Enrique Rioja Lo Bianco para niños

Enrique Rioja Lo Bianco (nacido en Santander, España, el 16 de febrero de 1895 y fallecido en México el 20 de septiembre de 1963) fue un importante científico y profesor español. Hizo grandes aportaciones al estudio de los seres vivos en el agua, a la divulgación de la ciencia y a la mejora de la enseñanza de las Ciencias Naturales. Trabajó primero en España hasta 1939, y luego en México, donde se mudó debido a los cambios políticos en su país.

¿Quién fue Enrique Rioja Lo Bianco?

Enrique Rioja Lo Bianco nació en una familia de científicos. Su padre, José Rioja Marín, fue un zoólogo que dirigió la Estación de Biología Marina de Santander. Su tío materno, Salvatore Lo Bianco, era un experto del Acuario de Nápoles, conocido por sus métodos para conservar muestras de animales marinos.

Su formación académica y primeros pasos

Enrique Rioja estudió Ciencias Naturales en la Universidad de Madrid y se graduó con honores en 1915. Desde 1913 hasta 1916, pasaba los veranos en los laboratorios de la Estación Marítima de Santander. Allí se dedicó a recolectar y estudiar poliquetos, que son un tipo de gusanos marinos. Esta se convirtió en su especialidad.

Durante el año escolar, analizaba el material que había recogido en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid. Gracias a este trabajo, obtuvo su doctorado en 1916 con una tesis sobre la fauna de poliquetos del Mar Cantábrico.

Su carrera en España

La carrera científica de Rioja estuvo muy ligada al Museo Nacional de Ciencias Naturales hasta 1939. Consideraba a Ignacio Bolívar su maestro, con quien mantuvo una buena relación. También fue influenciado por Nicolás Achúcarro, quien a su vez fue alumno de Cajal.

Rioja dirigió cursos de verano de Zoología Marina organizados por el Museo en diferentes lugares de la costa. En 1923, se convirtió en jefe de la Sección de Malacología y Animales Inferiores. El Museo le encargó establecer un nuevo laboratorio, que finalmente se fundó en Marín en 1932.

Como muchos científicos de su época, Enrique Rioja también trabajó como profesor de secundaria para ganarse la vida. Colaboró en el Instituto General y Técnico de Santander y en el Instituto de San Isidro de Madrid. Luego, ganó una plaza como Catedrático de Instituto. Enseñó en Mahón (1918), Reus (1919), Badajoz (1920) y San Isidro (desde 1930), donde también fue director a partir de 1931.

Su compromiso con la educación

Enrique Rioja apoyó con entusiasmo los cambios en la educación que se impulsaron en España a principios de los años 30. En 1932, obtuvo la cátedra de Biología aplicada a la Educación. También formó parte de importantes grupos de consulta del Gobierno, como el Consejo de Instrucción Pública y el Consejo Nacional de Cultura.

Fue miembro de las juntas directivas de instituciones importantes, como la Universidad Internacional de Verano de Santander y las Misiones Pedagógicas. Estas misiones llevaban cultura y educación a zonas rurales de España.

En 1937, Rioja participó en la creación de los Institutos para Obreros, que eran escuelas para trabajadores. Dirigió el primero de ellos en Valencia y luego enseñó en el de Barcelona. También fue profesor de Ciencias Naturales en la Escuela de Ingenieros Industriales de Barcelona. Durante este tiempo, colaboró en revistas y publicaciones de divulgación científica.

En enero de 1939, debido a la situación política en España, Rioja se trasladó a Francia. Viajó con otros intelectuales importantes, como el poeta Antonio Machado.

Su vida y trabajo en México

Desde Francia, Rioja contactó a Isaac Ochoterena, quien rápidamente le ofreció un puesto como investigador en el Instituto de Biología de la UNAM. Rioja llegó a Veracruz, México, el 31 de mayo de 1939.

Junto con el entomólogo Cándido Bolívar y el botánico Faustino Miranda, Rioja propuso crear una Colección Biológica Mexicana. Aunque esta idea no se concretó, muestra el interés de estos científicos españoles en estudiar la naturaleza de México.

Desde su llegada hasta su fallecimiento, Enrique Rioja trabajó en el Instituto de Biología de la UNAM. Allí se dedicó a organizar y fortalecer el Laboratorio de Hidrobiología. Colaboró con jóvenes investigadores, a quienes ayudó a formarse. Entre ellos destaca María Elena Caso Muñoz, quien se convirtió en una reconocida especialista en equinodermos (como las estrellas de mar).

A partir de 1947, Rioja se unió a la Sociedad Mexicana de Historia Natural. Fue presidente de esta sociedad en 1958 y 1959. Durante su presidencia, impulsó la conmemoración en México de la publicación de "El origen de las especies" de Charles Darwin en 1859.

En los últimos diez años de su vida, Rioja representó a México en varias reuniones internacionales. Por ejemplo, en 1958, fue delegado en una Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. También participó activamente en conferencias de la UNESCO para América Latina.

Aportaciones a la enseñanza de las ciencias

Portada de «Curiosos pobladores del mar», uno de los libros de divulgación de Enrique Rioja.

En 1922, Enrique Rioja obtuvo la cátedra de Ciencias Naturales en la Escuela Superior de Magisterio de Madrid. Desde el principio, mostró un gran interés en cómo enseñar esta materia. Publicó un folleto en 1923 llamado «Cómo se enseñan las Ciencias Naturales».

