Convulsión para niños

Una convulsión es un síntoma que ocurre cuando hay una actividad eléctrica excesiva y desordenada en el cerebro. Esto puede causar movimientos bruscos e involuntarios de los músculos, como contracciones y temblores. También puede haber cambios en cómo la persona piensa o siente, como tener la sensación de haber vivido algo antes (déjà vu) o de que algo familiar parece extraño (jamais vu).

Si una convulsión dura varios minutos, se le llama status epilepticus. Cuando una persona tiene convulsiones que se repiten con el tiempo, se dice que tiene epilepsia.

Aproximadamente el 4% de las personas pueden tener una convulsión sin una causa clara antes de los 80 años. De estas, entre el 30% y el 50% podrían tener una segunda convulsión. Con el tratamiento adecuado, el riesgo de tener otra convulsión puede reducirse a la mitad.

El estudio y tratamiento de las convulsiones y la epilepsia son parte de la neurología. Los médicos que se especializan en epilepsia se llaman epileptólogos.

Las convulsiones pueden estar relacionadas con varias condiciones neurológicas, siendo la más común la epilepsia. Sin embargo, a veces una convulsión puede ocurrir por otras razones, como la ansiedad.

¿Cómo se clasifican las convulsiones?

Clasificación de las crisis epilépticas, ILAE 2017

Desde 2017, las convulsiones se clasifican según dónde empiezan en el cerebro:

• Inicio focal: Comienzan en una parte específica del cerebro.
• Inicio generalizado: Afectan a ambos lados del cerebro al mismo tiempo.
• Inicio desconocido: No se sabe dónde comenzaron.

También se clasifican según si causan movimientos (motoras) o no (no motoras). Las convulsiones focales pueden o no afectar la conciencia de la persona. Las convulsiones focales suelen estar relacionadas con problemas estructurales en una zona del cerebro, mientras que las generalizadas pueden deberse a problemas más extendidos.

¿Qué causa las convulsiones?

Las convulsiones ocurren por una actividad eléctrica repentina y descontrolada en las neuronas del cerebro. Es como si las señales eléctricas que excitan las neuronas fueran mucho más fuertes que las que las calman. Esto puede causar movimientos o cambios en cómo la persona se siente o piensa.

Las convulsiones pueden ser provocadas por:

• Fiebre alta, especialmente en niños.
• Niveles anormales de sodio o glucosa en la sangre.
• Ciertas condiciones médicas como la celiaquía o la sensibilidad al gluten no celíaca no diagnosticadas.
• Lesiones en el cerebro, como un accidente cerebrovascular o un golpe en la cabeza.
• Cambios bruscos en el uso de ciertos medicamentos.
• En algunos casos, las convulsiones pueden ser hereditarias, lo que significa que hay una tendencia familiar a tenerlas.
• También pueden deberse a problemas en el desarrollo del cerebro desde antes del nacimiento.

Otras causas comunes incluyen:

• Tumores cerebrales u otras lesiones en el cerebro que aumentan la presión dentro de la cabeza.
• Enfermedades que afectan el cerebro, como la enfermedad de Alzheimer.
• Problemas graves en órganos como el hígado o los riñones.
• Infecciones como la meningitis o la encefalitis.
• La fenilcetonuria puede causar convulsiones en bebés.

Convulsiones focales: ¿Cómo se originan?

Las convulsiones focales se caracterizan por un patrón de actividad eléctrica anormal en el cerebro, que se puede ver en un electroencefalograma. Esto ocurre cuando las neuronas en una zona específica del cerebro tienen una descarga eléctrica prolongada y descontrolada. Cuando muchas neuronas hacen esto al mismo tiempo, el electroencefalograma registra una señal especial.

¿Cómo se manifiestan las convulsiones?

Los síntomas de una convulsión dependen de la parte del cerebro que esté afectada. Por ejemplo, si la parte visual del cerebro se ve afectada, la persona puede ver luces o destellos. Si es la parte motora, habrá movimientos.

Las convulsiones a menudo se asocian con movimientos musculares involuntarios y pérdida de conciencia. Una convulsión puede durar desde unos segundos hasta un estado epiléptico, que no se detiene sin ayuda médica. Sin embargo, una convulsión puede ser muy sutil, como un breve entumecimiento, una pérdida de memoria, parpadeos, olores extraños, o una sensación de miedo o confusión.

