Ixodida para niños

Datos para niños Ixodida
Ixodes scapularis (garrapata de ciervo) adulta
Taxonomía
Reino:	Animal
Filo:	Arthropoda
Clase:	Arachnida
Subclase:	Acari
Superorden:	Parasitiformes
Orden:	Ixódida Leach, 1815
Superfamilia:	Ixodoidea Leach, 1815
Diversidad
18 géneros, c. 900 especies
Familias
Ixodidae Argasidae Nuttalliellidae

Las garrapatas son pequeños arácnidos, como las arañas, que pertenecen a un grupo llamado Parasitiformes. Son parásitos externos, lo que significa que viven sobre otros animales. Se alimentan de la sangre de mamíferos, aves y, a veces, de reptiles y anfibios.

Las garrapatas pueden transmitir varias enfermedades a los animales y a las personas. Algunas de estas enfermedades son:

• la enfermedad de Lyme
• la fiebre Q
• la tularemia
• la babesiosis
• la ehrlichiosis
• la encefalitis transmitida por garrapatas
• la rickettsiosis

¿Dónde viven y cómo se comportan las garrapatas?

Las garrapatas suelen vivir en lugares con pastos altos. Allí esperan a que pase un animal para poder subirse a él. Cuando encuentran un huésped, se sujetan a su piel usando unas partes de su boca llamadas quelíceros y el hipostoma. El hipostoma tiene dientes curvos que les ayudan a anclarse firmemente.

¿Cómo afectan las garrapatas a los animales?

Las larvas de garrapatas pueden atacar a muchos animales, como caballos, ganado, ratones y leones. Si hay muchas garrapatas, pueden causar que el animal pierda mucha sangre (anemia). También pueden transmitir enfermedades, provocar parálisis o, en casos graves, incluso la muerte.

A veces es difícil darse cuenta de que un animal tiene garrapatas hasta que hay miles de ellas. Por eso, es importante revisar a los animales con frecuencia. Usar productos especiales puede ayudar a controlar estas plagas.

¿Cómo encuentran las garrapatas a sus huéspedes?

Las garrapatas saben cuándo buscar un huésped por cambios en la temperatura y la luz del día. Pueden sentir el calor y el dióxido de carbono que emiten los animales cercanos. Una vez que se llenan de sangre, se sueltan del animal, lo que puede tardar varios días.

Las garrapatas son más activas cuando hace calor, pero pueden atacar en cualquier momento. Se encuentran en la mayoría de los bosques del mundo. Son muy comunes en lugares donde viven ciervos o cerca de asentamientos humanos. También abundan cerca de fuentes de agua y en praderas con arbustos que les dan protección.

El caso de la garrapata de ciervo en Norteamérica

La garrapata de patas negras (Ixodes scapularis), que vive en Norteamérica, necesita al ciervo de rabo blanco (Odocoileus virginianus) para reproducirse. Las garrapatas jóvenes se alimentan de aves o mamíferos pequeños. Una garrapata hembra adulta puede poner 2000 huevos o más.

Los ciervos son muy importantes para que estas garrapatas se reproduzcan con éxito. Se ha visto que donde hay más ciervos, también hay más garrapatas. Por ejemplo, en un estudio en Bridgeport, Connecticut, cuando se redujo el número de ciervos, también disminuyó mucho el número de garrapatas.

Otro estudio en Groton, Connecticut, mostró que al reducir la población de ciervos, el riesgo de que las personas contrajeran la enfermedad de Lyme disminuyó en más del 90%. Sin embargo, un estudio de 2006 sugirió que reducir los ciervos en áreas muy pequeñas podría, a veces, aumentar la densidad de garrapatas, lo que podría hacer que las enfermedades se propaguen más.

¿Cómo se controlan las garrapatas?

Existen diferentes maneras de controlar las poblaciones de garrapatas.

Control biológico

Algunos animales pueden ayudar a controlar las garrapatas de forma natural. Por ejemplo, una avispa llamada Ixodiphagus hookeri pone sus huevos dentro de las garrapatas. Cuando los huevos eclosionan, las larvas de avispa se alimentan de la garrapata, matándola.

También, las aves de la familia Numididae (como las gallinas de Guinea) comen muchas garrapatas. Se dice que solo dos de estas aves pueden limpiar una gran área de garrapatas en un año.

Control químico

Para el control químico se usan polvos o líquidos que se aplican sobre los animales o en el ambiente. Algunos de estos productos pueden ser tóxicos para los mamíferos si no se usan correctamente.

Antes se usaba una combinación de Phenothrin y Methopreno para controlar garrapatas en gatos. El Phenothrin mataba a las garrapatas adultas, y el Methopreno impedía que los huevos se desarrollaran. Sin embargo, la EPA de Estados Unidos ha retirado algunos de estos productos del mercado o ha puesto advertencias por posibles reacciones adversas.

Tipos de garrapatas

El grupo de las garrapatas (orden Ixodida) se divide en tres familias principales:

• Nuttalliellidae: con un solo tipo de garrapata.
• Ixodidae: conocidas como garrapatas duras.
• Argasidae: conocidas como garrapatas blandas.

Garrapatas del pasado: el registro fósil

Se han encontrado muchos fósiles de garrapatas. Los científicos creen que las garrapatas aparecieron por primera vez hace entre 146 y 65 millones de años, durante el período Cretácico. La mayor parte de su evolución y dispersión ocurrió entre hace 65 y 5 millones de años, en el período Cenozoico.

El fósil de garrapata más antiguo que se ha encontrado es de una garrapata de ave de la familia Argasidae. Fue hallada en ámbar (resina de árbol fosilizada) en Nueva Jersey y data del Cretácico. También se han encontrado fósiles más recientes en ámbar báltico y ámbar dominicano que pertenecen a tipos de garrapatas que todavía existen hoy.

Galería de imágenes

• 

  Garrapata macho en comparación con una cabeza de fósforo.

• 

  Cabeza de Ixodes ricinus (garrapata de oveja)

• 

  Ixodes hexagonus.

Véase también

En inglés: Acarina Facts for Kids