Desertores norcoreanos para niños

Desde la división de Corea después de la Segunda Guerra Mundial y el fin de la Guerra de Corea (1950-1953), algunas personas de Corea del Norte han decidido dejar su país. Lo hacen por diversas razones, como la búsqueda de mejores oportunidades económicas, diferencias de opinión o creencias personales. A estas personas se les conoce como desertores norcoreanos. En Corea del Sur, también se les llama "refugiados del norte" (en coreano, 탈북자, talbukja) o "nuevos colonos" (새터민, saeteomin).

Durante un período de escasez de alimentos en Corea del Norte en la década de 1990, más personas decidieron irse, especialmente en 1998 y 1999. Sin embargo, desde el año 2000, el número de personas que logran salir ha disminuido. Esto se debe a que las fronteras están más vigiladas, hay más inspecciones y el viaje para salir del país se ha vuelto más difícil y costoso.

La forma más común de salir es cruzar la frontera hacia las provincias de Jilin y Liaoning en el noreste de China. Desde allí, intentan llegar a un tercer país. China es un país vecino y aliado de Corea del Norte. También es una fuente importante de ayuda para Corea del Norte, que ha estado bajo sanciones de la ONU durante muchos años.

China considera a estas personas como inmigrantes que entraron sin permiso, no como refugiados. Si son descubiertos en China, son enviados de vuelta a Corea del Norte. Allí, a menudo enfrentan castigos severos y condiciones muy difíciles. La mayoría de las personas que han logrado salir de Corea del Norte provienen de las provincias cercanas a la frontera con China.

¿Cómo se les llama a estas personas?

Existen diferentes nombres para referirse a los norcoreanos que buscan refugio. El 9 de enero de 2005, el Ministerio de Unificación de Corea del Sur decidió usar el término saeteomin ((en hangul, 새터민), que significa "gente de nueva tierra"). Este término reemplazó a talbukja (탈북자, "gente que huyó del Norte"), que no gustaba a los funcionarios norcoreanos. Otro término más reciente es bukhanitaljumin ((en hangul, 북한 이탈 주민; en hanja, 北韓離脫住民)), que significa "residentes que dejaron Corea del Norte".

Algunos expertos, como Andrei Lankov, han señalado que la mayoría de estas personas no buscan refugio por razones políticas, sino por la falta de recursos y alimentos.

¿Cuántas personas han salido de Corea del Norte?

Desde 1953, se estima que entre 100.000 y 300.000 norcoreanos han dejado el país. La mayoría ha ido a Rusia o China. En 2016, 1.418 personas llegaron a Corea del Sur. En 2017, había 31.093 personas registradas en el Ministerio de Unificación de Corea del Sur, y el 71% de ellas eran mujeres. En 2018, el número de llegadas disminuyó mucho, con menos de mil por año, en comparación con el pico de 2.914 en 2009.

Un estudio de la Universidad Johns Hopkins estimó que miles de niños nacieron de mujeres norcoreanas en las provincias del noreste de China.

La mayoría de las personas que dejan Corea del Norte son mujeres. En 2002, el 56% de las personas que llegaron a Corea del Sur eran mujeres, y en 2011, este porcentaje subió al 71%. Muchas mujeres son el principal sustento de sus familias y, por lo tanto, son más propensas a enfrentar dificultades económicas. Esto se debe a que muchas mujeres trabajan en el sector de servicios, mientras que los hombres suelen estar en el ejército. Alrededor del 33% de las personas que salieron del país mencionaron razones económicas como la principal causa. Los hombres, en cambio, a menudo se van por presiones políticas o de vigilancia. En la primera mitad de 2018, el 88% de las personas que llegaron a Corea del Sur eran mujeres.

¿A dónde van?

Las rutas típicas a Corea del Sur por parte de los desertores norcoreanos son a través de China y el sudeste asiático.

China

Se estima que entre 30.000 y 50.000 norcoreanos se esconden en China. Alrededor de 11.000 de ellos permanecen cerca de la frontera con Corea del Norte.

Estas personas no son consideradas parte de la comunidad coreana en China y no aparecen en los censos. Algunos norcoreanos que no pueden llegar a Corea del Sur se casan con personas de origen coreano en China y se quedan allí. Sin embargo, si las autoridades los descubren, pueden ser enviados de vuelta. Aquellos que encuentran ayuda intentan entrar en el consulado de Corea del Sur en Shenyang. En los últimos años, el gobierno chino ha aumentado la seguridad alrededor del consulado.

