Dictador (Antigua Roma) para niños

Un dictador en la República romana era un tipo especial de magistrado al que se le daban poderes completos sobre el Estado. Esto ocurría solo en momentos de gran necesidad, como una emergencia militar o para llevar a cabo una tarea muy importante. Los demás líderes estaban bajo su mando, y era muy difícil que alguien pudiera oponerse a sus decisiones.

Sin embargo, para que este poder no se volviera peligroso para Roma, había reglas estrictas. Un dictador solo podía actuar en el área para la que había sido nombrado. Además, debía dejar su cargo tan pronto como terminara su tarea, o después de seis meses, lo que ocurriera primero.

Los dictadores fueron comunes desde los inicios de la República hasta la segunda guerra púnica. Después, el cargo no se usó por más de cien años. Fue revivido de forma diferente por Sila y luego por Julio César. Finalmente, el puesto de dictador fue eliminado después de la muerte de César y no volvió a usarse durante el Imperio.

Origen del cargo de dictador

Cuando la monarquía romana terminó en el año 509 a.C., el poder del rey se dividió entre dos magistrados elegidos cada año. Al principio se les llamaba praetores, pero con el tiempo se les conoció como cónsules. Ambos cónsules tenían el mismo poder, y uno podía anular las decisiones del otro.

Sus símbolos de autoridad eran una toga especial (toga praetexta) y una silla plegable (sella curulis). También los acompañaban lictores, que eran guardias que llevaban un haz de varas con un hacha (el fasces). Dentro de la ciudad de Roma, los lictores quitaban las hachas de los fasces para mostrar que el poder final lo tenía el pueblo, no los cónsules.

¿Por qué se creó el puesto de dictador?

Después de algunos años, hubo miedo a una guerra contra los sabinos y la Liga latina. También se sospechaba que algunos cónsules querían restaurar la monarquía. Por estas razones, se decidió nombrar a un praetor maximus, o dictator (que significa 'el que da las órdenes'). Este puesto era similar al de los líderes supremos de otras ciudades latinas.

La mayoría de los historiadores creen que el primer dictador fue Tito Larcio en el año 501 a.C. Él nombró a Espurio Casio como su segundo al mando, llamado magister equitum. Aunque al principio se pudo haber usado el término praetor maximus, el título oficial del dictador en la República fue magister populi (líder del pueblo). Su ayudante era el magister equitum (maestro de la caballería).

Cómo se nombraba a un dictador

Para nombrar a un dictador, se seguían tres pasos:

• Primero, el Senado romano emitía un decreto (senatus consultum) que autorizaba a uno de los cónsules a nombrar al dictador. Aunque este decreto era una recomendación, casi siempre se cumplía.
• Cualquiera de los dos cónsules podía nombrar al dictador. Si ambos estaban de acuerdo, lo elegían juntos; si no, lo decidían por sorteo.
• Finalmente, una asamblea del pueblo (la comitia curiata) debía darle al dictador su poder (imperium) mediante una ley especial (la lex curiata de imperio).

Razones para nombrar un dictador

Un dictador podía ser nombrado por diferentes motivos, llamados causa. Los más comunes eran:

• Rei gerundae causa: para dirigir al ejército en una guerra contra un enemigo específico.
• Comitiorum habendorum causa: para celebrar elecciones cuando los cónsules no podían hacerlo.
• Clavi figendi causa: un ritual religioso importante que consistía en clavar un clavo en la pared del templo de Júpiter Óptimo Máximo para protegerse de enfermedades.

También había otras razones, como:

• Seditionis sedandae causa: para calmar revueltas.
• Ferarium constituendarum causa: para establecer una fiesta religiosa.
• Ludorum faciendorum causa: para organizar los Juegos Romanos.
• Quaestionibus exercendis: para investigar ciertas acciones.
• En un caso especial, senatus legendi causa: para reponer los asientos del Senado después de la batalla de Cannas.

Al principio, se solía nombrar a la persona que el cónsul consideraba el mejor comandante militar. A menudo era un excónsul, pero no siempre. Sin embargo, a partir del año 360 a.C., los dictadores solían ser hombres que ya habían sido cónsules. Normalmente solo había un dictador a la vez. Si se descubría que el nombramiento de un dictador no había sido correcto por alguna señal religiosa (auspicios), podía ser obligado a renunciar.

