Expedición de Pike para niños
La expedición Pike (15 de julio de 1806 - 1 de julio de 1807) fue un viaje de exploración importante. Fue liderada por el capitán Zebulon Pike del Ejército de los Estados Unidos. Su misión era explorar las tierras del sur y el oeste que Estados Unidos había comprado recientemente a Francia en 1803, en lo que se conoce como la compra de Luisiana.
Esta expedición ocurrió casi al mismo tiempo que la famosa expedición de Lewis y Clark. La expedición Pike fue la primera en explorar las Grandes Llanuras del oeste y las Montañas Rocosas en lo que hoy es el estado de Colorado. Durante este viaje, descubrieron una montaña muy alta que hoy conocemos como el pico Pikes, que lleva su nombre en honor a su trabajo.
Plantilla:Ficha de expedición
Contenido
¿Cuáles fueron los objetivos de la expedición Pike?
La expedición Pike tenía varios propósitos, algunos conocidos y al menos uno secreto. El gobernador del territorio de Luisiana, James Wilkinson, dio las órdenes.
Misiones principales de la expedición
- Ayudar a los Osage: Uno de los primeros objetivos era llevar de vuelta a casa a 50 personas de la nación osage. Habían sido capturadas por otra tribu, los potawatomi, y el ejército de Estados Unidos las había liberado.
- Buscar la paz: También debían intentar que los kansas se establecieran pacíficamente en las tierras de los pawnee.
- Hacer amigos: Otro objetivo era establecer contacto y buenas relaciones con la tribu de los comanche.
- Explorar ríos: La expedición debía encontrar el origen de dos ríos importantes: el río Arkansas y el río Rojo (Misisipi). También tenían que estudiar el curso del río Rojo hasta donde se une con el río Misisipi.
El objetivo secreto de la misión
El propósito oculto de la expedición era averiguar dónde estaban los fuertes y las posiciones de los españoles en la región. Esta zona incluía lo que hoy son los estados de Colorado, Kansas, Nuevo México y el norte de Texas. Después de que Estados Unidos comprara Luisiana a los franceses, había grandes áreas de tierra en el suroeste que estaban en disputa entre Estados Unidos y España. Pike y su grupo debían determinar qué tan preparados estaban los españoles para defender sus intereses si había un conflicto.
El gobernador Wilkinson no tenía permiso de sus superiores en Washington para la mayoría de estos objetivos importantes. Algunas tareas, como devolver a los prisioneros, estaban dentro de sus responsabilidades. Pero otras, como la exploración y los fines militares, iban más allá de su autoridad. Después de que la expedición partió, Wilkinson informó al Departamento de Guerra, y así obtuvo la aprobación oficial.
¿Cómo fue el viaje de exploración?
Pike y su equipo salieron de Fort Bellefontaine, cerca de San Luis (Misuri), el 15 de julio de 1806. El grupo estaba formado por 20 soldados y los 50 prisioneros liberados.
Recorrido inicial y encuentros
- Ríos y tribus: Siguieron el río Misuri y el río Osage hasta un pueblo de los osage, cerca de la frontera actual entre Kansas y Misuri. Allí, devolvieron a los rehenes y hablaron con los nativos.
- Territorio Pawnee: Luego, se dirigieron al noroeste, cruzando el territorio pawnee junto al río Republican, en el sureste de la actual Nebraska. El 29 de septiembre, en un pueblo pawnee, Pike se reunió con el consejo de la tribu. Les informó que el gobierno de Estados Unidos ahora protegía ese territorio. Les pidió que quitaran una bandera española y en su lugar izaran la bandera de las "Barras y Estrellas" de Estados Unidos.
El río Arkansas y el "Gran Desierto"
La expedición se dirigió hacia el sur, a través de las praderas del río Arkansas. Llegaron al río el 14 de octubre, y el grupo se dividió. Una parte, liderada por el teniente James Wilkinson Biddle, viajó río abajo por el Arkansas hasta su desembocadura y luego regresó por el Misisipi a San Luis. Pike dirigió la otra parte río arriba, hacia el oeste, buscando el origen del río.
