especialmente cuando se producen en exceso o de forma anormal.
Galería de imágenes
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Micrografía mostrando células con vacuolas intracitoplasmáticas prominentes repletas de mucina. Tinción Pap.
Véase también
En inglés: Mucus Facts for Kids
