Hormona tiroidea para niños
Las hormonas tiroideas, principalmente la tiroxina (conocida como T4) y la triyodotironina (conocida como T3), son sustancias muy importantes que produce una glándula llamada glándula tiroides. Esta glándula se encuentra en el cuello y es como el "director de orquesta" de nuestro metabolismo. El metabolismo es el conjunto de procesos químicos que ocurren en nuestro cuerpo para convertir los alimentos en energía y para que nuestras células funcionen correctamente.
Para que la glándula tiroides pueda fabricar estas hormonas, necesita un elemento muy especial: el yodo. La T4 es la hormona tiroidea principal que viaja por la sangre, y dentro de las células, se convierte en T3, que es la forma más activa y potente.
Las hormonas tiroideas son esenciales para muchas funciones de nuestro cuerpo. Ayudan a que el metabolismo basal (la energía que gastamos en reposo) funcione bien. También son muy importantes para el desarrollo de los bebés antes de nacer y para el buen funcionamiento de sistemas como el sistema cardiovascular (corazón y vasos sanguíneos), los músculos y huesos, y la producción de sangre. Además, nos ayudan a mantener una temperatura corporal adecuada y a usar el oxígeno de forma eficiente.
Contenido
- Descubrimiento de las Hormonas Tiroideas
- ¿Cómo Viajan las Hormonas Tiroideas en el Cuerpo?
- ¿Qué Hacen las Hormonas Tiroideas?
- Problemas de Salud Relacionados con las Hormonas Tiroideas
- ¿Cómo se Producen las Hormonas Tiroideas?
- La Importancia del Yodo
- ¿Cómo se Miden las Hormonas Tiroideas?
- Uso Médico de las Hormonas Tiroideas
- Medicamentos que Afectan la Tiroides
- Hierbas y Hormonas Tiroideas
- Véase también
- Galería de imágenes
Descubrimiento de las Hormonas Tiroideas
La historia de las hormonas tiroideas es fascinante. La tiroxina (T4) fue aislada por primera vez en 1910 por un científico estadounidense llamado Edward Calvin Kendall. Para lograrlo, trabajó con una gran cantidad de glándulas tiroides de cerdo. Mucho tiempo después, en 1952, un científico francés llamado Jean Roche descubrió la triyodotironina (T3).
¿Cómo Viajan las Hormonas Tiroideas en el Cuerpo?
Transporte en la Sangre
Cuando las hormonas tiroideas son liberadas por la glándula tiroides, viajan por el torrente sanguíneo para llegar a todas las células del cuerpo. La mayoría de estas hormonas se unen a unas "proteínas transportadoras" que las llevan como si fueran autobuses. Solo una pequeña parte de las hormonas viaja "libre" en la sangre, y son estas hormonas libres las que realmente pueden actuar y hacer su trabajo en las células. Por eso, medir la cantidad de hormonas tiroideas libres es muy útil para saber si la tiroides está funcionando bien.
Las hormonas T3 y T4 pueden entrar fácilmente en las células. Una vez dentro, actúan sobre unos "receptores" especiales que se encuentran en el núcleo celular, que es como el centro de control de la célula.
Entrada a las Células
Aunque las hormonas tiroideas pueden pasar por la membrana celular (la capa exterior de la célula) por sí solas, también existen unas "puertas" especiales llamadas transportadores. Estos transportadores ayudan a que las hormonas tiroideas entren a las células de forma más eficiente, asegurando que haya suficientes hormonas dentro para que las células funcionen correctamente.
¿Qué Hacen las Hormonas Tiroideas?
Las hormonas tiroideas actúan en casi todas las células de nuestro cuerpo y tienen muchas funciones importantes:
- Aumentan el metabolismo: Hacen que nuestras células trabajen más rápido, lo que nos ayuda a quemar energía.
- Ayudan al crecimiento y desarrollo: Son esenciales para el crecimiento de los huesos y para el desarrollo adecuado del cerebro y el sistema nervioso.
- Regulan la energía: Influyen en cómo nuestro cuerpo usa las proteínas, las grasas y los carbohidratos para obtener energía.
- Generan calor: Contribuyen a mantener nuestra temperatura corporal.
- Aumentan la frecuencia cardíaca: Hacen que el corazón lata más rápido y bombee más sangre.
- Mejoran la respiración: Ayudan a que respiremos mejor y usemos el oxígeno de manera eficiente.
- Aumentan la producción de glóbulos rojos: Son importantes para la eritropoyetina, una hormona que estimula la producción de glóbulos rojos.
- Regulan el metabolismo óseo: Ayudan a mantener nuestros huesos fuertes y sanos.
- Permiten la relajación muscular: Son necesarias para que nuestros músculos se relajen después de contraerse.
Problemas de Salud Relacionados con las Hormonas Tiroideas
Tener demasiadas o muy pocas hormonas tiroideas puede causar problemas de salud.
- Hipertiroidismo: Ocurre cuando la glándula tiroides produce demasiadas hormonas tiroideas. Esto acelera el metabolismo y puede causar síntomas como pérdida de peso, nerviosismo, palpitaciones, sudoración excesiva y dificultad para dormir. Una causa común es la enfermedad de Graves Basedow.