Símbolos de autoridad del dictador

Como otros magistrados importantes, el dictador tenía derecho a la sella curulis y a usar la toga praetexta. Tenía una guardia personal de veinticuatro lictores, lo que mostraba su gran poder. Esto era una concentración del poder de los cónsules, no un regreso a la monarquía.

A diferencia de los lictores de otros magistrados, los del dictador nunca quitaban las hachas de sus fasces, ni siquiera dentro de Roma. Estas hachas simbolizaban su poder sobre la vida y la muerte. Cuando otros magistrados se presentaban ante el dictador, sus propios lictores no podían llevar los fasces, en señal de respeto.

Una curiosidad es que, aunque los reyes solían ir a caballo, al dictador se le prohibía hacerlo, a menos que recibiera permiso de la asamblea del pueblo.

Poderes y límites del dictador

Quinto Fabio Máximo, nombrado dictador en dos ocasiones.

Además de dirigir el ejército y cumplir la tarea para la que fue nombrado, el dictador también podía convocar y presidir las asambleas del pueblo romano y el Senado. El poder del dictador era muy grande, pero no ilimitado. Estaba restringido por las condiciones de su nombramiento y por las leyes y costumbres romanas. No podía crear leyes nuevas, aunque sí podía emitir decretos.

El dictador no podía ir más allá del mandato para el que había sido nombrado. Por ejemplo, un dictador nombrado para celebrar elecciones no podía tomar el mando de un ejército sin el permiso del Senado. Sin embargo, a veces el Senado le pedía al dictador que realizara una función diferente a la anunciada públicamente.

El poder de los demás magistrados no desaparecía con el nombramiento de un dictador. Ellos seguían en sus puestos, pero bajo la autoridad del dictador.

Al principio, las decisiones de un dictador no podían ser apeladas por el pueblo ni vetadas por los tribunos de la plebe. Sin embargo, con el tiempo, la ley que permitía apelar las decisiones de un magistrado (la lex Valeria) también se aplicó al dictador, al menos dentro de Roma. Incluso hay pruebas de que los tribunos de la plebe podían oponerse a algunas órdenes del dictador.

Se esperaba que un dictador renunciara a su cargo una vez que terminara su tarea o después de seis meses. Esta limitación era muy importante para evitar que el cargo se pareciera demasiado al poder absoluto de los reyes romanos.

La mayoría de los expertos creen que un dictador no podía ser juzgado por sus acciones una vez que dejaba el cargo. Sin embargo, hubo algunas excepciones, lo que sugiere que, en teoría, un dictador podría ser acusado de corrupción después de su mandato.

El Magister Equitum

El segundo al mando del dictador era el magister equitum (maestro de la caballería). El dictador lo nombraba justo después de ser designado, y podía elegir a quien quisiera, a menos que el Senado especificara un nombre. Era costumbre que el dictador nombrara un magister equitum incluso si su tarea no era militar.

Al igual que el dictador, el magister equitum era un magistrado importante, con derecho a la toga praetexta y a la sella curulis. Su poder era similar al de un pretor, y lo escoltaban seis lictores. Podía convocar al Senado y probablemente también a las asambleas populares. Su autoridad no podía ser revocada, pero si el dictador renunciaba, él también debía hacerlo.

Aunque en teoría era el comandante de la caballería, no se limitaba solo a eso. El dictador y su segundo no siempre actuaban juntos. A veces, al magister equitum se le encargaba la defensa de la ciudad, mientras que el dictador iba al frente con el ejército. Otras veces, el dictador se quedaba en Roma y le confiaba el mando del ejército a su segundo. El magister equitum estaba bajo las órdenes del dictador, aunque esto no siempre evitaba desacuerdos entre ellos.

El fin de la dictadura tradicional

Durante los primeros doscientos años de la República, la dictadura fue una forma rápida de crear un cargo poderoso para enfrentar situaciones difíciles. Aunque se creó para emergencias militares, también se usó para controlar revueltas y evitar que la plebe (el pueblo común) obtuviera más poder político. Los dictadores siempre fueron patricios (nobles), nombrados por cónsules que también eran patricios.

