Grupo de galaxias para niños
Un grupo de galaxias es un conjunto de galaxias que están unidas por la fuerza de la gravedad. Imagina que son como pequeños vecindarios de galaxias. Generalmente, tienen 50 galaxias o menos. Cada una de estas galaxias es tan brillante como nuestra propia Vía Láctea. Cuando hay colecciones de galaxias mucho más grandes, con cientos o miles de miembros, se les llama cúmulos de galaxias. A su vez, los grupos y cúmulos pueden unirse para formar estructuras aún más grandes llamadas supercúmulos de galaxias.
Nuestra Vía Láctea forma parte de un grupo de galaxias llamado Grupo Local.
Contenido
¿Qué son los Grupos de Galaxias?
Los grupos de galaxias son las agrupaciones más pequeñas de galaxias que existen. Suelen tener un diámetro de entre 1 y 2 megaparsecs (Mpc), que es una distancia enorme en el espacio. Su masa total es aproximadamente 1013 veces la masa de nuestro Sol. Las galaxias dentro de un grupo se mueven a velocidades de unos 150 kilómetros por segundo.
Estos grupos son muy comunes en el universo. Se calcula que al menos la mitad de las galaxias que conocemos forman parte de un grupo. Los grupos tienen una masa que está entre la de una galaxia elíptica muy grande y la de un cúmulo de galaxias.
¿Cómo se clasifican los Grupos de Galaxias?
Existen diferentes tipos de grupos de galaxias, cada uno con características especiales.
Grupos Compactos: Galaxias Cercanas
Un grupo compacto es un pequeño conjunto de galaxias, usualmente unas cinco, que están muy cerca unas de otras y bastante aisladas de otras galaxias. El primer grupo compacto que se descubrió fue el Quinteto de Stephan en 1877. Este grupo está formado por cuatro galaxias muy cercanas y una quinta que parece estar ahí, pero en realidad está mucho más lejos.
El astrónomo Paul Hickson creó un catálogo de estos grupos en 1982, conocidos como Grupos Compactos de Hickson. En estos grupos, la masa que podemos ver (las estrellas y el gas) es mucho menor que la masa necesaria para mantener las galaxias unidas por gravedad. Esto nos ayuda a entender el efecto de la materia oscura, una sustancia que no podemos ver pero que tiene gravedad.
Grupos Fósiles: El Resultado de Fusiones
Los grupos de galaxias fósiles, o grupos fósiles, se forman cuando las galaxias dentro de un grupo normal se van uniendo y fusionando entre sí. Es como si las galaxias más grandes se "comieran" a las más pequeñas. Este proceso ocurre a lo largo de mucho tiempo.
Se cree que los grupos fósiles son sistemas muy antiguos y estables, donde las galaxias más grandes ya se han fusionado en una única galaxia central. Sin embargo, aún pueden contener galaxias enanas que no se han fusionado. Estudiar estos grupos nos ayuda a entender cómo se forman y evolucionan las galaxias.
El grupo fósil más cercano a nuestra Vía Láctea es NGC 6482. Es una galaxia elíptica que se encuentra a unos 180 millones de años luz de distancia, en la constelación de Hércules.
Protogrupos: Galaxias en Formación
Los protogrupos son grupos de galaxias que apenas están empezando a formarse. Son como los "bebés" de los grupos de galaxias. Contienen galaxias y protogalaxias (galaxias muy jóvenes) que están en proceso de unirse para formar un grupo más grande y estable.
El Grupo Local: Nuestro Vecindario Galáctico
El grupo de galaxias al que pertenece nuestra Vía Láctea se llama Grupo Local. Este grupo incluye unas 35 galaxias que se encuentran a una distancia de aproximadamente 1 megaparsec de nuestra galaxia.
Las tres galaxias más grandes y brillantes del Grupo Local son:
- La Vía Láctea (nuestra galaxia).
- La Galaxia de Andrómeda (M31).
- La Galaxia del Triángulo (M33).
La Galaxia de Andrómeda está a unos 770 kiloparsecs de nosotros.
Otros miembros importantes del Grupo Local son la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes. Estas dos nubes son galaxias más pequeñas que giran alrededor de la Vía Láctea, como si fueran sus satélites. La mayoría de los demás miembros del Grupo Local son galaxias enanas, que son mucho más pequeñas.
Grupos de Galaxias Cercanos
Además del Grupo Local, hay otros grupos de galaxias importantes cerca de nosotros:
- El Grupo Maffei: Este grupo está a una distancia de entre 6 y 12 millones de años luz. Es difícil de ver desde la Tierra porque está casi completamente oculto por el disco de nuestra Vía Láctea. Se encuentra en las constelaciónes Casiopea y Jirafa.
- El Grupo de Sculptor: Llamado así por la constelación Sculptor. Está a unos 10 millones de años luz y contiene la Galaxia Sculptor (NGC 253), que es la galaxia más brillante fuera del Grupo Local que se puede ver desde el hemisferio sur.
- El Grupo M81: Un poco más lejos que el Grupo Sculptor. Contiene la Galaxia de Bode (M81), que es la galaxia más brillante fuera del Grupo Local.
- El Grupo M83 o Grupo NGC 5128: Se encuentra en las constelaciones Serpiente de agua y Centauro, a una distancia de 12 a 17 millones de años luz. Sus miembros más brillantes son la Galaxia de la Rueda de Fuego del Sur (M83) y Centaurus A (NGC 5128).
- El Grupo Canes Venatici I o Grupo M94: Está en la constelación Perros Cazadores, a una distancia de entre 13 y 18 millones de años luz. Su miembro más brillante es la galaxia espiral M94.
Lista de Grupos Notables
| Grupo | Notas | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Grupo Local | El grupo donde se encuentra la Vía Láctea. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Quinteto de Stephan | Uno de los grupos más interesantes visualmente. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Cuarteto de Robert | Otro grupo muy conocido. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Grupo de Balas | Este grupo muestra cómo la materia oscura se separa de la materia normal durante una colisión de galaxias. Se le llama así por su parecido con el Cúmulo Bala, aunque es más pequeño. | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Esta tabla muestra algunos de los grupos más notables; para más grupos, puedes buscar el artículo de la lista. | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Galería de imágenes
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Cuatro de los siete miembros del grupo de galaxias HCG 16.
Véase también
En inglés: Galaxy group Facts for Kids
- Proyecto Illustris
- Supercúmulo
- Agrupación galáctica