Pike se sintió decepcionado por el paisaje que cruzó. En sus escritos, llamó a esas praderas el "Gran Desierto Americano". Este nombre se hizo popular y desanimó a la gente a establecerse allí durante muchas décadas.
El pico Pikes y las Montañas Rocosas
El 15 de noviembre, Pike vio por primera vez la silueta de una montaña lejana a la que llamó "pico Grande". Esta montaña es ahora conocida como el pico Pikes. Pike intentó escalar este pico, pero no estaba preparado para alcanzar la cima, que está a más de 4.300 metros de altura.
A pesar de que ya era invierno, Pike siguió adelante siguiendo el río Arkansas. El 7 de diciembre, el grupo llegó a la "Royal Gorge", un cañón impresionante en el río Arkansas, al pie de las Montañas Rocosas.
Desorientación y dificultades
El siguiente objetivo del grupo era llegar al origen del río Rojo (Misisipi) y luego bajar por él hasta el Misisipi. Sin embargo, se desviaron mucho y tuvieron varios intentos fallidos para encontrar el río. Además, no estaban preparados para una expedición en la montaña ni para el duro invierno.
Se dirigieron al norte y encontraron la rama sur del río Platte. Al seguirlo río arriba, pensaron que habían llegado al origen del río Rojo. Pero al volver río abajo, regresaron al punto donde habían dejado el río Arkansas. En realidad, habían hecho un gran círculo que les tomó semanas.
Con hambre, frío y agotamiento, el grupo se dirigió al sur, cruzando las montañas. Varios hombres se quedaron atrás por el cansancio. Pike los siguió presionando hasta el 30 de enero, cuando llegaron a lo que él creyó que era el río Grande, cerca de Alamosa, Colorado. Pike confundió el río Grande con el río Rojo, que era lo que buscaba. Allí, construyó un pequeño fuerte y trató de reunir a sus hombres, que estaban dispersos por kilómetros de montañas.
¿Qué pasó cuando los españoles capturaron a Pike?
En este fuerte, el 26 de febrero, Pike y el resto de sus hombres fueron capturados por soldados españoles. Los soldados venían de la cercana ciudad de Santa Fe.
El viaje como prisioneros
El grupo fue arrestado como espías, lo cual, en cierto modo, eran. Los españoles recogieron a los hombres que se habían quedado atrás y marcharon hacia el sur. Los prisioneros pasaron por Santa Fe, Albuquerque y El Paso, hasta llegar a Chihuahua, que en ese momento era la capital del estado de Texas.
Durante el camino, el grupo de Pike fue tratado con respeto y la gente local los recibió bien. Pike, con mucho cuidado, tomó notas sobre la fuerza militar y la población civil de los españoles. El gobernador de Chihuahua, Salcedo, no podía mantener encarcelado por mucho tiempo a un oficial militar de un país vecino con el que querían mantener una relación amistosa. Por eso, ordenó que Pike fuera devuelto a su país, aunque algunos de sus hombres permanecieron en prisión en México durante años.
El regreso y la información obtenida
Pike y algunos de sus compañeros fueron escoltados al norte, pasando por San Antonio (Texas). Llegaron a la frontera con Luisiana en Natchitoches el 1 de julio de 1807. Los españoles presentaron una queja oficial al Departamento de Estado de Estados Unidos, pero el gobierno insistió en que la expedición era solo para explorar.
Irónicamente, la captura de Pike por los españoles y su posterior viaje a través de Nuevo México, el norte de México y Texas, le dio a Pike mucha más información sobre el poder de los españoles de la que su propia exploración habría podido obtener.
Galería de imágenes
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Mapa dibujado en 1810 de la expedición Pike.
Para saber más
Véase también
En inglés: Pike Expedition Facts for Kids
