Ejército patriota cruceño para niños

El Ejército Cruceño o Ejército Patriota Cruceño fue una fuerza militar importante en la Provincia de Santa Cruz de la Sierra (hoy en Bolivia), organizada por Ignacio Warnes. Estuvo activa entre 1813 y 1825, jugando un papel clave en la lucha por la independencia de la región.

Historia del Ejército Cruceño

¿Cómo se formó el Ejército Cruceño?

A principios del siglo XIX, la ciudad de Santa Cruz de la Sierra era un lugar con muchos habitantes y una cultura marcada por ser una zona de frontera. Sus pobladores estaban acostumbrados a defenderse y a participar en conflictos. Desde 1561, las autoridades españolas les pedían a los cruceños que lucharan para proteger la minería de Potosí y La Plata (Chuquisaca).

A partir del siglo XVII, Santa Cruz se convirtió en un punto militar estratégico. Los cruceños formaron alianzas con pueblos indígenas vecinos y ayudaron a las misiones jesuitas de Chiquitos y Moxos. Se acostumbraron a tener una milicia permanente y a que cada vecino tuviera un arma, lo que los hizo conocidos como buenos soldados.

En 1810, tras la Revolución de Mayo en Buenos Aires, se inició un movimiento en Santa Cruz a favor de la nueva junta de gobierno. El 24 de septiembre de ese año, estalló una revolución en la ciudad, liderada por Antonio Suárez y José Andrés de Salvatierra. El gobernador fue depuesto y se formó una junta de gobierno local.

Más tarde, en 1813, Manuel Belgrano, líder del Ejército Auxiliar, nombró al coronel Ignacio Warnes como nuevo gobernador de Santa Cruz. Warnes llegó el 24 de septiembre de 1813 y fue recibido con entusiasmo.

La creación del ejército local

Cuando Warnes se enteró de que el ejército de Belgrano había sufrido derrotas, decidió que era necesario organizar un ejército propio para la provincia. Junto con José Manuel Mercado, preparó cuarteles, almacenes y fábricas para producir armas y pólvora.

Warnes recibió apoyo de la provincia de Moxos, que envió jóvenes para unirse a su ejército. También obtuvo recursos como alimentos, caballos y telas para los uniformes.

Éxitos y batallas importantes

En 1814, las fuerzas realistas (leales a la corona española) avanzaron sobre la región. El coronel Juan Antonio Álvarez de Arenales, que defendía Cochabamba, fue vencido y se refugió en la provincia cruceña, buscando ayuda de Warnes.

Aunque Warnes estaba organizando la defensa de Santa Cruz, decidió ayudar a Arenales. El 11 de abril, Warnes fue vencido en Las Horcas y Santa Cruz fue tomada por los realistas. Sin embargo, el líder realista, Manuel Joaquín Blanco, cometió el error de dividir sus fuerzas.

El 25 de mayo, se libró la Batalla de La Florida, una batalla decisiva. Al día siguiente, Warnes logró recuperar Santa Cruz. Esta victoria fue muy importante porque aseguró el control de la región para los patriotas y evitó que los realistas invadieran la provincia de Salta.

A mediados de 1815, Warnes fue reelegido gobernador y comandante general por el pueblo cruceño. Decidió gobernar con más independencia de las decisiones de Buenos Aires, logrando una mayor autonomía para la provincia.

El 27 de agosto de 1815, Warnes inició la Campaña de Chiquitos con un ejército de 1600 hombres. El 7 de octubre, comandó un ejército de 2000 hombres, incluyendo escuadrones de Cazadores, un batallón de infantería, el batallón Pardos Libres y guerreros indígenas chiquitanos. Atacaron la estancia Santa Bárbara, defendida por los coroneles Udaeta y Altolaguirre. La victoria fue completa para Warnes, asegurando el control de la región.

El final del Ejército Cruceño

El 29 de noviembre de 1815, el general rioplatense Rondeau fue vencido en Viluma, lo que significó que cada región debía defenderse con sus propios recursos.

El 16 de abril de 1816, el coronel Carreras, enviado por Buenos Aires, fue asesinado en Santa Cruz. El coronel Mercado quedó a cargo mientras Warnes regresaba de Chiquitos.

Cuando Warnes regresó, se encontró con que el coronel realista Francisco Javier Aguilera marchaba en su contra. La batalla final se dio en El Pari el 21 de noviembre de 1816. Los realistas contaban con 1600 soldados, mientras que los revolucionarios eran unos 1000.

La victoria estuvo cerca para los patriotas, pero la muerte de Warnes en el campo de batalla cambió el rumbo. Aunque los realistas ganaron, sufrieron muchísimas bajas. La cabeza de Warnes fue expuesta en la plaza, pero fue recuperada y enterrada en secreto por Francisco Rivero y su esposa, Ana Barba.

Consecuencias y legado

Después de la derrota, muchas familias cruceñas emigraron. Los soldados que sobrevivieron del ejército cruceño, liderados por el coronel Mercado, se refugiaron en la cordillera y continuaron una lucha de menor escala hasta 1825. Este período fue conocido como Guerra Doméstica.

El 14 de febrero de 1825, los soldados en Santa Cruz se unieron al bando patriota, depusieron al último gobernador realista y entregaron el poder al cabildo. Un día después, se proclamó la independencia de la provincia.

Unidades y equipamiento

Warnes se encargó personalmente de reclutar y entrenar a los soldados más jóvenes. También supervisó la fabricación de armas y equipos en la región. Había servido en arsenales antes, por lo que tenía conocimientos para producir armamento, municiones, pólvora y otros suministros.

El 15 de marzo de 1814, Warnes decretó que cualquier persona esclavizada o mulata que se sentara en la plaza de la ciudad sería liberada y reclutada en el nuevo batallón de infantería llamado Pardos Libres. También existía el batallón Voluntarios de Santa Cruz, formado por jóvenes de familias importantes de la ciudad.

Los soldados de infantería vestían blusas y pantalones blancos con detalles rojos, hechos de algodón local, y un casco de cuero. La caballería cruceña usaba lanzas y vestía de cuero de pies a cabeza, lo que les daba una apariencia similar a los jinetes medievales. El propio Warnes usaba una chaqueta morada, sombrero blanco y botas largas.

La infantería estaba dirigida por el comandante Salazar, la caballería por Mercado y la artillería por el capitán Rocha.

Alianzas estratégicas

Warnes logró una alianza importante con el cacique chiriguano Pedro Cumbay, un líder carismático que dominaba una gran zona. Cumbay había formado una confederación de varias tribus, incluyendo a los tobas y matacos, para defender sus tierras.

Las relaciones entre los chiriguanos y los cruceños no siempre fueron de conflicto. A veces intercambiaban productos y, en ocasiones, los chiriguanos incluso actuaban como aliados militares de los cruceños contra enemigos comunes. Cumbay había ofrecido a Belgrano la ayuda de 2000 guerreros indígenas para luchar contra los españoles.

En 1815, Warnes también reclutó a cientos de chiquitanos y mojeños de las misiones para unirse a su ejército y enfrentar a los realistas.