Después de una convulsión, es común que la persona se sienta desorientada o no recuerde lo que pasó por unos minutos u horas. Esto se llama estado postictal.

Algunas personas pueden sentir que una convulsión está a punto de ocurrir. Estos síntomas previos, llamados aura, pueden incluir mareo, presión en el pecho, olores o sabores inusuales, o una sensación de que el tiempo se ralentiza. El aura es en realidad el inicio de la convulsión.

Los síntomas específicos del aura y de la convulsión dependen de la zona del cerebro afectada:

• Si es el lóbulo temporal, la persona puede sentir cosas extrañas en el abdomen, un déjà vu, olores o sabores raros, o cambios repentinos de humor.
• Si es el lóbulo frontal, puede sentir una "oleada" en la cabeza, rigidez o temblores en una parte del cuerpo.
• Si es el lóbulo parietal, puede haber pérdida de sensibilidad, hormigueo, o sentir una extremidad más pesada o ligera.
• Si es el lóbulo occipital, puede haber problemas visuales como luces brillantes o alucinaciónes.

Las convulsiones durante el sueño son más comunes de lo que se piensa. Una persona con una convulsión tónico-clónica puede perder el conocimiento, caer al suelo, convulsionar violentamente y ponerse azul (cianótico). Una persona con una convulsión focal que afecta la conciencia puede parecer confundida y no responder a preguntas. A veces, una convulsión es tan sutil que solo se nota un parpadeo rápido o una confusión breve.

Convulsiones febriles: ¿Qué son?

Una convulsión febril ocurre cuando la temperatura corporal sube rápidamente a 39 °C o más. Suelen ser convulsiones tónico-clónicas generalizadas. La persona pierde el conocimiento, sus músculos se ponen rígidos (fase tónica), y luego tienen movimientos rítmicos (fase clónica) que duran unos 10-30 segundos. La convulsión completa puede durar hasta 15 minutos. Después, la persona suele estar somnolienta.

Convulsiones febriles simples

Una convulsión febril simple ocurre en un niño, dura menos de 15 minutos, no se repite en 24 horas, y el niño no tiene problemas neurológicos previos. Además, la fiebre no es causada por una infección en el cerebro. Los niños con convulsiones febriles simples no tienen un mayor riesgo de epilepsia más adelante, a menos que haya antecedentes familiares de epilepsia, la primera convulsión febril ocurra antes de los 9 meses, o haya un retraso en el desarrollo. La mayoría de las convulsiones febriles (75-80%) son simples y no causan daño cerebral, epilepsia, o problemas de aprendizaje.

Convulsiones febriles complejas

Las convulsiones febriles complejas duran más de 15 minutos o se repiten en 24 horas. Después de una convulsión febril compleja, el riesgo de epilepsia es un poco mayor. Si las convulsiones se repiten, se puede considerar un tratamiento y buscar la causa. Algunas epilepsias raras, como el síndrome de Dravet, pueden ser desencadenadas por la fiebre.

¿Cómo se tratan las convulsiones?

La principal recomendación para personas con convulsiones que se repiten es tomar anticonvulsivantes. Si alguien ha tenido más de un episodio, se suelen recetar estos medicamentos.

Si es la primera y única convulsión, se recomienda evitar factores que puedan desencadenarlas, como la falta de sueño. No siempre se recetan anticonvulsivantes a menos que haya un alto riesgo de que la convulsión se repita. Los factores de riesgo incluyen resultados anormales en una Imagen por resonancia magnética del cerebro, un electroencefalograma anormal, o si la convulsión fue focal.

Algunos medicamentos antiepilépticos, como la lamotrigina y el topiramato, actúan de varias maneras. Otros, como la fenitoína, tienen un solo mecanismo de acción.

En niños con celiaquía o sensibilidad al gluten no celíaca, una dieta sin gluten puede ayudar a controlar las convulsiones y reducir la necesidad de medicamentos. Cuanto antes se retire el gluten de la dieta, mejores serán los resultados.

Convulsiones de ausencia

Las convulsiones de ausencia, que son breves momentos en los que la persona parece "desconectarse", suelen tratarse con etosuximida. Si se presentan junto con otros tipos de convulsiones, se pueden usar medicamentos como el valproato, la lamotrigina o el topiramato. Algunos medicamentos, como la carbamazepina, no se usan para este tipo de convulsiones porque pueden empeorarlas.

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  Clasificación de las crisis epilépticas, ILAE 2017

Véase también

En inglés: Seizure Facts for Kids