Su interés por la enseñanza nunca disminuyó, y publicó regularmente en revistas de pedagogía y didáctica de las ciencias. Defendía la importancia de las salidas al campo para que los alumnos pudieran observar a los seres vivos en su entorno natural. Sin embargo, no creía que fuera tan útil hacer grandes colecciones de especímenes.

Enrique Rioja publicó muchos textos de divulgación científica, algunos de ellos pensados específicamente para niños. También fue autor de manuales para la educación secundaria y la universidad. Colaboró durante mucho tiempo con Orestes Cendrero Curiel.

Descubrimientos científicos de Enrique Rioja

Los poliquetos, que fueron el tema de su tesis doctoral, siguieron siendo el centro de su investigación. También se interesó por los problemas generales de la hidrobiología (el estudio de la vida en el agua). Durante su etapa en México, registró la presencia de unas 300 especies de poliquetos en las costas del país.

Como experto en poliquetos, publicó 26 artículos. Describió 39 nuevas especies, la mayoría de las cuales siguen siendo reconocidas hoy. También identificó 3 nuevos géneros y varias subespecies que más tarde se consideraron especies válidas. Además, es el autor de la familia de animales marinos llamada Oweniidae. Aunque la mayoría de sus trabajos eran de taxonomía (clasificación de seres vivos), también investigó aspectos ecológicos, como la adaptación de los animales a ambientes especiales, como las aguas salobres de los manglares.

Durante sus años en México, estudió mucho los crustáceos, especialmente los decápodos (como los camarones) que son importantes para la pesca. También investigó otros grupos, como los ostrácodos y los isópodos. Publicó 37 artículos, muchos de ellos en una serie llamada «estudios carcinológicos». Al principio, se centró en la clasificación de las especies de camarón de interés económico. Rioja demostró desde el principio su compromiso con México, el país que lo había recibido.

Desde sus primeros trabajos, Enrique Rioja mostró interés en cómo los seres vivos se relacionan con su ambiente y cómo se distribuyen geográficamente. Se interesó mucho por los problemas generales de la Hidrobiología y publicó muchos artículos sobre este tema en México.

La base de datos del ITIS (Sistema Integrado de Información Taxonómica) reconoce muchos de los seres vivos que Enrique Rioja describió. Algunos ejemplos son:

• Alloniscus thalassophilus Rioja, 1964
• Ankylocythere bidentata (Rioja, 1949)
• Ankylocythere cubensis (Rioja, 1955)
• Ankylocythere heterodonta (Rioja, 1940)
• Ankylocythere sinuosa (Rioja, 1942)
• Armadillo mirandai (Rioja, 1954)
• Brackenridgia acostai (Rioja, 1951)
• Brackenridgia villalobosi Rioja, 1950
• Creaseriella Rioja, 1953
• Cubaris mirandai Rioja, 1954
• Cylindroniscus maya Rioja, 1958
• Donnaldsoncythere Rioja, 1942
• Entocythere claytonhoffi Rioja, 1942
• Entocythere mexicana Rioja, 1943
• Entocythere ruibali Rioja, 1955
• Hydroides brachyacantha Rioja, 1863
• Mexiconiscus laevis (Rioja, 1956)
• Mexieulepis Rioja, 1961
• Oweniidae Rioja, 1917
• Pileolaria berkeleyana (Rioja, 1942)
• Scolelepis cantabra (Rioja, 1918)
• Speocirolana bolivari (Rioja, 1953)
• Trichorhina boneti Rioja, 1956
• Trichorhina vandeli Rioja, 1955
• Typhlotricholigioides aquaticus (Rioja, 1953)
• Typhlotricholigioides Rioja, 1953
• Uncinocythere bicuspide (Rioja, 1943)
• Uncinocythere cuadricuspide (Rioja, 1945)
• Uncinocythere dobbinae (Rioja, 1943)
• Venezillo chiapensis Rioja, 1955
• Venezillo llamasi Rioja, 1954
• Venezillo pleogoniphorus (Rioja, 1951)

Especies nombradas en su honor

Varios taxones (grupos de seres vivos) han sido nombrados en honor a Enrique Rioja, reconociendo su importante trabajo. Algunos de ellos son:

Annelida, Polychaeta:

• Augeneria riojai Aguirrezabalaga & Carrera-Parra, 2006
• Branchiosyllis riojai Góngora-Garza, García-Garza & de León-González, 2011
• Eunice riojai León-González, 1988
• Hermundura riojai (Salazar-Vallejo, 1986)
• Magelona riojai Jones, 1963
• Microphthalmus riojai Reish, 1968
• Myriochele riojai Parapar, 2003
• Namanereis riojai (Bastida-Zavala, 1990)
• Syllis riojai (San Martín, 1990)

Chordata, Osteichthyes:

• Chirostoma riojai Solórzano and López, 1966

Crustacea, Malacostraca:

• Procambarus riojai (Villalobos, 1944)

Crustacea, Ostracoda:

• Thermastrocythere riojai (Hoff, 1943)

Echinodermata, Holothuroidea:

• Holothuria (Paraholothuria) riojai Caso, 1964

Porifera, Calcárea:

• Leucandra riojai Ferrer-Hernández, 1918

Platyhelminthes, Trematoda, Monogenea:

• Pseudomazocraes riojai (Caballero & Bravo-Hollis, 1963) Lebedev, 1970
• Vallisia riojai Caballero y Caballero y Bravo-Hollis, 1963

Magnoliophyta, Magnoliopsida, Euphorbiaceae

• Jatropha riojae, probablemente extinta.