Hoy en día, hay nuevas formas de llegar a Corea del Sur. Una es a través de Mongolia, y otra es a través de países del sudeste asiático como Tailandia, que suelen recibir a los norcoreanos.

A mediados de la década de 1990, el número de hombres y mujeres que salían del país era similar. Los hombres podían encontrar trabajo en campos y fábricas chinas. Sin embargo, debido a problemas de seguridad, el valor del trabajo masculino disminuyó. Las mujeres, en cambio, encontraron formas más fáciles de establecerse, como trabajos más pequeños o casándose con habitantes chinos. Actualmente, la mayoría de los norcoreanos que viven en China son mujeres que se han establecido a través de matrimonios.

China no considera a los norcoreanos que llegan a su país como refugiados, sino como inmigrantes que entraron sin permiso. Las autoridades chinas arrestan y deportan a cientos de ellos de vuelta a Corea del Norte. Las personas chinas que ayudan a estas personas pueden enfrentar multas y prisión. A principios de los años 90, el gobierno chino era más flexible, pero a medida que más norcoreanos comenzaron a llegar, China endureció sus controles y comenzó las deportaciones.

En febrero de 2012, las autoridades chinas enviaron de vuelta a 24 norcoreanos detenidos. Este caso llamó la atención internacional debido a los informes sobre los duros castigos que enfrentan quienes intentan salir de Corea del Norte. China envía de vuelta a estas personas debido a un acuerdo con Corea del Norte. Activistas de derechos humanos dicen que los que son enviados de vuelta enfrentan castigos severos.

Las organizaciones de derechos humanos han documentado casos de norcoreanos que fueron enviados de vuelta por China y que luego sufrieron castigos, detenciones o incluso la muerte.

Japón

Ha habido pocos casos de norcoreanos que han llegado directamente a Japón. En enero de 1987, un barco con 13 norcoreanos llegó a la costa de Fukui y luego continuó hacia Corea del Sur. En junio de 2007, una familia de cuatro norcoreanos fue encontrada por la Guardia Costera de Japón cerca de la prefectura de Aomori y luego se establecieron en Corea del Sur. En septiembre de 2011, otro grupo de nueve personas fue encontrado en un bote de madera.

Japón también ha ayudado a unos 140 coreanos que habían emigrado a Corea del Norte en el pasado y que lograron regresar a Japón.

Mongolia

Una ruta más corta para algunos es directamente a Mongolia. El gobierno de Mongolia intenta mantener buenas relaciones con Corea del Norte y del Sur, pero es comprensivo con los norcoreanos que buscan refugio. Aquellos que son encontrados en Mongolia son enviados a Corea del Sur. Sin embargo, esta ruta implica cruzar el difícil desierto de Gobi, y el control fronterizo con China es más estricto, lo que la hace menos común.

Filipinas

Filipinas se ha utilizado como punto de tránsito para los norcoreanos, que a menudo llegan desde China y luego son enviados a Corea del Sur. Es difícil llegar a Filipinas porque implica cruzar China y luego tomar un barco.

Rusia

Un estudio estima que unos 10.000 norcoreanos viven en el Extremo Oriente ruso. Muchos de ellos han escapado de campos de trabajo en esa zona.

Europa

En 2014, una investigación indicó que había alrededor de 1.400 norcoreanos buscando refugio en Europa. Se han identificado comunidades en Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Luxemburgo, Países Bajos, Noruega, Suecia y el Reino Unido.

Según Eurostat, entre 2007 y 2016, 820 norcoreanos se hicieron ciudadanos de la Unión Europea, y casi el 90% de ellos vive en Alemania y el Reino Unido.

Corea del Sur

El Ministerio de Unificación de Corea del Sur es la organización que se encarga de las relaciones entre Corea del Norte y Corea del Sur, y también de ayudar a los norcoreanos que llegan al sur. Este ministerio tiene centros llamados Centros Hana que ayudan a estas personas a adaptarse a la vida en Corea del Sur. Más de 26.000 norcoreanos han llegado a Corea del Sur desde la Guerra de Corea (1950-1953). Muy pocas personas logran cruzar la Zona desmilitarizada de Corea, que está muy vigilada.