Después de la segunda guerra samnita, la dictadura se usó casi solo para asuntos internos de Roma. No se nombró a ningún dictador durante la tercera guerra samnita. La limitación de seis meses hizo que el cargo fuera poco práctico para campañas militares fuera de la península itálica.

Aulo Atilio Calatino fue el único dictador que dirigió un ejército fuera de Italia, en Sicilia, en el año 249 a.C. Los últimos dictadores que comandaron un ejército en el campo de batalla fueron Quinto Fabio Máximo Verrucoso en el 217 a.C. y Marco Junio Pera al año siguiente, durante las primeras etapas de la segunda guerra púnica. Después de eso, todos los dictadores nombrados durante ese conflicto se quedaron en Roma para celebrar elecciones. El último dictador nombrado de la manera tradicional fue Cayo Servilio Gémino, en el año 202 a.C.

Las dictaduras de Sila y César

Busto de Lucio Cornelio Sila.

Con el tiempo, la dictadura fue perdiendo importancia y cayó en desuso. Las campañas militares romanas eran manejadas por magistrados y promagistrados normales, sin necesidad de un dictador. Pero en el año 82 a.C., la dictadura fue restablecida de repente por Sila.

Sila, un general exitoso, había tomado Roma seis años antes para quitar el control a sus rivales políticos. Pero después de permitir la elección de magistrados y partir a luchar en el este, sus enemigos regresaron. En el 83 a.C., Sila se propuso recuperar Roma. Después de derrotar a sus oponentes, el Senado y el pueblo lo nombraron dictator legibus faciendis et rei publicae constituendae. Esto le dio a Sila el poder de reescribir la constitución romana sin límite de tiempo.

Las reformas de Sila duplicaron el número de senadores, de 300 a 600, llenando los puestos con sus seguidores. También limitó mucho el poder de los tribunos. Aunque Sila renunció a la dictadura en el 81 a.C. y volvió a la vida privada, sus acciones debilitaron el Estado romano y crearon un precedente para que una persona concentrara mucho poder sin límites.

Más de 30 años después, en el 49 a.C., el poder dictatorial le fue otorgado a Julio César. Esto ocurrió después de que regresara a Roma tras sus campañas en la Galia, iniciara la segunda guerra civil y derrotara a sus oponentes. César renunció a la dictadura después de solo once días, una vez que se celebraron las elecciones en las que él mismo fue elegido cónsul para el año siguiente.

A finales del 48 a.C., fue nombrado dictator rei gerundae causa por un año y se le dio el poder de tribuno de la plebe de forma indefinida. Se aseguró de que dos tribunos que intentaron impedirlo fueran juzgados. Al recibir también poderes de censor, llenó el Senado con sus partidarios, aumentando el número de senadores a 900. En el 47 a.C., fue nombrado dictador por diez años. Poco antes de su asesinato en el 44 a.C., César fue nombrado dictador de por vida (dictator perpetuo rei publicae constituendae) y se le dio el poder de nombrar magistrados a su voluntad.

Abolición del cargo

El asesinato de César fue llevado a cabo por conspiradores que se presentaron como salvadores de la República. Para mantener el apoyo popular, los seguidores de César quisieron mostrar su compromiso con la República. Un mes después del asesinato, Marco Antonio, que había sido el segundo de César en el 47 a.C., propuso una serie de leyes que confirmaban las acciones de César, pero que también eliminaban formalmente la dictadura. Estas leyes se conocen como leges Antoniae.

En el año 23 a.C., cuando Augusto, sobrino y heredero de César, tomó el control total del Estado, el Senado le ofreció nombrarlo dictador. Pero él se negó. En cambio, aceptó el poder de procónsul y el poder de tribuno de por vida. Así, Augusto mantuvo la apariencia de respetar la República, aunque en realidad tenía la mayoría de los poderes del Estado romano. Siguiendo su ejemplo, ninguno de los emperadores que le sucedieron adoptó nunca el título de dictador.

Galería de imágenes

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  Cuadro, obra de Juan Antonio Ribera, representando el momento en que varios senadores, en representación del pueblo romano, acuden en busca de Cincinato para nombrarle dictador de Roma y hacer frente a los pueblos que amenazaban la ciudad.

Véase también

En inglés: Roman dictator Facts for Kids