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Asteroide troyano de Neptuno para niños

Enciclopedia para niños
Archivo:NTrojans Plutinos 55AU
Los troyanos de L4 de Neptuno con los plutinos como referencia. Los puntos verdes muestran los troyanos de Neptuno (una selección). Los puntos rojos muestran los plutinos, incluyendo (134340) Plutón.

Los asteroides troyanos de Neptuno son rocas espaciales que giran alrededor del Sol. Lo hacen muy cerca de la órbita del planeta Neptuno. Estos asteroides se encuentran en lugares especiales llamados puntos de Lagrange. En estos puntos, la gravedad del Sol y de Neptuno se equilibran. Esto permite que los asteroides se mantengan en una órbita estable.

Por eso, los troyanos de Neptuno tardan casi lo mismo que Neptuno en dar una vuelta completa al Sol. Siguen un camino orbital muy parecido al de Neptuno. Se les llama "troyanos" porque son como los asteroides troyanos de Júpiter. Estos últimos también comparten la órbita de Júpiter.

Hasta ahora, se han descubierto diecisiete troyanos de Neptuno. Trece de ellos están en el punto de Lagrange L4. Este punto se encuentra 60 grados por delante de Neptuno en su órbita. Los otros cuatro están en el punto L5, 60 grados por detrás de Neptuno.

El descubrimiento de un troyano llamado 2005 TN53 fue muy importante. Este asteroide tiene una órbita muy inclinada. Esto sugiere que hay una gran "nube" de troyanos alrededor de Neptuno. Esto indica que fueron "capturados" por la gravedad de Neptuno. No se formaron en ese lugar por choques. Se cree que los troyanos grandes de Neptuno (de unos 100 kilómetros de radio) podrían ser más numerosos que los troyanos grandes de Júpiter.

En 2010, se encontró el primer troyano de Neptuno en el punto L5. Se le llamó 2008 LC18. Es difícil observar esta zona del espacio. Esto se debe a que está en la dirección del centro de la Vía Láctea. Esa parte del cielo está llena de estrellas.

En 2014, la nave espacial New Horizons pasó cerca del punto L5 de Neptuno. Iba de camino a Plutón. Podría haber investigado el asteroide 2011 HM102. Era el único conocido en esa zona en ese momento. Sin embargo, se decidió dar prioridad a los preparativos para el sobrevuelo de Plutón. La comunicación con la Tierra no era muy buena en ese momento.

Descubrimiento y Observación de los Troyanos de Neptuno

El primer troyano de Neptuno, 2001 QR322, se descubrió en 2001. Estaba en el punto de Lagrange L4. Este es el quinto lugar más poblado de asteroides estables en nuestro Sistema Solar. El hallazgo de 2005 TN53 en 2005 fue clave. Su órbita muy inclinada (más de 25 grados) sugirió una gran cantidad de troyanos. Esto indica que fueron capturados por Neptuno. No se formaron allí.

En agosto de 2010, se anunció el descubrimiento de 2008 LC18. Fue el primer troyano de Neptuno encontrado en el punto L5. Como mencionamos, esta región es difícil de ver. Esto se debe a que está en la misma dirección que el centro de la Vía Láctea. 2008 LC18 se encontró buscando en zonas donde el polvo cósmico bloquea la luz de las estrellas. Esto sugiere que los troyanos grandes son igual de comunes en L5 que en L4.

Ninguna misión espacial ha visitado un troyano de Neptuno. La nave New Horizons pudo haberlo hecho. En 2014, pasó cerca del punto L5 de Neptuno. En ese momento, algunas nubes de polvo galáctico estaban en su camino. Esto permitía fotografiar objetos como 2011 HM102. Estaba a 1.2 UA de distancia. Pero, como la comunicación con la Tierra era limitada, se priorizó el viaje a Plutón.

¿Cómo se Mueven y de Dónde Vienen?

