Malacostráceos para niños
Los malacostráceos (nombre científico: Malacostraca) son el grupo más grande de crustáceos. Incluyen a muchos animales marinos y de agua dulce que quizás ya conozcas, como las langostas, los cangrejos, las cigalas, el kril y las galeras. También forman parte de este grupo las cochinillas de la humedad, que viven en tierra.
Se han descubierto más de 42,000 tipos diferentes de malacostráceos. Esto significa que casi dos de cada tres especies de crustáceos pertenecen a este grupo.
El nombre Malacostraca viene del griego y significa "concha blanda". La palabra malakos significa "blando" y ostrakon significa "concha". Se cree que el filósofo Aristóteles pudo haber usado este nombre por primera vez. Lo hizo para diferenciar a estos animales de los moluscos con conchas duras, como las almejas o las ostras, con los que a veces se confundían en el pasado. Aunque su nombre sugiere "concha blanda", su caparazón es duro la mayor parte del tiempo, solo se ablanda justo después de que mudan su piel.
Contenido
¿Cómo son los malacostráceos?
El cuerpo de los malacostráceos está dividido en varias partes, como si fueran segmentos. La mayoría tiene 14 segmentos, pero algunas especies llamadas leptostráceos tienen 15. Estas partes se agrupan en tres secciones principales:
La cabeza de los malacostráceos
La cabeza tiene 5 segmentos. En ella se encuentran:
- Dos pares de antenas: Las usan para sentir y explorar su entorno.
- Su boca: Con partes especiales para comer.
- Ojos compuestos: La mayoría tiene un par de ojos grandes, a menudo sobre pequeños tallos, que les permiten ver en muchas direcciones.
El tórax: donde están las patas
El tórax tiene 8 segmentos. Las primeras tres partes del tórax a veces se unen a la cabeza. Sus patas en esta zona se modifican para ayudarles a comer. Los segmentos restantes forman el pereion, y cada uno tiene un par de patas que usan para caminar, llamadas pereiópodos. Muchos malacostráceos tienen una cubierta dura sobre su tórax, llamada caparazón, que los protege.
El abdomen y sus apéndices
El abdomen, también llamado pleon, tiene 6 segmentos (o 7 en los leptostráceos). Los apéndices de esta parte del cuerpo se llaman pleópodos y a menudo los usan para nadar o para sujetar los huevos.
Además, los malacostráceos tienen un estómago con dos cámaras para digerir la comida y un sistema nervioso centralizado que les ayuda a controlar sus movimientos y sentidos.
Tipos de malacostráceos
La forma en que se clasifican los malacostráceos puede variar un poco entre los científicos, ya que siempre se están descubriendo cosas nuevas. Aquí te mostramos cómo se agrupan generalmente:
- Subclase Phyllocarida: Son un grupo más antiguo de malacostráceos.
- Subclase Hoplocarida: Aquí se encuentran las galeras, conocidas por sus fuertes y rápidos golpes.
- Subclase Eumalacostraca: Este es el grupo más grande y conocido, donde están la mayoría de los cangrejos, langostas y el kril.
Dentro de la subclase Eumalacostraca, hay otros grupos importantes:
- Superorden Syncarida: Incluye algunos crustáceos pequeños que viven en el agua.
- Superorden Peracarida: Aquí encontramos a los anfípodos y los isópodos (como las cochinillas de la humedad).
- Superorden Eucarida: Este grupo incluye a los kril y a los decápodos, que son los cangrejos, langostas y camarones.
¿Cómo se relacionan entre sí?
Los científicos estudian las relaciones de parentesco entre los diferentes grupos de malacostráceos para entender cómo han evolucionado. A esto se le llama análisis filogenético. Gracias a estos estudios, podemos saber qué grupos están más emparentados entre sí y cómo se han diversificado a lo largo del tiempo. Por ejemplo, se ha descubierto que los decápodos (cangrejos, langostas) y los anfionidáceos están muy relacionados, al igual que los isópodos y los tanaidáceos.
Galería de imágenes
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Eophreatoicus, un isópodo de agua dulce de Australia.
Véase también
En inglés: Malacostraca Facts for Kids