Ayudas y apoyo

En 1962, el gobierno de Corea del Sur creó una ley para proteger a las personas que llegaban del norte. Esta ley les daba derecho a recibir ayuda. Al llegar, recibían una cantidad de dinero, cuyo monto dependía de la información o el valor que pudieran aportar. Además, si entregaban información o equipo valioso, recibían recompensas adicionales. Antes de 1997, los pagos se hacían en lingotes de oro.

El estado también les proporcionaba viviendas a algunos y, si querían estudiar, podían entrar a la universidad que eligieran. El personal militar podía continuar su servicio en el ejército de Corea del Sur, manteniendo el mismo rango que tenían en Corea del Norte. Durante un tiempo, también recibían guardaespaldas personales.

En 2004, Corea del Sur cambió algunas reglas para controlar el número de personas que llegaban, ya que les preocupaba que muchos norcoreanos que cruzaban a China luego buscaran refugio en el sur. Las nuevas reglas hicieron más estrictos los procesos de selección y redujeron la cantidad de dinero que se les daba. Los funcionarios surcoreanos dijeron que esto era para evitar que personas de origen coreano que vivían en China o norcoreanos con antecedentes penales entraran al sur.

Las personas que ya están en edad de jubilación reciben una ayuda básica mensual para cubrir sus necesidades.

Adaptación

Las personas que llegan a Corea del Sur primero son entrevistadas por las autoridades para asegurarse de que no son espías. Luego, son enviados a Hanawon, un centro del gobierno que les ayuda a establecerse.

También hay organizaciones sin fines de lucro que ayudan a estas personas a adaptarse. Por ejemplo, Saejowi ofrece asistencia médica y educación. Otra organización, PSCORE, tiene programas educativos con clases de inglés y tutorías.

Datos y cifras

Una encuesta de la Fundación para los Refugiados de Corea del Norte muestra que alrededor del 71% de las personas que han llegado a Corea del Sur desde 1998 son mujeres. Este porcentaje ha aumentado del 56% en 2002 a un máximo del 85% en 2018.

En febrero de 2014, la mayoría de las personas que llegaban tenían entre 20 y 39 años (48%). Más del 50% provenían de la provincia de Hamgyŏng del Norte.

Antes de salir de Corea del Norte, el 38% de estas personas eran "trabajadores", y el 48% estaban desempleados o eran mantenidos por otra persona.

Desafíos y adaptación

Alrededor del 50% de las personas que llegan a Corea del Sur han dicho que han sufrido discriminación debido a su origen. Los principales problemas son la dificultad para pagar la atención médica y las malas condiciones de trabajo. Muchos también se quejan del trato irrespetuoso por parte de los periodistas.

Las personas que llegan de Corea del Norte a menudo enfrentan dificultades para adaptarse a la vida en Corea del Sur. Esto se debe a las condiciones en las que vivían en su país y a las diferencias culturales.

Estas dificultades pueden manifestarse como trastorno de estrés postraumático (TEPT), que es una condición que se desarrolla después de vivir eventos muy difíciles. En el caso de los norcoreanos, estos eventos incluyen la escasez de alimentos, la presión ideológica y los castigos.

Algunos estudios han encontrado una conexión entre el TEPT y problemas de salud física. Los síntomas del TEPT incluyen recuerdos perturbadores, ansiedad y cambios en la forma de pensar. La depresión es una de las formas comunes de TEPT, y se diagnostica más en mujeres.

Según una encuesta reciente, alrededor del 56% de las personas que llegan de Corea del Norte tienen algún tipo de dificultad psicológica. La escasez de alimentos y agua, y la falta de acceso a atención médica, son las experiencias más traumáticas que mencionan. Estas experiencias afectan su adaptación a los nuevos lugares. El TEPT a menudo les impide adaptarse bien a la nueva cultura y mantener trabajos.

Las experiencias difíciles no son la única razón de los problemas de adaptación. Otros factores incluyen la desconfianza, la forma de pensar, los prejuicios de la nueva sociedad y los valores diferentes. A veces, incluso los hábitos alimenticios son difíciles de cambiar.

La adaptación psicológica y cultural es un tema delicado, pero hay formas de ayudar. El esfuerzo conjunto de las propias personas, el gobierno, las organizaciones sin fines de lucro y las organizaciones religiosas puede hacer que el proceso sea más fácil.

