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Cuerpo menor del sistema solar para niños

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Un cuerpo menor del sistema solar (CMSS) es un objeto espacial que gira alrededor del Sol. Según la Unión Astronómica Internacional (UAI), que es como la organización mundial de los astrónomos, un CMSS no es un planeta, ni un planeta enano, ni una luna. Esta definición se estableció en el año 2006.

Archivo:4 Vesta 1 Ceres Moon at 20 km per px
De izquierda a derecha, reproducción a escala de Vesta, Ceres y la Luna. Ceres es el planeta enano más pequeño; y Vesta, el cuerpo menor más grande (si se exceptúa a los objetos transneptunianos).

La UAI explicó que todos los demás objetos que giran alrededor del Sol, y que no son planetas, planetas enanos o lunas, se llaman "cuerpos menores del sistema solar". Esto incluye a la mayoría de los asteroides, los objetos transneptunianos (OTN), los cometas y otros cuerpos pequeños.

Archivo:NASA-JPL-Caltech - Double the Rubble (PIA11375) (pd)
Recreación artística del nacimiento del sistema solar (NASA).

¿Qué tipos de cuerpos menores existen?

Los cuerpos menores del sistema solar son muy variados. Aquí te contamos cuáles son los principales:

Asteroides: Pequeñas rocas espaciales

Los asteroides son rocas que orbitan el Sol. La mayoría se encuentran en el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter. Son como los "ladrillos" que sobraron cuando se formaron los planetas.

Cometas: Bolas de hielo y polvo

Los cometas son cuerpos celestes hechos de hielo, polvo y rocas. Cuando se acercan al Sol, el hielo se calienta y se convierte en gas, formando una cola brillante que podemos ver desde la Tierra.

Objetos Transneptunianos: Más allá de Neptuno

Los objetos transneptunianos (OTN) son cuerpos que orbitan el Sol más allá de la órbita de Neptuno. El planeta enano Plutón es un ejemplo famoso de OTN.

Otros cuerpos menores interesantes

Además de los anteriores, existen otros tipos de cuerpos menores:

  • Los centauros: Son objetos que tienen características de asteroides y cometas. Orbitan entre Júpiter y Neptuno.
  • Los troyanos de Neptuno: Son asteroides que comparten la órbita de Neptuno, pero se mantienen en puntos estables delante o detrás de él.

¿Cómo se diferencia un cuerpo menor de un planeta enano?

La principal diferencia entre un cuerpo menor y un planeta enano es su forma. Un planeta enano es lo suficientemente grande como para que su propia gravedad lo haya hecho casi esférico. Esto se conoce como estar en "equilibrio hidrostático".

La forma esférica: Un signo de tamaño

Para que un objeto espacial sea esférico, necesita tener una masa muy grande. Se calcula que un objeto necesita pesar alrededor de 500 mil millones de billones de kilogramos (5×1020 kg) para volverse redondo. Esto significa que debe tener un diámetro de al menos 800 kilómetros. Sin embargo, la composición del objeto, su temperatura o su velocidad de giro pueden cambiar este tamaño mínimo. Por eso, los astrónomos estudian cada caso individualmente.

Posibles cambios en el futuro

La UAI ha dicho que algunos de los cuerpos menores más grandes podrían ser clasificados como planetas enanos en el futuro. Esto ocurrirá si se comprueba que son lo suficientemente grandes como para que su gravedad los haya hecho redondos.

Los cuerpos menores más grandes

Fuera de los objetos transneptunianos, los cuerpos menores del sistema solar más grandes son Vesta y Palas. Ambos tienen un diámetro de poco más de 500 kilómetros.

Véase también

Kids robot.svg En inglés: Small Solar System body Facts for Kids

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Cuerpo menor del sistema solar para Niños. Enciclopedia Kiddle.