Las órbitas de los troyanos de Neptuno son muy estables. Se cree que Neptuno ha mantenido más de la mitad de los troyanos que existían al principio del Sistema Solar. Los puntos L4 y L5 pueden albergar troyanos de forma estable. Los troyanos de Neptuno pueden alejarse hasta 30 grados de sus puntos de Lagrange. Esto ocurre en ciclos de unos 10,000 años. Si se escapan, entran en órbitas parecidas a las de los centauros.

Los troyanos con órbitas muy inclinadas son importantes. Nos ayudan a entender cómo se formó esta población de asteroides. Su existencia sugiere que fueron capturados durante la migración de los planetas. No se formaron en su lugar actual. La cantidad similar de troyanos grandes en L4 y L5 indica que no hubo arrastre de gas. Esto apunta a un mismo mecanismo de captura para todos ellos.

La captura de troyanos de Neptuno ocurrió durante la migración de los planetas. Fue un proceso similar al que se cree que capturó a los troyanos de Júpiter. Cuando Urano y Neptuno estaban cerca, sus movimientos podían afectar las órbitas de los troyanos. Esto podía hacer que algunos troyanos se escaparan. Pero también permitía que nuevos troyanos fueran capturados a medida que los planetas se movían. Para que los troyanos con órbitas muy inclinadas fueran capturados, la migración debió ser lenta. O bien, ya tenían esas inclinaciones antes.

Colores de los Troyanos de Neptuno

Los primeros cuatro troyanos de Neptuno que se descubrieron tienen colores parecidos. Son un poco rojizos. Son más rojos que los objetos grises del cinturón de Kuiper. Pero no son tan rojos como algunos cubewanos. Esto es similar a lo que se ve en los colores de los centauros, los troyanos de Júpiter y los satélites irregulares de los gigantes gaseosos. Esto sugiere que todos estos objetos pequeños del Sistema Solar tienen un origen similar.

Los troyanos de Neptuno son demasiado tenues para estudiarlos bien con la tecnología actual. Esto significa que no podemos saber con exactitud de qué están hechos. Sus colores son compatibles con varias composiciones de superficie.

Miembros Conocidos

Aunque se han descubierto pocos troyanos de Neptuno con órbitas muy inclinadas, se cree que son más numerosos. Se estima que la proporción de troyanos de Neptuno de alta a baja inclinación es de aproximadamente 4 a 1. Se calcula que hay unos 400 troyanos (con un radio de más de 40 km) en el punto L4. Esto significa que los troyanos grandes de Neptuno podrían ser entre 5 y 20 veces más abundantes que los de Júpiter. Puede que haya menos troyanos de Neptuno más pequeños. Esto podría ser porque se rompen más fácilmente. Se cree que los troyanos grandes en L5 son tan comunes como los de L4.

Algunos troyanos, como 2001 QR322 y 2008 LC18, muestran cierta inestabilidad en su órbita. Esto podría significar que fueron capturados durante la migración de los planetas. Pero también podrían ser objetos estables a largo plazo, aunque no perfectamente.

Actualmente, se conocen diecisiete troyanos de Neptuno. Trece están en el punto L4 (adelante de Neptuno). Cuatro están en el punto L5 (detrás de Neptuno). También hay un objeto cerca del punto L3 (opuesto al Sol respecto a Neptuno). Pero su posición varía entre L4 y L5. Por eso, la Unión Astronómica Internacional no lo considera un troyano de Neptuno.

Algunos objetos, como 2005 TN74 y (309239) 2007 RW10, se pensó que eran troyanos de Neptuno. Pero nuevas observaciones confirmaron que no lo son. 2005 TN74 es un objeto transneptuniano que tiene una relación orbital especial con Neptuno. (309239) 2007 RW10 sigue un camino de cuasisatélite alrededor de Neptuno.

Galería de imágenes

Véase también

Kids robot.svg En inglés: Neptune trojan Facts for Kids

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Asteroide troyano de Neptuno para Niños. Enciclopedia Kiddle.