Gilgai para niños

Un gilgai es como un pequeño charco o lago temporal que se forma en el suelo. Imagina una depresión o hueco en la tierra. Estos charcos aparecen en suelos muy especiales, ricos en un tipo de arcilla llamada vertisol. Lo curioso de estos suelos es que se hinchan y se encogen mucho, como una esponja, dependiendo de si están húmedos o secos. Este movimiento constante crea elevaciones y hundimientos en el terreno, que a veces forman patrones geométricos.

El término "gilgai" no solo se refiere a los charcos, sino también a las pequeñas colinas y depresiones que se forman en este tipo de suelos. La palabra viene de un idioma aborigen australiano y significa "pequeño agujero con agua". Generalmente, estos charcos están a pocos metros unos de otros y no son muy profundos, menos de 30 centímetros. Sin embargo, en algunos lugares pueden ser más grandes, de varios metros de profundidad, y estar separados por hasta 100 metros.

¿Qué es un Gilgai?

Un gilgai es una característica natural del paisaje que se encuentra en suelos arcillosos especiales. Estos suelos, conocidos como vertisol, tienen la capacidad de cambiar de volumen. Cuando llueve, absorben mucha agua y se expanden. Cuando el clima es seco, el agua se evapora y se contraen. Este ciclo de expansión y contracción crea un relieve único en la superficie.

¿Cómo se forman los Gilgais?

Los gilgais se forman gracias a la acción de un tipo de arcilla muy expansiva llamada montmorillonita, que es abundante en los vertisoles. Cuando hay una estación húmeda, la arcilla absorbe agua y se hincha. Al llegar la estación seca, la arcilla pierde agua y se encoge, formando grietas. Este proceso repetido a lo largo del tiempo hace que el suelo se mueva y se reacomode, creando pequeñas colinas y depresiones. Estas formas circulares son similares a los patrones que se ven en los suelos helados, donde los ciclos de congelación y descongelación también crean formas poligonales.

¿Dónde podemos encontrar Gilgais?

Los gilgais se encuentran en muchas partes del mundo donde existen vertisoles y donde hay estaciones húmedas y secas bien marcadas.

Gilgais en Australia

Australia es un continente ideal para la formación de gilgais. Esto se debe a la gran cantidad de suelos arcillosos y a sus climas con estaciones muy definidas. Históricamente, los gilgais fueron una fuente de agua muy importante para los aborígenes australianos. Les permitían llevar a sus animales a pastar en zonas lejanas durante la temporada seca.

Hoy en día, la construcción de pozos ha reducido un poco su importancia. Además, el movimiento del suelo asociado a los gilgais puede causar problemas, ya que daña las estructuras de edificios, carreteras y vías de tren. A pesar de esto, los gilgais siguen siendo muy importantes para la vida silvestre, como los cerdos salvajes y los canguros, que dependen de ellos para obtener agua.

Otros lugares con Gilgais

Además de Australia, los gilgais se pueden encontrar en muchos otros países. Algunos de ellos son: Francia, Irak, India, Kenia, la República Democrática del Congo (en la región de Katanga), Malawi, Holanda, Puerto Rico, Rusia, Zambia (especialmente en los Llanos del Kafue), Senegal, Sudán, Tanzania, Turquía y los Estados Unidos.

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  Gilgais en Australia

Véase también

En inglés: Gilgai Facts for Kids