- Hipotiroidismo: Sucede cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas. Esto ralentiza el metabolismo y puede provocar cansancio, aumento de peso, piel seca, estreñimiento, sensación de frío y problemas de concentración. Una causa frecuente es la tiroiditis de Hashimoto.
- Depresión: A veces, el hipotiroidismo puede contribuir a la depresión, ya que las hormonas tiroideas influyen en sustancias químicas del cerebro que regulan el estado de ánimo.
- Desarrollo en bebés: La falta de hormonas tiroideas en bebés prematuros puede afectar su desarrollo cerebral.
Las investigaciones también han mostrado que un desequilibrio en las hormonas tiroideas puede estar relacionado con problemas crónicos del hígado.
¿Cómo se Producen las Hormonas Tiroideas?
Las hormonas tiroideas (T4 y T3) son fabricadas por unas células especiales en la glándula tiroides. La producción de estas hormonas está controlada por otra hormona llamada hormona estimulante de la tiroides (TSH), que es producida por la hipófisis, una pequeña glándula en el cerebro.
La tiroxina (T4) se produce añadiendo átomos de yodo a una proteína llamada tiroglobulina. La T4 tiene cuatro átomos de yodo. La triyodotironina (T3) es muy parecida a la T4, pero solo tiene tres átomos de yodo.
El yodo que obtenemos de los alimentos es absorbido activamente por la glándula tiroides. Una vez dentro, el yodo se une a la tiroglobulina, formando moléculas que luego se transforman en T4 y T3. Estas hormonas son liberadas al torrente sanguíneo para que puedan actuar en todo el cuerpo.
La T4 se Convierte en T3
La tiroxina (T4) es como una "pre-hormona" o una reserva. Cuando el cuerpo necesita más hormona activa, la T4 se convierte en T3 en los diferentes tejidos del cuerpo. La T3 es la forma más activa y potente de la hormona tiroidea.
Producción en Bebés Antes de Nacer
Los bebés comienzan a producir sus propias hormonas tiroideas alrededor de las 18 a 20 semanas de embarazo. Al principio, la cantidad de T3 es baja, pero aumenta a medida que se acerca el nacimiento. Esta capacidad de producir sus propias hormonas tiroideas es muy importante para proteger al bebé de problemas en el desarrollo del cerebro si la madre tiene hipotiroidismo.
La Importancia del Yodo
Si no consumimos suficiente yodo en nuestra dieta, la glándula tiroides no podrá fabricar suficientes hormonas tiroideas. Cuando esto sucede, el cuerpo intenta compensarlo produciendo más TSH, lo que hace que la tiroides crezca de tamaño. A este aumento de tamaño se le llama bocio. El bocio es un intento del cuerpo por atrapar más yodo y producir las hormonas que necesita.
¿Cómo se Miden las Hormonas Tiroideas?
Para saber si la tiroides funciona bien, los médicos pueden medir la cantidad de tiroxina y triyodotironina en la sangre. Se pueden medir como "hormonas libres" (las que están activas) o como "hormonas totales" (las que están unidas a proteínas y las libres). También es muy importante medir la cantidad de tirotropina (TSH), ya que esta hormona controla la producción de T3 y T4.
Uso Médico de las Hormonas Tiroideas
Las hormonas tiroideas, tanto la T3 como la T4, se usan como medicamentos para tratar el hipotiroidismo (cuando hay una deficiencia de estas hormonas). Se pueden tomar en pastillas, ya que el intestino las absorbe bien.
La levotiroxina es una forma sintética (creada en laboratorio) de T4 que se usa muy comúnmente. Como se metaboliza lentamente, solo se necesita tomar una vez al día. También existen medicamentos que combinan T3 y T4, o solo T3.
Es importante que el tratamiento con hormonas tiroideas sea supervisado por un médico, especialmente en mujeres embarazadas o en personas mayores con problemas cardíacos. Si una mujer embarazada con hipotiroidismo no recibe tratamiento, su bebé podría tener un mayor riesgo de problemas de salud.
Medicamentos que Afectan la Tiroides
Algunos medicamentos pueden interferir con la forma en que la tiroides absorbe el yodo o produce hormonas. Por ejemplo, el perclorato y el tiocianato pueden competir con el yodo, y algunas sustancias pueden reducir la producción de hormonas.
Hierbas y Hormonas Tiroideas
No existen hierbas que contengan hormonas tiroideas directamente. Sin embargo, algunas plantas comestibles, como las algas marinas, son ricas en yodo. El yodo es un elemento indispensable para que la tiroides pueda fabricar sus hormonas. Si una persona tiene hipotiroidismo, es necesario que reciba tratamiento con hormonas tiroideas sintéticas o naturales, ya que las hierbas por sí solas no pueden reemplazar la función de la tiroides.
Véase también
En inglés: Thyroid hormones Facts for Kids
- Endocrinología
- Hormona
- Glándula tiroides
- Tirotropina
- Tetrayodotironina (T4)
- Triyodotironina (T3)
- Hipotiroidismo
- Hipertiroidismo
- Bocio
Galería de imágenes
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Tiroxina (T4)
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Triyodotironina (T3)
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Tiroxina, T4
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Triyodotironina, T3