La organización sin fines de lucro Teach North Korean Refugees (TNKR) ha sido reconocida por ayudar a estas personas a adaptarse. Su misión es darles voz y un camino a través de la educación y el apoyo. Se enfocan en ayudarles a prepararse para el futuro y a adaptarse a la vida fuera de Corea del Norte, ofreciendo clases gratuitas de inglés. TNKR también organiza concursos de oratoria en inglés y foros públicos donde comparten sus experiencias. Fue fundada en 2013 por Casey Lartigue Jr. y Eunkoo Lee.

¿Algunas personas regresan a Corea del Norte?

En algunos casos, algunas personas deciden regresar voluntariamente a Corea del Norte. No se sabe el número exacto, pero en 2013 se informó que estaba aumentando. Estas personas pueden regresar a través de terceros países como China, o directamente desde Corea del Sur. En 2014, el Ministerio de Unificación de Corea del Sur tenía registros de 13 personas que habían regresado a Corea del Norte, y tres de ellas habían vuelto a Corea del Sur. Sin embargo, se cree que el número total es mayor. Un exdiputado surcoreano estimó que en 2012, unas 100 personas regresaron a Corea del Norte a través de China. En 2015, se informó que unas 700 personas que vivían en Corea del Sur estaban desaparecidas y posiblemente habían huido a China o al sudeste asiático con la esperanza de regresar a Corea del Norte.

Se dice que Corea del Norte, bajo el liderazgo de Kim Jong-un, ha intentado atraer a estas personas para que regresen, prometiendo dinero, vivienda y empleo. Se ha informado que agentes del gobierno se han puesto en contacto con personas que viven en Corea del Sur, ofreciéndoles garantías de seguridad para sus familias, dinero y apariciones en televisión. En 2013, se informó que Corea del Norte había transmitido al menos 13 apariciones en televisión de personas que regresaban, quejándose de las malas condiciones de vida en el sur y mostrando lealtad a Kim Jong-un.

En 2019, Corea del Sur deportó a dos pescadores norcoreanos que intentaron salir, diciendo que una investigación había descubierto que los hombres habían matado a 16 de sus compañeros de tripulación. En julio de 2020, Corea del Norte informó sobre un posible caso de COVID-19 en un hombre que había salido del país y luego regresó nadando. Según el Ministerio de Unificación de Corea del Sur, hubo 11 casos confirmados de personas que regresaron a Corea del Norte entre 2011 y 2015.

Obras creativas

• The Defector: Escape from North Korea, un documental de 2013.
• Keurosing - película de 2008.
• Nothing to Envy: Ordinary Lives in North Korea de Barbara Demick se centra en las vidas de varias personas de Chongjin antes y después de salir del país.
• Escape from Camp 14 por Blaine Harden - Historia de 2012 de Shin Dong-hyuk.
• Blow Breeze : un drama de fin de semana de MBC de 2016.
• Fortune Smiles - un libro de cuentos de Adam Johnson cuya historia principal presenta a dos personas que se adaptan a la vida en Seúl.
• El hijo del maestro huérfano, una novela ganadora del Premio Pulitzer 2012 de Adam Johnson.
• In Order to Live: A North Korean Girl's Journey to Freedom de Park Yeon-mi habla sobre su escape de Corea del Norte a China y finalmente a Corea del Sur.
• Un río en la oscuridad: el escape de un hombre de Corea del Norte, de Masaji Ishikawa, memorias de un escape a China.
• Seoul Train - Documental de 2004 que trata sobre los viajes de los norcoreanos que huyen a través de China o hacia China.
• La niña de siete nombres: Escape de Corea del Norte - Autobiografía de 2015 de Hyeonseo Lee, una mujer que escapó de Corea del Norte cruzando el río Yalu en 1997.
• Estimado líder: Mi escape de Corea del Norte - Jang Jin-sung.
• Shadow Flowers - Documental de 2019 sobre Ryun-hee Kim.

Véase también

En inglés: North Korean defectors Facts for Kids

• Gobierno y política de Corea del Norte
• Derechos humanos en Corea del Norte
• Libertad en Corea del Norte
• Kim Jong-il
• Kim Il-sung
• Republikflucht
• Emigración y deserción del Bloque del Este
• Boat People
• Exiliados cubanos
• Crisis de refugiados venezolana
• Refugiados de la guerra civil siria