Lago Agassiz para niños
El lago Agassiz fue un lago muy grande que existió en la parte central de América del Norte hace mucho tiempo. Se formó por el agua que se derretía de los glaciares al final de la glaciación de Würm o Wisconsin, una época en la que gran parte de la Tierra estaba cubierta de hielo. Este lago llegó a ser más grande que todos los Grandes Lagos actuales juntos.
La idea de que este lago existió fue propuesta por primera vez en 1823 por William Keating. Más tarde, en 1879, recibió su nombre en honor a Louis Agassiz, quien fue el primero en darse cuenta de que el lago se había formado debido a la acción de los glaciares.
Contenido
¿Cómo se formó el lago Agassiz?
El lago Agassiz comenzó a formarse hace unos 13.000 años. Esto ocurrió cuando los enormes glaciares que cubrían el norte de América del Norte, conocidos como la capa de hielo Laurentino, empezaron a derretirse. El agua de este deshielo se acumuló en el borde sur de la capa de hielo, creando un lago gigantesco.
Este lago cubrió una gran parte de lo que hoy son las provincias de Manitoba y el este de Ontario en Canadá, y los estados de Minnesota y el este de Dakota del Norte en Estados Unidos. En su momento de mayor tamaño, el lago Agassiz pudo haber cubierto hasta 440.000 kilómetros cuadrados. ¡Esto es más grande que cualquier lago actual, incluso más grande que el mar Caspio! Para que te hagas una idea, era casi del tamaño de España o más grande que California.
¿Cómo se vació el lago Agassiz?
El lago Agassiz se vació varias veces a lo largo de su existencia, y el agua tomó diferentes caminos:
- Hacia el sur, el agua fluía por el valle del río Misisipi hasta el golfo de México.
- Hacia el noreste, el agua llegaba a la bahía de Hudson y de ahí al océano Atlántico norte.
- Hacia el este, el agua pasaba por los Grandes Lagos y el río San Lorenzo, también hacia el océano Atlántico norte.
- Hacia el noroeste, el agua seguía el valle de Mackenzie a través de Yukón y desembocaba en el océano Ártico.
El primer gran desbordamiento del lago hacia el este ocurrió hace unos 12.900 años. El vaciado final del lago Agassiz ocurrió hace unos 8.400 años. Los científicos creen que un gran desbordamiento del lago Agassiz hacia el océano Atlántico, hace unos 10.900 años antes de Cristo, pudo haber causado un período de frío repentino llamado Dryas Reciente.
Algunos estudios sugieren que gran parte del vaciado final del lago Agassiz pudo haber ocurrido muy rápido, quizás en solo un año. Estos eventos de vaciado tan grandes tuvieron un impacto importante en el clima, el nivel del mar y posiblemente en las primeras comunidades humanas.
El último gran cambio en el lago ocurrió hace 8.400 años, cuando el lago se drenó casi por completo hacia la bahía de Hudson. Después de esto, el lago se redujo mucho en los siguientes 1.000 años, dejando como restos los lagos actuales como el Winnipeg, Winnipegosis, Manitoba y el lago de los Bosques.
Evidencia de su existencia
Hoy en día, todavía podemos encontrar pruebas de que el lago Agassiz existió. Por ejemplo, hay unas "playas elevadas" que se encuentran a muchos kilómetros de cualquier masa de agua. Estas marcas en el terreno nos muestran dónde estaban los antiguos límites del lago.
Además, muchos valles de ríos actuales, como el río Rojo del Norte, el río Assiniboine y el río Minnesota, fueron formados o afectados por el agua que entraba o salía del lago. Los suelos muy fértiles del valle del río Rojo son el resultado del limo (un tipo de tierra muy fina) que el lago Agassiz depositó allí.
¿Cómo afectó el lago Agassiz al clima?
El lago Agassiz tuvo varios momentos en los que se llenaba de agua (cuando subía la temperatura) y luego se vaciaba de repente hacia el Atlántico Norte y el océano Ártico. Esta enorme cantidad de agua dulce y fría afectaba a las corrientes oceánicas, como la corriente del Golfo. Esto provocaba cambios importantes en el clima de todo el hemisferio norte.
Por ejemplo, el vaciado parcial del lago que ocurrió hace unos 12.800-12.900 años causó un enfriamiento muy rápido en Europa, conocido como el período Dryas Reciente. En pocos meses, la temperatura promedio bajó entre 5 y 15 grados Celsius. Los bosques de Escandinavia desaparecieron y fueron reemplazados por una especie de tundra fría. En otras regiones, el clima se volvió más seco.
Este enfriamiento en el hemisferio norte hizo que los glaciares volvieran a crecer. Cuando las corrientes oceánicas se normalizaban, el lago volvía a llenarse, y unos cientos de años después, el ciclo de vaciado rápido comenzaba de nuevo. Se cree que esto ocurrió al menos diez veces. El vertido de tanta agua también causó un aumento notable en el nivel del mar, lo que pudo haber inspirado mitos sobre grandes inundaciones en diferentes culturas antiguas.
Véase también
En inglés: Lake Agassiz Facts for Kids
- Inundaciones de Missoula
Galería de imágenes
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Uno de los primeros mapas de los límites del lago Agassiz (realizado en el siglo XIX por el geólogo Warren Upham). Actualmente se cree que en este mapa se infravalora la extensión de la región antaño recubierta por el lago.
